Dok su pacijentova anamneza i fizički pregled početni koraci u postavljanju medicinske dijagnoze, sposobnost zavirivanja unutar tijela može biti moćno oruđe. Ultrazvuk je tehnika snimanja koja pruža tu mogućnost liječnicima.
Ultrazvuk proizvodi zvučne valove koji se upućuju u tijelo uzrokujući povratne odjeke koji se snimaju kako bi se "vizualizirale" strukture ispod kože. Sposobnost mjerenja različitih odjeka koji se reflektiraju iz različitih tkiva omogućuje konstruiranje slike sjene. Tehnologija je posebno precizna u uočavanju sučelja između krutih i fluidnih prostora. To su zapravo isti principi koji omogućuju SONAR-u na brodovima da vidi dno oceana.
Ultrazvuk je oblik snimanja tijela pomoću zvučnih valova kako bi se olakšala medicinska dijagnoza. Vješt ultrazvučni tehničar može vidjeti unutar tijela pomoću ultrazvuka kako bi odgovorio na pitanja koja može postaviti liječnik koji se brine o pacijentu. Obično će radiolog nadzirati ultrazvučni test i izvijestiti o rezultatima, ali i druge vrste liječnika mogu koristiti ultrazvuk kao dijagnostički alat. Na primjer, opstetričari koriste ultrazvuk za procjenu fetusa tijekom trudnoće. Kirurzi i liječnici hitne pomoći koriste ultrazvuk uz krevet kako bi procijenili bol u trbuhu ili druge probleme.
Pretvornik, ili sonda, koristi se za projiciranje i primanje zvučnih valova i njihovih odjeka. Gel se obriše na pacijentovu kožu kako se zvučni valovi ne bi izobličili dok prolaze kroz kožu. Koristeći svoje razumijevanje ljudske anatomije i stroja, tehničar može procijeniti specifične strukture i pokušati odgovoriti na pitanje koje je postavio pacijentov liječnik. To može potrajati dosta vremena i zahtijevati premještanje sonde i usmjeravanje u različitim smjerovima. Također, tehničar će možda morati mijenjati količinu pritiska koji se koristi za guranje sonde u kožu. Cilj će biti "naslikati" sliku u sjeni unutarnjeg organa za koji je zdravstveni djelatnik zatražio vizualizaciju.
Fizika zvuka može postaviti ograničenja na test. Kvaliteta slike ovisi o mnogim čimbenicima.
Ultrazvuk se može poboljšati korištenjem Doppler tehnologije koja može mjeriti kreće li se objekt prema ili od sonde. To može omogućiti tehničaru da izmjeri protok krvi u organima kao što su srce ili jetra ili unutar određenih krvnih žila.
Ultrazvuk nije ograničen na dijagnozu, već se također može koristiti u probiru bolesti i kao pomoć u liječenju bolesti ili stanja.
Ultrazvuk se rutinski koristi za procjenu napredovanja trudnoće. Ultrazvuk zdjelice može se dobiti transabdominalno gdje se sonda postavlja na trbušni zid ili transvaginalno, gdje se sonda postavlja u vaginu. Na primjer, ultrazvuk se u opstetriciji/ginekologiji koristi za dijagnosticiranje izraslina ili tumora jajnika, maternice ili jajovoda.
Ehokardiografija (eho=zvuk + kardio=srce + grafika=proučavanje) procjenjuje srce, kretanje srčanog zaliska i protok krvi kroz njih. Također procjenjuje kretanje srčane stijenke i količinu krvi koju srce pumpa pri svakom udarcu.
Ehokardiografija se može izvesti na dva načina:
Anatomski, jednjak se nalazi blizu srca i omogućuje jasnije slike. Međutim, ovaj pristup je malo invazivniji.
Ehokardiografijom se mogu procijeniti različite skupine bolesti:
Ultrazvukom se mogu otkriti krvni ugrušci u venama (površinska ili duboka venska tromboza) ili začepljenje arterija (stenoza) i proširenje (aneurizme). Neki primjeri ultrazvučnog testiranja uključuju:
Osim upotrebe u porodstvu, ultrazvuk može procijeniti većinu čvrstih struktura u trbušnoj šupljini. To uključuje jetru, žučni mjehur, gušteraču, bubrege, mjehur, prostatu, testise, maternicu i jajnike.
Štitnjača se može snimiti ultrazvukom tražeći čvorove, izrasline ili tumore.
Ultrazvuk se može koristiti za otkrivanje ispupčenja tekućine iz natečenog zgloba koljena u stražnji dio koljena, što se naziva Bakerova cista.
Ultrazvuk se može koristiti za provjeru bolesti krvnih žila. Mjerenjem protoka krvi i blokade u karotidnim arterijama, test može predvidjeti potencijalni rizik za budući moždani udar. Slično, mjerenjem promjera aorte u abdomenu, ultrazvukom se može otkriti aneurizme (abnormalna dilatacija) i rizik od rupture. Ovi testovi mogu biti indicirani za pojedinog pacijenta ili se mogu ponuditi kao procjena zdravstvene zaštite u cijeloj zajednici.
Ultrazvuk se može koristiti za pomoć liječnicima da uvedu igle u tijelo.
U situacijama kada je potrebna intravenska linija, ali je teško pronaći venu, može se koristiti ultrazvučno navođenje za identifikaciju većih vena na vratu, stijenci prsnog koša ili preponama.
Ultrazvuk se može koristiti za uvođenje igle u šupljinu koju je potrebno drenirati (na primjer, apsces) ili masu koju treba biopsirati, gdje se mali komad tkiva uklanja za analizu.
Nema poznatih rizika za ultrazvuk, a kako je tehnologija napredovala, strojevi su postali manji, prijenosni i dostupni za korištenje uz pacijentov krevet.
Priprema za ultrazvuk je minimalna. Općenito, ako se trebaju pregledati unutarnji organi poput žučnog mjehura, od pacijenata se traži da izbjegavaju jesti i piti, osim vode, šest do osam sati prije pregleda. To je zato što hrana uzrokuje kontrakciju žučnog mjehura, smanjujući veličinu, koja bi bila vidljiva tijekom ultrazvuka.
U pripremama za pregled djeteta i maternice tijekom trudnoće, ponekad se preporučuje da majke popiju najmanje četiri do šest čaša vode otprilike jedan do dva sata prije pregleda u svrhu punjenja mjehura. To pomaže poboljšati slike snimljene tijekom ispita.
Ultrazvuk obično izvodi tehničar. Tehničar će uočiti preliminarne strukture i tijekom pregleda može istaknuti nekoliko od tih struktura. Službeno očitavanje ultrazvuka obavlja radiolog, liječnik koji je stručnjak za interpretaciju ultrazvučnih slika. Radiolog bilježi tumačenje i prenosi ga liječniku koji traži test. Povremeno, tijekom ultrazvučnog testa radiolog će postavljati pitanja pacijentu i/ili obaviti pregled kako bi dodatno definirao svrhu za koju se test naručuje ili razjasnio preliminarne nalaze.
Za daljnju procjenu ranih nalaza mogli bi se naručiti obične rendgenske snimke.
Sažetak rezultata svega navedenog dostavlja se liječniku koji je zatražio ultrazvuk. Zatim se o njima razgovara s pacijentom u kontekstu cjelokupnog zdravstvenog stanja pacijenta.