Zatiaľ čo pacientova anamnéza a fyzikálne vyšetrenie sú počiatočnými krokmi stanovenia lekárskej diagnózy, schopnosť nahliadnuť do tela môže byť mocným nástrojom. Ultrazvuk je zobrazovacia technika, ktorá poskytuje túto schopnosť lekárom.
Ultrazvuk produkuje zvukové vlny, ktoré sa vysielajú do tela a spôsobujú spätné ozveny, ktoré sa zaznamenávajú na „vizualizáciu“ štruktúr pod kožou. Schopnosť merať rôzne ozveny odrazené od rôznych tkanív umožňuje vytvoriť tieňový obraz. Táto technológia je obzvlášť presná pri pohľade na rozhranie medzi priestormi naplnenými pevnou látkou a kvapalinou. V skutočnosti ide o rovnaké princípy, ktoré umožňujú SONARu na lodiach vidieť dno oceánu.
Ultrasonografia je forma zobrazovania tela pomocou zvukových vĺn na uľahčenie stanovenia lekárskej diagnózy. Skúsený ultrazvukový technik je schopný vidieť vnútro tela pomocou ultrasonografie, aby odpovedal na otázky, ktoré môže položiť lekár, ktorý sa stará o pacienta. Na ultrazvukový test zvyčajne dohliada rádiológ a informuje o jeho výsledkoch, ale aj iné typy lekárov môžu používať ultrazvuk ako diagnostický nástroj. Napríklad pôrodníci používajú ultrazvuk na posúdenie plodu počas tehotenstva. Chirurgovia a pohotovostní lekári používajú ultrazvuk pri lôžku na posúdenie bolesti brucha alebo iných obáv.
Prevodník alebo sonda sa používa na premietanie a príjem zvukových vĺn a ich ozveny. Gél sa natrie na kožu pacienta, aby zvukové vlny pri prechode cez kožu neboli skreslené. Technik môže pomocou svojho chápania ľudskej anatómie a stroja vyhodnotiť špecifické štruktúry a pokúsiť sa odpovedať na otázku, ktorú položil pacientovi lekár. Môže to trvať pomerne dlho a vyžaduje si to premiestnenie sondy a nasmerovanie do rôznych smerov. Technik môže tiež potrebovať zmeniť množstvo tlaku použitého na zatlačenie sondy do kože. Cieľom bude „namaľovať“ tieňový obraz vnútorného orgánu, o ktorého vizualizáciu požiadal zdravotnícky pracovník.
Fyzika zvuku môže klásť limity na test. Kvalita obrazu závisí od mnohých faktorov.
Ultrazvuk môže byť vylepšený použitím Dopplerovej technológie, ktorá dokáže merať, či sa objekt pohybuje smerom k sonde alebo od nej. To môže technikovi umožniť merať prietok krvi v orgánoch, ako je srdce alebo pečeň, alebo v špecifických krvných cievach.
Ultrazvuk nie je obmedzený na diagnostiku, ale môže sa použiť aj pri skríningu chorôb a na pomoc pri liečbe chorôb alebo stavov.
Ultrazvuk sa bežne používa na hodnotenie progresie tehotenstva. Panvové ultrazvuky možno získať transabdominálne, kde je sonda umiestnená na brušnej stene, alebo transvaginálne, kde je sonda umiestnená vo vagíne. Napríklad ultrazvuk v pôrodníctve/gynekológii sa používa na diagnostiku rastu alebo nádorov vaječníkov, maternice alebo vajcovodov.
Echokardiografia (echo=zvuk + kardio=srdce + grafika=štúdium) hodnotí srdce, pohyb srdcovej chlopne a prietok krvi cez ne. Hodnotí tiež pohyb steny srdca a množstvo krvi, ktoré srdce pumpuje pri každom údere.
Echokardiografiu možno vykonať dvoma spôsobmi:
Anatomicky sa pažerák nachádza blízko srdca a umožňuje jasnejšie obrazy. Tento prístup je však trochu invazívnejší.
Pomocou echokardiografie možno posúdiť rôzne skupiny ochorení:
Ultrazvuk dokáže odhaliť krvné zrazeniny v žilách (povrchová alebo hlboká venózna trombóza) alebo upchatie tepny (stenóza) a dilatáciu (aneuryzmy). Niektoré príklady ultrazvukového testovania zahŕňajú:
Okrem použitia v pôrodníctve dokáže ultrazvuk vyhodnotiť väčšinu pevných štruktúr v brušnej dutine. To zahŕňa pečeň, žlčník, pankreas, obličky, močový mechúr, prostatu, semenníky, maternicu a vaječníky.
Štítnu žľazu je možné zobraziť pomocou ultrazvuku pri hľadaní uzlín, výrastkov alebo nádorov.
Ultrazvuk možno použiť na zistenie vydutia tekutiny z opuchnutého kolenného kĺbu do zadnej časti kolena, nazývaného Bakerova cysta.
Ultrazvuk sa môže použiť na skríning chorôb krvných ciev. Meraním prietoku krvi a zablokovania v karotických tepnách môže test predpovedať potenciálne riziko budúcej mozgovej príhody. Podobne meraním priemeru aorty v bruchu môže ultrazvuk skrínovať aneuryzmu (abnormálnu dilatáciu) a riziko prasknutia. Tieto testy môžu byť indikované pre jednotlivého pacienta alebo môžu byť ponúknuté ako celospoločenské vyšetrenie zdravotného skríningu.
Ultrazvuk sa môže použiť na pomoc lekárom pri zavádzaní ihiel do tela.
V situáciách, keď je potrebná intravenózna linka, ale je ťažké nájsť žilu, možno na identifikáciu väčších žíl na krku, hrudnej stene alebo slabinách použiť ultrazvukové navádzanie.
Ultrazvuk sa môže použiť na zavedenie ihly do dutiny, ktorú je potrebné vypustiť (napríklad absces) alebo hmoty, ktorú je potrebné vykonať biopsiou, kde sa odoberie malý kúsok tkaniva na analýzu.
Neexistujú žiadne známe riziká pre ultrazvuk a ako sa technológia zlepšila, prístroje sa zmenšili, boli prenosné a dostupné na použitie pri lôžku pacienta.
Príprava na ultrazvuk je minimálna. Vo všeobecnosti, ak sa majú vyšetrovať vnútorné orgány, ako je žlčník, pacienti sú požiadaní, aby šesť až osem hodín pred vyšetrením nejedli a nepili s výnimkou vody. Je to preto, že jedlo spôsobuje kontrakciu žlčníka, čím sa minimalizuje veľkosť, ktorá by bola viditeľná počas ultrazvuku.
V rámci prípravy na vyšetrenie dieťaťa a maternice počas tehotenstva sa niekedy matkám odporúča, aby približne jednu až dve hodiny pred vyšetrením vypili aspoň štyri až šesť pohárov vody na naplnenie močového mechúra. Pomáha to vylepšiť obrázky nasnímané počas skúšky.
Ultrazvuk zvyčajne vykonáva technik. Technik si všimne predbežné štruktúry a počas vyšetrenia môže upozorniť na niekoľko z týchto štruktúr. Oficiálne čítanie ultrazvuku vykonáva rádiológ, lekár, ktorý je odborníkom na interpretáciu ultrazvukových snímok. Rádiológ zaznamená interpretáciu a odovzdá ju praktickému lekárovi, ktorý požaduje test. Príležitostne počas ultrazvukového testu rádiológ položí pacientovi otázky a/alebo vykoná vyšetrenie, aby bližšie definoval účel, na ktorý je test nariadený, alebo aby objasnil predbežné zistenia.
Na ďalšie vyhodnotenie skorých nálezov možno objednať obyčajné röntgenové lúče.
Súhrn výsledkov všetkých vyššie uvedených sa oznámi praktickému lekárovi, ktorý požiadal o ultrazvuk. Potom sa s pacientom prediskutujú v kontexte celkového zdravotného stavu pacienta.