Câncer de pâncreas

Que fatos devo saber sobre o câncer de pâncreas?

Foto de um homem com câncer de pâncreas por iStock

• O pâncreas, localizado no abdome, possui células com funções endócrinas (hormonais) e exócrinas (digestivas); células cancerosas podem se desenvolver a partir de ambos os tipos de células funcionais.
• A maioria dos cânceres pancreáticos são adenocarcinomas.
• Poucos pacientes diagnosticados com câncer de pâncreas têm fatores de risco identificáveis.
• O câncer de pâncreas é altamente letal porque cresce e se espalha rapidamente e geralmente é diagnosticado nos estágios finais.
• A análise genética identificou recentemente quatro subtipos de câncer de pâncreas:escamoso, progenitor pancreático, endócrino aberrantemente diferenciado (ADEX) e imunogênico.
• O câncer de pâncreas pode ser difícil de diagnosticar até o final de seu curso. Os sintomas e sinais de câncer de pâncreas em estágio avançado incluem perda de peso e dor nas costas. Em alguns casos, a icterícia indolor pode ser um sintoma de câncer de pâncreas precoce que pode ser curado com cirurgia.
• O único tratamento curativo do câncer é a remoção cirúrgica de todo o câncer, ocasionalmente a remoção de todo o pâncreas e um transplante pancreático; no entanto, poucos pacientes são elegíveis para um transplante de pâncreas.
• A quimioterapia após a cirurgia pode diminuir as chances de o câncer retornar.
• A quimioterapia para câncer de pâncreas metastático pode prolongar a vida e melhorar a qualidade de vida, mas raramente cura o paciente.
• Os pacientes diagnosticados com câncer de pâncreas são incentivados a procurar ensaios clínicos que, em última análise, melhorarão o tratamento do câncer de pâncreas.
• Existem muitas organizações para ajudar a fornecer informações e apoio a pacientes e famílias que lutam contra o câncer de pâncreas.

Sintomas de câncer de pâncreas

O câncer de pâncreas geralmente não causa sintomas até que tenha crescido, por isso é diagnosticado com mais frequência em estágios avançados, e não no início da doença. Em alguns casos, a icterícia (uma coloração amarelada da pele e da parte branca dos olhos) sem dor pode ser um sinal precoce de câncer de pâncreas. Outros sintomas que podem ocorrer com a doença mais avançada são:

• náusea,
• vômitos,
• perda de peso,
• coceira na pele e
• diminuição do apetite.

Fezes pálidas, dor nas costas, dor abdominal, urina escura, inchaço abdominal, diarreia e aumento dos gânglios linfáticos no pescoço também podem estar presentes.
Leia mais sobre os sintomas do câncer de pâncreas »

O que o pâncreas faz?

O câncer que começa no pâncreas é chamado de câncer pancreático. Esta imagem do pâncreas mostra sua localização na parte de trás do abdômen, atrás do estômago.
O pâncreas é um órgão produtor de hormônios no abdômen que fica na frente da coluna acima do nível do umbigo. Desempenha duas funções principais:

• primeiro, produz insulina, um hormônio que regula os níveis de açúcar no sangue (uma função endócrina); e
• segundo, ele produz e secreta no intestino enzimas digestivas que ajudam a quebrar as proteínas, gorduras e carboidratos da dieta (uma função exócrina).

As enzimas ajudam a digestão cortando proteínas, gorduras e carboidratos em partes menores para que possam ser mais facilmente absorvidas pelo corpo e usadas como blocos de construção para tecidos e energia. As enzimas deixam o pâncreas através de um sistema de tubos chamados "ductos" que conectam o pâncreas aos intestinos, onde as enzimas se misturam com os alimentos ingeridos.

O pâncreas fica profundamente no abdome e está próximo de muitas estruturas importantes, como o intestino delgado (o duodeno) e os ductos biliares, bem como vasos sanguíneos e nervos importantes.

O que é câncer?

A cada segundo de cada dia dentro do nosso corpo, ocorre um enorme processo de destruição e reparação. O corpo humano é composto de trilhões de células e todos os dias bilhões de células se desgastam ou são destruídas. Cada vez que o corpo produz uma nova célula para substituir uma que está se desgastando, o corpo tenta fazer uma cópia perfeita da célula que morre, geralmente fazendo com que células saudáveis ​​semelhantes se dividam em duas células porque essa célula moribunda tinha um trabalho a fazer. , e a célula recém-fabricada deve ser capaz de realizar essa mesma função. Apesar dos sistemas notavelmente elegantes em vigor para eliminar erros nesse processo, o corpo comete dezenas de milhares de erros diariamente na divisão celular normal, seja devido a erros aleatórios ou à pressão ambiental dentro do corpo. A maioria desses erros é corrigida, ou o erro leva à morte da célula recém-criada, e outra nova célula é então feita. Às vezes, é cometido um erro que, em vez de inibir a capacidade da célula de crescer e sobreviver, permite que a célula recém-criada cresça de maneira desregulada. Quando isso ocorre, essa célula se torna uma célula cancerosa capaz de se dividir independentemente das verificações e equilíbrios que controlam a divisão celular normal. A célula cancerosa se multiplica e um tumor canceroso ou maligno se desenvolve.

Os tumores se dividem em duas categorias:tumores "benignos" e tumores "malignos" ou cancerosos. Qual é a diferença? A resposta é que um tumor benigno cresce apenas no tecido do qual surge. Os tumores benignos às vezes podem crescer bastante ou crescer rapidamente e causar sintomas graves. Por exemplo, um mioma no útero de uma mulher pode causar sangramento ou dor, mas nunca sairá do útero, invadirá os tecidos circundantes ou crescerá como um novo tumor em outra parte do corpo (metástase). Os miomas, como todos os tumores benignos, não têm a capacidade de lançar células no sangue e nos sistemas linfáticos e não podem viajar para outros lugares do corpo e crescer. Um câncer, por outro lado, pode liberar células do tumor original que podem flutuar como sementes de dente-de-leão ao vento através da corrente sanguínea ou linfáticos, pousando em tecidos distantes do tumor, desenvolvendo-se em novos tumores em outras partes do corpo. Esse processo, chamado de metástase, é a característica definidora de um tumor canceroso. O câncer de pâncreas, infelizmente, é um modelo particularmente bom para esse processo. Os cânceres pancreáticos podem metastatizar precocemente para outros órgãos dessa maneira. Eles também podem crescer e invadir estruturas adjacentes diretamente, muitas vezes impossibilitando a remoção cirúrgica do tumor.

Os cânceres são nomeados pelos tecidos dos quais o tumor primário surge. Assim, um câncer de pulmão que viaja para o fígado não é um "câncer de fígado", mas é descrito como câncer de pulmão metastático e um paciente com câncer de mama que se espalha para o cérebro não é descrito como tendo um "tumor cerebral", mas sim como tendo câncer de mama metastático.

O que é Policitemia Vera?
Saiba mais em

O que é câncer de pâncreas? Quais são os tipos de câncer de pâncreas?

Um câncer que se desenvolve dentro do pâncreas se divide em duas categorias principais:(1) cânceres do pâncreas endócrino (a parte que produz insulina e outros hormônios) são chamados de "células das ilhotas" ou "tumores neuroendócrinos pancreáticos ou PNETs" e (2) cânceres do pâncreas exócrino (a parte que produz enzimas). Os cânceres de células das ilhotas são raros e geralmente crescem lentamente em comparação com os cânceres pancreáticos exócrinos. Os tumores de células das ilhotas geralmente liberam hormônios na corrente sanguínea e são caracterizados pelos hormônios que produzem (insulina, glucagon, gastrina e outros hormônios). Os cânceres do pâncreas exócrino (câncer exócrino) se desenvolvem a partir das células que revestem o sistema de ductos que fornecem enzimas ao intestino delgado e são comumente chamados de adenocarcinomas pancreáticos. O câncer de pâncreas de células escamosas é raro. O adenocarcinoma do pâncreas compreende a maioria dos cânceres ductais pancreáticos e é o assunto principal desta revisão.

As células que revestem os ductos do pâncreas exócrino se dividem mais rapidamente do que os tecidos que as circundam. Por razões que não entendemos, essas células podem cometer um erro quando copiam seu DNA enquanto se dividem para substituir outras células moribundas. Desta forma, uma célula anormal pode ser feita. Quando uma célula ductal anormal começa a se dividir de maneira desregulada, pode se formar um crescimento composto de células anormais de aparência e funcionamento. As alterações anormais que podem ser reconhecidas ao microscópio são chamadas de "displasia". Muitas vezes, as células displásicas podem sofrer erros adicionais de DNA ao longo do tempo e se tornar ainda mais anormais. Quando essas células displásicas invadem as paredes do ducto de onde surgem para o tecido circundante, a displasia se torna um câncer.

Em um estudo publicado em 2016, os pesquisadores relataram a análise dos genes em 456 adenocarcinomas ductais pancreáticos. A análise subsequente da expressão destes adenocarcinomas permitiu defini-los em quatro subtipos. Esses subtipos não foram previamente identificados. Os subtipos incluem:

• escamosos :esses tumores enriqueceram as mutações TP53 e KDMA.
• Progenitor pancreático :esses tumores expressam genes envolvidos no desenvolvimento pancreático, como FOXA2/3, PDX1 e MNX1.
• Exócrina endócrina aberrantemente diferenciada (ADEX) :esses tumores exibem os genes (KRAS) e exócrinos (NR5A2 e RBPJL) mais a diferenciação endócrina (NEUROD1 e NKX2-2).
• Imunogênico :esses tumores contêm vias que estão envolvidas na imunossupressão adquirida.

Essas novas descobertas podem permitir que futuros pacientes com câncer sejam tratados de forma mais específica, dependendo de seu subtipo e, esperançosamente, de forma mais eficaz. Por exemplo, o subtipo imunogênico poderia responder a terapia em que o sistema imunológico é reprojetado para atacar esses tipos de células cancerígenas.

O câncer de pâncreas não deve ser confundido com o termo pancreatite. A pancreatite é simplesmente definida como inflamação do pâncreas e é causada principalmente pelo abuso de álcool e/ou formação de cálculos biliares (cerca de 80% a 90%). No entanto, a pancreatite crônica está associada ao câncer de pâncreas.

Quais são as causas do câncer de pâncreas e fatores de risco?

Cerca de 53.670 casos de câncer de pâncreas ocorrem anualmente nos Estados Unidos. A maioria das pessoas que desenvolve câncer de pâncreas o faz sem nenhum fator de risco predisponente. No entanto, talvez o maior fator de risco seja o aumento da idade; ter mais de 60 anos coloca um indivíduo em maior risco. Raramente, pode haver síndromes genéticas familiares ou hereditárias decorrentes de mutações genéticas que ocorrem em famílias e colocam os indivíduos em maior risco, como mutações do gene BRCA-2 e, em menor grau, BRCA-1. As síndromes familiares são incomuns, mas é importante informar um médico se mais alguém da família foi diagnosticado com câncer, especialmente câncer de pâncreas. Além disso, acredita-se que certos comportamentos ou condições aumentam ligeiramente o risco de um indivíduo desenvolver câncer de pâncreas. Por exemplo, os afro-americanos podem estar em maior risco, assim como os indivíduos com familiares próximos que foram previamente diagnosticados com câncer de pâncreas. Outros comportamentos ou condições que podem colocar as pessoas em risco incluem uso de tabaco, obesidade, estilo de vida sedentário, histórico de diabetes, inflamação pancreática crônica (pancreatite) e uma dieta gordurosa (ou ocidental). A cirurgia prévia do estômago pode aumentar moderadamente o risco, assim como certas infecções crônicas, como hepatite B e H. pylori (uma infecção bacteriana do revestimento do estômago). Certos medicamentos (sitagliptina [Januvia], exenatida [Byetta], liraglutida [Victoza] e metformina e sitagliptina [Janumet]) têm sido associados ao desenvolvimento de câncer de pâncreas. Alguns tipos de cistos pancreáticos podem colocar os indivíduos em risco de desenvolver câncer pancreático. Alguns pesquisadores sugerem que beber café e refrigerante aumenta o risco de câncer de pâncreas. Quando o câncer de pâncreas começa, geralmente começa nas células que revestem os ductos do pâncreas e é denominado adenocarcinoma de pâncreas ou câncer exócrino pancreático . Apesar dos riscos associados citados acima, nenhuma causa identificável é encontrada na maioria das pessoas que desenvolvem câncer de pâncreas.

Assine o boletim informativo sobre câncer da MedicineNet

Ao clicar em "Enviar", concordo com os Termos e Condições e a Política de Privacidade da MedicineNet. Também concordo em receber e-mails do MedicineNet e entendo que posso cancelar as assinaturas do MedicineNet a qualquer momento.

Quais são os sintomas e sinais do câncer de pâncreas?

Como o pâncreas fica profundamente na barriga, na frente da coluna, o câncer de pâncreas geralmente cresce silenciosamente por meses antes de ser descoberto. Os primeiros sintomas de câncer e/ou primeiros sinais podem estar ausentes ou bastante sutis. Sintomas mais facilmente identificáveis ​​se desenvolvem quando o tumor cresce o suficiente para pressionar outras estruturas próximas, como nervos (que causam dor generalizada e/ou dor nas costas), os intestinos (que afetam o apetite e causam náusea junto com a perda de peso) ou o ductos biliares (que causa icterícia ou amarelecimento da pele e pode causar perda de apetite e coceira). Os sintomas nas mulheres raramente diferem dos dos homens. Uma vez que o tumor libera células cancerígenas no sangue e nos sistemas linfáticos e metastatiza, geralmente surgem sintomas adicionais, dependendo da localização da metástase. Locais freqüentes de metástase para câncer de pâncreas incluem o fígado, os linfonodos e o revestimento do abdome (chamado peritônio; o líquido ascítico pode se acumular no câncer de pâncreas metastático). Infelizmente, a maioria dos cânceres pancreáticos são encontrados depois que o câncer cresceu ou progrediu além do pâncreas ou metastatizou para outros lugares.

Em geral, os sinais e sintomas do câncer de pâncreas podem ser produzidos por células cancerígenas exócrinas ou endócrinas. Muitos dos sinais e sintomas do câncer de pâncreas exócrino resultam do bloqueio do ducto que viaja através do pâncreas do fígado que transporta a bile para o intestino. Os sintomas do câncer de pâncreas exócrino incluem

• icterícia,
• urina escura,
• coceira na pele,
• fezes de cor clara,
• dor no abdômen ou nas costas,
• falta de apetite e perda de peso,
• problemas digestivos (fezes pálidas e/ou gordurosas, náuseas e vômitos),
• coágulos sanguíneos e
• vesícula biliar aumentada.

Os sinais e sintomas dos cânceres pancreáticos endócrinos estão frequentemente relacionados ao excesso de hormônios que eles produzem e, consequentemente, a uma variedade de sintomas diferentes. Tais sintomas estão relacionados aos hormônios e são os seguintes:

• Insulinomas:tumores produtores de insulina que reduzem os níveis de glicose no sangue (açúcar) podem causar baixos níveis de açúcar no sangue que resultam em fraqueza, confusão, coma e até morte.
• Glucagonomas:tumores produtores de glucagon podem aumentar os níveis de glicose e causar sintomas de diabetes (sede, aumento da micção, diarreia e alterações na pele, especialmente uma erupção cutânea característica denominada eritema migratório necrolítico).
• Gastrinomas:tumores produtores de gastrina fazem com que o estômago produza muito ácido, o que leva a úlceras, fezes pretas e anemia.
• Somatostatinomas:tumores produtores de somatostatina fazem com que outros hormônios sejam superregulados e produzam sintomas de diabetes, diarreia, dor de barriga, icterícia e possivelmente outros problemas.
• VIPomas:esses tumores produzem uma substância chamada peptídeo intestinal vasoativo (VIP) que pode causar diarreia aquosa grave e problemas digestivos, além de níveis elevados de glicose no sangue.
• PPomas:esses tumores produzem polipeptídeo pancreático (PP) que afeta as funções endócrinas e exócrinas, resultando em dor abdominal, fígado aumentado e diarreia aquosa.
• Tumores carcinóides:Esses tumores produzem serotonina ou seu precursor, 5-HTP, e podem causar a síndrome carcinóide com sintomas de rubor da pele, diarréia, sibilos e uma frequência cardíaca acelerada que ocorre episodicamente; eventualmente, um sopro cardíaco, falta de ar e fraqueza se desenvolvem devido a danos nas válvulas cardíacas.

Os tumores neuroendócrinos não funcionais não produzem hormônios em excesso, mas podem crescer e se espalhar para fora do pâncreas. Os sintomas, então, podem ser como qualquer um dos cânceres pancreáticos endócrinos descritos acima.

Que exames os médicos usam para diagnosticar câncer de pâncreas?

A maioria das pessoas não precisa ser rastreada para câncer de pâncreas, e os testes disponíveis para rastreamento frequentemente são complexos, arriscados, caros ou insensíveis nas fases iniciais do câncer. Aqueles que podem se qualificar geralmente têm um conjunto de fatores que aumentam o risco de câncer pancreático, como cistos pancreáticos, parentes de primeiro grau com câncer pancreático ou histórico de síndromes genéticas associadas ao câncer pancreático. A maioria dos testes de triagem consiste em tomografia computadorizada, ultrassonografia, colangiopancreatografia por ressonância magnética (CPRM), colangiopancreatografia retrógrada endoscópica (CPRE) ou ultrassonografia endoscópica. Infelizmente, a detecção precoce do câncer de pâncreas é difícil porque poucos ou nenhum sintoma está presente.

A maioria das pessoas com câncer de pâncreas vai primeiro ao médico de cuidados primários queixando-se de sintomas inespecíficos (consulte a seção de sintomas acima). Alguns sinais de alerta incluem dor, sintomas gastrointestinais, perda de peso, fadiga e aumento do líquido abdominal. Essas queixas desencadeiam uma avaliação geralmente incluindo um exame físico (geralmente normal), exames de sangue, raios-X e ultra-som. Se houver câncer de pâncreas, a probabilidade de um ultrassom revelar uma anormalidade no pâncreas é de cerca de 75%. Se um problema for identificado ou suspeito, frequentemente uma tomografia computadorizada (TC) é realizada como o próximo passo na avaliação; alguns médicos preferem uma ressonância magnética. Se uma massa pancreática é vista, isso levanta a suspeita de câncer pancreático e o médico realiza uma biópsia para obter um diagnóstico.

Diferentes estratégias podem ser usadas para realizar uma biópsia do câncer suspeito. Muitas vezes, uma biópsia por agulha do fígado através da parede da barriga (biópsia hepática percutânea) será usada se parecer que houve disseminação do câncer para o fígado. Se o tumor permanecer localizado no pâncreas, a biópsia do pâncreas diretamente geralmente é realizada com o auxílio de uma TC. Uma biópsia direta também pode ser feita através de um endoscópio colocado na garganta e nos intestinos. Uma câmera na ponta do endoscópio permite que o endoscopista avance o endoscópio dentro do intestino. Um dispositivo de ultrassom na ponta do endoscópio localiza a área do pâncreas a ser biopsiada, e uma agulha de biópsia é passada através de um canal de trabalho no endoscópio para obter tecido do câncer suspeito. Em última análise, um diagnóstico tecidual é a única maneira de fazer o diagnóstico com certeza, e a equipe de médicos trabalha para obter um diagnóstico tecidual da maneira mais fácil possível.

Além dos exames radiológicos, a suspeita de câncer de pâncreas pode surgir da elevação de um "marcador tumoral", um exame de sangue que pode ser anormalmente alto em pessoas com câncer de pâncreas. O marcador tumoral mais comumente associado ao câncer de pâncreas é chamado de CA19-9. Muitas vezes, é liberado na corrente sanguínea por células cancerígenas pancreáticas e pode estar elevado em pacientes recém-descobertos com câncer pancreático. Infelizmente, embora o teste CA19-9 esteja relacionado ao câncer, ele não é específico para câncer de pâncreas. Outros cânceres, bem como algumas condições benignas, podem fazer com que o CA 19-9 seja elevado. Às vezes (cerca de 20% das vezes) o CA19-9 estará em níveis normais no sangue, apesar do diagnóstico confirmado de câncer de pâncreas, de modo que o marcador tumoral não é perfeito. No entanto, pode ser útil acompanhá-lo durante o curso da doença, pois sua ascensão e queda podem estar correlacionadas com o crescimento do câncer e ajudar a orientar a terapia apropriada.

Como os profissionais de saúde determinam o estágio de câncer de pâncreas?

Uma vez que o câncer de pâncreas é diagnosticado, ele é "encenado". O câncer de pâncreas é dividido em quatro estágios, sendo o estágio 1 o estágio mais inicial (o estágio 0 não é contado) e o estágio IV sendo o mais avançado (doença metastática). A seguir estão os estágios do câncer de pâncreas de acordo com o Instituto Nacional do Câncer:

Estágio 0 :O câncer é encontrado apenas no revestimento dos ductos pancreáticos. O estágio 0 também é chamado de carcinoma in situ.

Estágio I :O câncer se formou e está apenas no pâncreas.

• Estágio IA :o tumor tem 2 centímetros ou menos.
• Estágio IB :o tumor é maior que 2 centímetros.

Estágio II :O câncer pode ter se espalhado ou avançado para tecidos e órgãos próximos e linfonodos próximos ao pâncreas.

• Estágio IIA :o câncer se espalhou para tecidos e órgãos próximos, mas não se espalhou para os linfonodos próximos.
• Estágio IIB :o câncer se espalhou para os linfonodos próximos e pode ter se espalhado para outros tecidos e órgãos próximos.

Fase III :O câncer se espalhou ou progrediu para os principais vasos sanguíneos próximos ao pâncreas e pode ter se espalhado para os linfonodos próximos.

Estágio IV :O câncer pode ser de qualquer tamanho e se espalhou para órgãos distantes, como fígado, pulmão e cavidade peritoneal. Também pode ter se espalhado para órgãos e tecidos próximos ao pâncreas ou para os linfonodos. Este estágio também foi denominado câncer de pâncreas em estágio final.

Ao contrário de muitos cânceres, no entanto, os pacientes com câncer de pâncreas são tipicamente agrupados em três categorias:aqueles com doença local, aqueles com doença localmente avançada e irressecável e aqueles com doença metastática. A terapia inicial geralmente difere para pacientes nesses três grupos.

Acredita-se que os pacientes com câncer em estágio I e estágio II tenham câncer local ou "ressecável" (câncer que pode ser completamente removido com uma operação). Pacientes com câncer em estágio III têm doença "localmente avançada, irressecável". Nesta situação, a oportunidade de cura foi perdida, mas os tratamentos locais, como a radioterapia, permanecem como opções. Em pacientes com câncer de pâncreas em estágio IV, a quimioterapia é mais comumente recomendada como meio de controlar os sintomas relacionados ao câncer e prolongar a vida. Abaixo, revisaremos os tratamentos comuns para os três grupos de câncer de pâncreas (câncer de pâncreas ressecável, localmente avançado irressecável e metastático).

Quais são as opções de tratamento para câncer de pâncreas ressecável?

Se um câncer pancreático for encontrado em um estágio inicial (estágio I e estágio II) e estiver contido localmente dentro ou ao redor do pâncreas, a cirurgia pode ser recomendada (câncer pancreático ressecável). A cirurgia é o único tratamento potencialmente curativo para o câncer de pâncreas. O procedimento cirúrgico mais comumente realizado para remover um câncer de pâncreas é um procedimento de Whipple (pancreatoduodenectomia ou pancreatoduodenectomia). Muitas vezes compreende a remoção de uma porção do estômago, o duodeno (a primeira parte do intestino delgado), pâncreas, uma porção do ducto biliar principal, linfonodos e vesícula biliar. É importante ser avaliado em um hospital com muita experiência na realização de cirurgia de câncer de pâncreas porque a operação é grande, e as evidências mostram que cirurgiões experientes selecionam melhor as pessoas que podem passar pela cirurgia com segurança e também julgam melhor quem provavelmente se beneficiará da operação. Em mãos experientes, a mortalidade da cirurgia em si é inferior a 4%.

Após a cirurgia de Whipple, os pacientes geralmente passam cerca de uma semana no hospital se recuperando da operação. Complications from the surgery can include blood loss (anemia), leakage from the reconnected intestines or ducts, or slow return of bowel function. Recovery to presurgical health often can take several months.

After patients recover from a Whipple procedure for pancreatic cancer, treatment to reduce the risk of the cancer returning is a standard recommendation. This treatment, referred to as "adjuvant therapy (chemotherapy)," has proven to lower the risk of recurrent cancer. Typically, physicians recommend six months of adjuvant chemotherapy, sometimes with radiation incorporated into the treatment plan.

Some patients with pancreatic cancer experience blockage of bile and/or pancreas ducts and thus may need a surgeon to place a stent to allow drainage through the stent.

Unfortunately, only about 20 people out of 100 diagnosed with pancreatic cancer are found to have a tumor that is amenable to surgical resection or is borderline resectable. The rest have pancreatic tumors that are too locally advanced to completely remove or have metastatic spread at the time of diagnosis. Even among patients whose cancers are amenable to surgery, statistical data suggest that only 20% live 5 years. Most pancreatic cancer patients do not qualify for a pancreas transplant because of their advanced disease; most pancreas transplants are done in patients with diabetes that results from the removal of the endocrine portion of the pancreas and not for pancreatic cancer. Consequently, remission rates are fair to poor.

What is the treatment for locally advanced unresectable pancreatic cancer?

If a pancreatic cancer is found when it has grown into important local structures but not yet spread to distant sites, this is described as locally advanced, unresectable (inoperable) pancreatic cancer (stage III). The standard of care in the United States for the treatment of locally advanced cancer is a combination of low-dose chemotherapy given simultaneously with radiation treatments to the pancreas and surrounding tissues. Radiation treatments are designed to lower the risk of local growth of the cancer, thereby minimizing the symptoms that local progression causes (back or belly pain, nausea, loss of appetite, intestinal blockage, jaundice). Radiation treatments are typically given Monday through Friday for about five weeks. Chemotherapy given concurrently (at the same time; FOLFOX combination therapy) may improve the effectiveness of the radiation and may lower the risk for cancer spread outside the area where the radiation is delivered. When the radiation is completed and the patient has recovered, more chemotherapy often is recommended. Recently, newer forms of radiation delivery (proton therapy, stereotactic radiosurgery, gamma knife radiation, Nanoknife, CyberKnife radiation) have been utilized in locally advanced pancreatic cancer with varying degrees of success, but these treatments can be more toxic and are, for now, largely experimental; individuals should discuss with their doctors what treatment(s) are best for their condition.

What are treatment options for metastatic pancreatic cancer?

Once a pancreatic cancer has spread beyond the vicinity of the pancreas and involves other organs, it has become a problem through the system. As a result, a systemic treatment is most appropriate and chemotherapy (for example, nab-paclitaxel [Abraxane] in combination with gemcitabine [Gemzar]) is recommended. Chemotherapy travels through the bloodstream and goes anywhere the blood flows and, as such, treats most of the body. It can attack a cancer that has spread through the body wherever it is found. In metastatic pancreatic cancer, chemotherapy is recommended for individuals healthy enough to receive it. It has been proven to both extend the lives of patients with pancreatic cancer and to improve their quality of life. These benefits are documented, but unfortunately the overall benefit from chemotherapy in pancreatic cancer treatment is modest and chemotherapy prolongs life for the average patient by only a few months. Chemotherapy options for patients with pancreatic cancer vary from treatment with a single chemotherapy agent like Tarceva or Onivyde to treatment with as many as two or three chemotherapy agents or immunotherapy agents given together (for example, capecitabine plus ruxolitinib). The aggressiveness of the treatment is determined by the cancer doctor (medical oncologist) and by the overall health and strength of the individual patient.

What are the side effects of pancreatic cancer treatment?

Side effects of treatment for pancreatic cancer vary depending on the type of treatment. For example, radiation treatment (which is a local treatment) side effects tend to accumulate throughout the course of radiation therapy and include fatigue, nausea, and diarrhea. Chemotherapy side effects depend on the type of chemotherapy given (less aggressive chemotherapy treatments typically cause fewer side effects whereas more aggressive combination regimens are more toxic) and can include fatigue, loss of appetite, change in taste, hair loss (although not usually), and lowering of the immune system with risk for infections (immunosuppression). While these lists of side effects may seem worrisome, radiation doctors (radiation oncologists) and medical oncologists have much better supportive medications than they did in years past to control any nausea, pain, diarrhea, or immunosuppression related to treatment. The risks associated with pancreatic cancer treatment must be weighed against the inevitable and devastating risks associated with uncontrolled pancreatic cancer and, if the treatments control progression of the cancer, most patients feel better on treatment than they otherwise would.

What is the survival rate with pancreatic cancer?

Pancreatic cancer is a difficult disease. Even for surgically resectable (and therefore potentially curable) pancreatic tumors, the risk of cancer recurrence and subsequent death remains high. Consequently, the prognosis of pancreatic cancer usually ranges from fair to poor. Only about 20% of patients undergoing a Whipple procedure for potentially curable pancreatic cancer live five years, with the rest surviving on average less than two years. For patients with incurable (locally advanced unresectable or metastatic) pancreatic cancer, survival is even shorter; typically, it is measured in months. With metastatic disease (stage IV), the average survival is just over six months. The American Cancer Society statistics suggest that for all stages of pancreatic cancer combined, the one-year survival rate is 20% and the mortality rate is 80%, while the five-year survival rate is 6% with a mortality rate of 94%. These rates are mainly based on patients diagnosed between 1985 and 2004 and are representative of those patients according to the American Cancer Society (ACS). These data-based survival rates are what are available currently, but they are only estimates and are not predictive about what may happen to each individual. Currently, the ACS advises patients to discuss their individual situation and prognosis with their treatment team of physicians. Doctors around the world continue to study pancreatic cancer and strive to improve treatments, but progress has been difficult to achieve.

What research is being done on pancreatic cancer?

Doctors and researchers all over the world are hard at work developing better treatments for pancreatic cancer. Cooperative cancer research led by centers of excellence in this country and many others continue daily to test new surgical techniques, radiation strategies, chemotherapy agents, and alternative therapies in an effort to improve care. Given the slow progress experienced over the last quarter century, many doctors feel that every eligible patient with pancreatic cancer should be offered enrollment in a research trial. New cytotoxic combinations of drugs are being tried in clinical trials. For example, Folfirinox, a new combination regimen consisting of four different chemicals has shown increased survival times for patients in clinical trials. In addition, patients who received one of two vaccines, GVAX and CRS-207, showed about a doubling of survival time compared to patients that did not receive the vaccine; this vaccine protocol is still undergoing clinical trials. For a complete list of clinical trials in pancreatic cancer treatment, please check online at http://www.cancer.gov.

Is complimentary or alternative medicine effective in pancreatic cancer treatment?

Complimentary or alternative medicine is of unclear benefit in pancreatic cancer treatment. No specific complimentary or alternative therapy has been proven beneficial, but many adjunctive treatments have been tried. Compounds such as curcumin, the principle ingredient in turmeric, have shown efficacy in nonhuman research and are being tested in clinical trials in pancreatic cancer. Given the modest benefit derived from chemotherapy and radiation in this disease, alternative approaches in the treatment of pancreatic cancer in conjunction with (rather than instead of) standard treatment is warranted.

Is it possible to prevent pancreatic cancer?

At this time, there is no known surveillance strategy to reduce the risk of pancreatic cancer for the general population. With only 48,900 new diagnoses a year, screening blood tests or X-rays have never been proven to be cost effective or beneficial. Additionally, doctors do not routinely screen individuals with family members diagnosed with pancreatic cancer aside from the rare instance where a known genetic risk factor is present. Some researchers suggest vitamin D blood levels above 40 ng/ml may reduce the risk of pancreatic cancer.

Where can people get support when coping with pancreatic cancer?

There are many fine organizations helping to provide support for individuals and families battling pancreatic cancer. Many hospitals provide support networks utilizing the expertise of trained social workers with experience in caring for people with cancer. Additionally, the Pancreatic Cancer Action Network (PANCAN) and the American Cancer Society both provide information and support for people living with pancreatic cancer. Visit their web sites at http://www.pancan.org and http://www.cancer.org. Diet recommendations can be found at ACS Guidelines on Nutrition and Physical Activity for Cancer Prevention.

Where can people find additional information about pancreatic cancer?

Again, both PANCAN and the American Cancer Society are excellent resources for additional information regarding pancreatic cancer. The American Society of Clinical Oncology web site (http://www.cancer.net) also boasts a wealth of information for patients, family members, and professionals interesting in learning more about this disease. November is Pancreatic Awareness Month with the goal to make pancreas care an everyday event (http://daysofyear.com/pancreatic-cancer-awareness-month/).

• As partes, órgãos e funções do processo de digestão
• As dores agudas no estômago são normais durante a gravidez?