Vaikka potilaan historia ja fyysinen tutkimus ovat lääketieteellisen diagnoosin alkuvaiheita, kyky tutkia kehon sisällä voi olla tehokas työkalu. Ultraääni on kuvantamistekniikka, joka tarjoaa tämän mahdollisuuden lääkäreille.
Ultraääni tuottaa ääniaaltoja, jotka säteilevät kehoon aiheuttaen paluukaikuja, jotka tallennetaan "visualisoimaan" ihon alla olevia rakenteita. Kyky mitata eri kudoksista heijastuvia erilaisia kaikuja mahdollistaa varjokuvan rakentamisen. Tekniikka on erityisen tarkka näkemään rajapinnan kiinteiden ja nestemäisten tilojen välillä. Nämä ovat itse asiassa samat periaatteet, joiden avulla SONAR voi nähdä valtameren pohjan veneissä.
Ultraääni on kehon kuvantamismuoto, jossa käytetään ääniaaltoja lääketieteellisen diagnoosin tekemisen helpottamiseksi. Ammattitaitoinen ultraääniteknikko pystyy näkemään kehon sisään ultraäänitutkimuksen avulla vastatakseen kysymyksiin, joita potilasta hoitava lääkäri saattaa esittää. Yleensä radiologi valvoo ultraäänitestiä ja raportoi tuloksista, mutta muun tyyppiset lääkärit voivat myös käyttää ultraääntä diagnostisena työkaluna. Esimerkiksi synnytyslääkärit käyttävät ultraääntä sikiön arvioimiseen raskauden aikana. Kirurgit ja ensiapulääkärit käyttävät ultraääntä sängyn vieressä vatsakipujen tai muiden huolenaiheiden arvioimiseen.
Anturia tai anturia käytetään projisoimaan ja vastaanottamaan ääniaaltoja ja niiden kaikuja. Potilaan iholle pyyhitään geeli, jotta ääniaallot eivät vääristy, kun ne kulkevat ihon läpi. Teknikko voi arvioida tiettyjä rakenteita ihmisen anatomian ja koneen ymmärryksensä avulla ja yrittää vastata potilaan lääkärin esittämään kysymykseen. Tämä voi viedä melko paljon aikaa ja vaatia anturin sijoittelua ja osoittamista eri suuntiin. Myös teknikon on ehkä vaihdettava paineen määrää, jota käytetään koettimen työntämiseen ihoon. Tavoitteena on "maalata" varjokuva sisäelimestä, jonka terveydenhuollon ammattilainen on pyytänyt visualisoimaan.
Äänen fysiikka voi asettaa testille rajoja. Kuvan laatu riippuu monista tekijöistä.
Ultraääntä voidaan tehostaa käyttämällä Doppler-tekniikkaa, joka voi mitata, liikkuuko esine kohti tai poispäin siitä. Tämän ansiosta teknikko voi mitata verenkiertoa elimissä, kuten sydämessä tai maksassa, tai tietyissä verisuonissa.
Ultraääni ei rajoitu diagnoosiin, vaan sitä voidaan käyttää myös sairauksien seulonnassa ja sairauksien tai tilojen hoidossa.
Ultraääntä käytetään rutiininomaisesti raskauden etenemisen arvioimiseen. Lantion ultraäänitutkimukset voidaan tehdä transabdominaalisesti, kun koetin asetetaan vatsan seinämään, tai trans-emättimen kautta, kun koetin asetetaan emättimeen. Esimerkiksi synnytys-/gynekologian ultraäänellä diagnosoidaan munasarjojen, kohdun tai munanjohtimien kasvaimia tai kasvaimia.
Ekokardiografia (kaiku =ääni + sydän =sydän + grafiikka =tutkimus) arvioi sydämen, sydänläpän liikkeen ja veren virtauksen niiden läpi. Se arvioi myös sydämen seinämän liikkeen ja sydämen pumppaaman veren määrän jokaisen aivohalvauksen yhteydessä.
Ekokardiografia voidaan tehdä kahdella tavalla:
Anatomisesti ruokatorvi istuu lähellä sydäntä ja mahdollistaa selkeämmän kuvan. Tämä lähestymistapa on kuitenkin hieman invasiivisempi.
Erilaisia sairausryhmiä voidaan arvioida kaikukardiografialla:
Ultraäänellä voidaan havaita verihyytymiä suonissa (pinnallinen tai syvä laskimotukos) tai valtimotukos (stenoosi) ja laajentuma (aneurysma). Joitakin esimerkkejä ultraäänitestauksesta ovat:
Sen lisäksi, että sitä käytetään synnytystyöhön, ultraääni voi arvioida suurimman osan vatsaontelon kiinteistä rakenteista. Näitä ovat maksa, sappirakko, haima, munuaiset, virtsarakko, eturauhanen, kivekset, kohtu ja munasarjat.
Kilpirauhanen voidaan kuvata ultraäänellä etsimällä kyhmyjä, kasvaimia tai kasvaimia.
Ultraäänellä voidaan havaita nesteen pullistuminen turvonneesta polvinivelestä polven takaosaan, jota kutsutaan Bakerin kystaksi.
Ultraääntä voidaan käyttää verisuonisairauksien seulomiseen. Mittaamalla verenkiertoa ja kaulavaltimoiden tukkeutumista testi voi ennustaa mahdollisen riskin tulevalle aivohalvaukselle. Vastaavasti mittaamalla vatsan aortan halkaisija ultraääni voi seuloa aneurysman (epänormaalin laajentumisen) ja repeämisen riskin. Nämä testit voidaan osoittaa yksittäiselle potilaalle tai niitä voidaan tarjota yhteisön laajuisena terveysseulontaarviointina.
Ultraääntä voidaan käyttää auttamaan lääkäreitä ohjaamaan neuloja kehoon.
Tilanteissa, joissa tarvitaan suonensisäistä linjaa, mutta suonen löytäminen on vaikeaa, ultraääniohjausta voidaan käyttää suurempien suonien tunnistamiseen kaulassa, rintakehässä tai nivusissa.
Ultraäänellä voidaan ohjata neula tyhjennettävään onteloon (esimerkiksi paiseen) tai biopsiaa vaativaan massaan, josta poistetaan pieni osa kudosta analysointia varten.
Ultraäänelle ei ole tiedossa riskejä, ja tekniikan kehittyessä laitteet ovat pienentyneet, siirrettäviä ja käytettävissä potilaan sängyn vieressä.
Ultraääneen valmistautuminen on vähäistä. Yleensä, jos sisäelimiä, kuten sappirakkoa, tutkitaan, potilaita kehotetaan välttämään syömistä ja juomista vettä lukuun ottamatta 6-8 tuntia ennen tutkimusta. Tämä johtuu siitä, että ruoka aiheuttaa sappirakon supistumista, mikä minimoi sen koon, joka näkyisi ultraäänen aikana.
Raskaudenaikaiseen vauvan ja kohdun tutkimukseen valmistautuessa äitien suositellaan joskus juovan vähintään neljästä kuuteen lasillista vettä noin 1-2 tuntia ennen tutkimusta rakon täyttöä varten. Tämä auttaa parantamaan kokeen aikana otettuja kuvia.
Ultraäänitutkimuksen tekee yleensä teknikko. Teknikko huomaa alustavat rakenteet ja voi osoittaa useita näistä rakenteista tarkastuksen aikana. Ultraäänen virallisen lukemisen suorittaa radiologi, ultraäänikuvien tulkinnan asiantuntija. Radiologi tallentaa tulkinnan ja välittää sen tarkastusta pyytävälle lääkärille. Joskus ultraäänitutkimuksen aikana radiologi esittää potilaalle kysymyksiä ja/tai suorittaa tutkimuksen selvittääkseen tarkemmin, mihin tarkoitukseen tutkimus määrätään tai selventääkseen alustavia löydöksiä.
Tavallisia röntgenkuvia voidaan tilata varhaisten löydösten arvioimiseksi tarkemmin.
Yhteenveto kaikista yllä olevista tuloksista raportoidaan ultraääntä pyytäneelle terveydenhuollon ammattihenkilölle. Sitten niistä keskustellaan potilaan kanssa potilaan yleisen terveydentilan yhteydessä.