Een van de opties voor het behandelen van milde tot matig ernstige blindedarmontsteking die waarschijnlijk niet gepaard gaat met ernstige perforatie van de appendix of complicaties, is behandeling met antibiotica maar geen operatie. Patiënten lossen hun ontsteking vaak op met alleen antibiotica, maar het is niet duidelijk hoeveel er reageren op antibiotica alleen en wat er op langere termijn met hen gebeurt, dat wil zeggen in de daaropvolgende weken, maanden of jaren. Komt appendicitis in het bijzonder terug en/of is uiteindelijk een operatie nodig?
Een Zweedse studie keek specifiek naar deze vragen. De studie randomiseerde 252 mannen in de leeftijd van 15-50 jaar voor een operatie of alleen antibioticabehandeling, met uitsluiting van patiënten met een sterk vermoeden van ernstige perforatie of complicaties. De met antibiotica behandelde patiënten kregen gedurende twee dagen intraveneuze antibiotica en werden vervolgens gedurende 10 dagen overgeschakeld op orale antibiotica. Met antibiotica behandelde patiënten die niet binnen 24 uur op de antibiotica reageerden, werden onmiddellijk geopereerd.
Vijftien met antibiotica behandelde patiënten reageerden niet op antibiotica alleen (12% van de patiënten) en werden na 24 uur geopereerd. Het aantal patiënten dat op het moment van de operatie een ernstige perforatie ervoer, was hetzelfde in de groep die een operatie had ondergaan en de groep die met antibiotica werd behandeld, namelijk 5%, wat suggereert dat 24 uur wachten om te zien of alleen antibiotica zou werken, niet resulteerde in meer perforaties. De meeste van de met antibiotica behandelde patiënten (88%) herstelden zonder operatie, wat aantoont dat antibiotica zeer effectief zijn voor de behandeling van milde tot matige appendicitis. Binnen de volgende vijf jaar ontwikkelde bijna een kwart (24%) van de patiënten die alleen op antibiotica reageerden een tweede episode van appendicitis met de meeste recidieven gedurende het eerste jaar. (Alle recidieven werden operatief behandeld.)
Een recidiefpercentage van 24% is niet hoog, maar ook niet verwaarloosbaar. Hoe kunnen de bevindingen van dit onderzoek worden gebruikt? Ten eerste suggereren de bevindingen dat als er redenen zijn om een operatie uit te stellen, antibiotica alleen een bevredigende manier zijn om milde tot matige appendicitis zonder complicaties te behandelen. Of een recidiefpercentage van 24% voldoende reden is om electieve chirurgie te ondergaan - nadat de blindedarmontsteking is verdwenen met alleen antibiotica en voordat het een kans heeft om terug te komen - zal waarschijnlijk een keuze zijn van individuele patiënten. Voor sommigen zal het risico op herhaling acceptabel zijn en zullen ze niet kiezen voor electieve chirurgie. Voor anderen zal het risico te groot zijn om geen electieve operatie te ondergaan. Het is belangrijk om te onthouden dat de resultaten van dit onderzoek alleen van toepassing zijn op jongere patiënten (leeftijd 15-50) met milde tot matige, ongecompliceerde appendicitis. Hoewel de studie beperkt was tot mannen, is er geen reden om aan te nemen dat de resultaten bij vrouwen anders zouden zijn.