Jedna od opcija za liječenje blagog do umjereno teškog upala slijepog crijeva za koji je malo vjerojatno da će biti povezan s velikom perforacijom slijepog crijeva ili komplikacijama je liječenje antibioticima, ali bez operacije. Pacijenti često rješavaju svoju upalu samo antibioticima, ali nije jasno koliko ih reagira samo na antibiotike i što im se događa dugoročno, odnosno tijekom sljedećih tjedana, mjeseci ili godina. Konkretno, ponavlja li se upala slijepog crijeva i/ili je u konačnici potrebna operacija?
Švedska studija posebno se bavila ovim pitanjima. Studija je randomizirala 252 muškarca u dobi od 15 do 50 godina na samo operaciju ili liječenje antibioticima, isključujući pacijente s velikom sumnjom na veliku perforaciju ili komplikacije. Pacijenti liječeni antibioticima primali su intravenske antibiotike dva dana, a zatim su prebačeni na oralne antibiotike tijekom 10 dana. Pacijenti liječeni antibioticima koji nisu odgovorili na antibiotike unutar 24 sata odmah su otišli na operaciju.
Petnaest pacijenata liječenih antibioticima nije odgovorilo samo na antibiotike (12% pacijenata) i otišlo je na operaciju nakon 24 sata. Broj pacijenata koji su doživjeli veliku perforaciju identificiranu u vrijeme operacije bio je isti u skupini liječenoj operacijom i skupini liječenoj antibioticima, odnosno 5%, što sugerira da čekanje 24 sata da se vidi hoće li samo antibiotici djelovati nije rezultiralo više perforacija. Većina pacijenata liječenih antibioticima (88%) oporavila se bez operacije, što pokazuje da su antibiotici vrlo učinkoviti u liječenju blagog do umjerenog upala slijepog crijeva. Unutar sljedećih pet godina, gotovo jedna četvrtina (24%) pacijenata koji su odgovorili samo na antibiotike razvila je drugu epizodu upala slijepog crijeva s većinom recidiva tijekom prve godine. (Svi recidivi liječeni su kirurškim zahvatom.)
Stopa recidiva od 24% nije visoka, ali također nije zanemariva. Kako se rezultati ove studije mogu iskoristiti? Prvo, nalazi sugeriraju da ako postoje razlozi za odgađanje operacije, antibiotici sami po sebi predstavljaju zadovoljavajući način za liječenje blagog do umjerenog upala slijepog crijeva bez komplikacija. Je li stopa recidiva od 24% dovoljan razlog da se podvrgne elektivnoj operaciji - nakon što se upala slijepog crijeva povuče samim antibioticima i prije nego što ima priliku da se ponovi - vjerojatno će odlučiti pojedinačni pacijenti. Za neke će rizik od recidiva biti prihvatljiv i neće se odlučiti za elektivnu operaciju. Za druge će rizik biti prevelik da se ne podvrgnu elektivnoj operaciji. Važno je zapamtiti da se rezultati ove studije odnose samo na mlađe pacijente (u dobi od 15-50 godina) s blagim do umjerenim, nekompliciranim upala slijepog crijeva. Iako je studija bila ograničena na muškarce, nema razloga vjerovati da bi rezultati bili drugačiji kod žena.