Cholescintigrafie is een test die wordt uitgevoerd door artsen in de nucleaire geneeskunde om obstructie van de galwegen (bijvoorbeeld door een galsteen of een tumor), ziekte van de galblaas en gallekken te diagnosticeren. Het wordt soms een HIDA-scan of een galblaasscan genoemd.
Voor cholescintigrafie wordt een radioactieve chemische stof intraveneus in de patiënt geïnjecteerd. De teststof wordt door de lever uit het bloed verwijderd en uitgescheiden in de gal die door de lever wordt geproduceerd. De teststof verspreidt zich vervolgens overal waar de gal naar de galwegen, de galblaas en de darm gaat. Een camera die radioactiviteit detecteert (zoals een geigerteller) wordt vervolgens over de buik van de patiënt geplaatst en een "foto" van de lever, galwegen, galblaas en de omliggende gebieden wordt verkregen die overeenkomt met waar de radioactieve chemische stof zich in de met gal gevulde lever, galwegen en galblaas. Cholescintigrafie duurt ongeveer twee uur.
Er zijn verschillende patronen van radioactiviteit te zien na de injectie van de radioactieve chemische stof, en elk heeft een andere betekenis. Als de teststof niet in de lever wordt aangetroffen, is er waarschijnlijk sprake van een zieke lever. Als de chemische stof wordt geabsorbeerd door de lever maar niet wordt uitgescheiden in de galwegen, is er waarschijnlijk een volledige obstructie van de galwegen die de lever verlaten. Wanneer de teststof niet in de galblaas verschijnt, maar wel in de darm, is er waarschijnlijk een obstructie van de ductus cysticus die van en naar de galblaas leidt. (Obstructie wordt meestal veroorzaakt door galstenen en, minder vaak, door tumoren. Parasieten en bloedstolsels kunnen ook zelden verstoppen.) Ten slotte, als de chemische stof buiten de lever, galwegen, galblaas of darm verschijnt, is er waarschijnlijk een gal lekkage uit de galwegen of galblaas.
Cholescintigrafie wordt meestal gebruikt om problemen met de galblaas te diagnosticeren wanneer andere, meer algemeen uitgevoerde tests, met name echografie, normaal of niet-diagnostisch zijn. Cholescintigrafie kan worden gewijzigd door toevoeging van een intraveneuze injectie van cholecystokinine, het hormoon dat normaal gesproken door het lichaam wordt afgegeven na een maaltijd. Dit hormoon zorgt ervoor dat de galblaas samentrekt en de gal naar de darm perst. Verminderde samentrekking van de galblaas na cholecystokinine (d.w.z. verminderde lediging van de radioactiviteit uit de galblaas) kan betekenen dat er een ziekte van de galblaas zelf is, met name ontsteking of littekens van de wand.
Een paar laboratoriumtests die helpen het probleem van galblaaspijn op te sporen zijn:
Nonvisualisatie (het niet verschijnen van de galblaas op een cholescintigrafiescan) van de galblaas treedt op vanwege een ziekte van de galblaas, met name galstenen. Niet-visualisatie betekent echter niet noodzakelijk dat de obstructie de oorzaak is van het probleem van de patiënt. Patiënten met galstenen hebben bijvoorbeeld vaak een niet-visualiserende galblaas als gevolg van obstructie van de ductus cysticus, maar de obstructie veroorzaakt geen symptomen. Daarom is cholescintigrafie alleen nuttig als het probleem van de patiënt waarschijnlijk, op basis van de anamnese en het lichamelijk onderzoek, te wijten is aan een ziekte van de galblaas of galwegen.
Bij gebruik van cholecystokinine kan bij sommige normale personen een slechte samentrekking van de galblaas worden waargenomen. Daarom betekent verminderde contractie niet altijd dat de galblaas ziek is. Nogmaals, cholescintigrafie met cholecystokinine is alleen nuttig als het probleem van de patiënt waarschijnlijk, op basis van de anamnese en het lichamelijk onderzoek, te wijten is aan een aandoening van de galblaas of galwegen.
Een andere beperking van cholescintigrafie is dat deze test niet werkt wanneer het serumbilirubine van de patiënt hoger is dan 4 mg/dl.
Er zijn weinig bijwerkingen van cholescintigrafie. Reacties op de radioactieve chemische stof en cholecystokinine zijn zeldzaam. De hoeveelheid radioactiviteit waaraan patiënten worden blootgesteld is klein. De radioactieve verbinding wordt in de ontlasting geëlimineerd en de radioactiviteit verslechtert binnen enkele uren snel.
Andere gebruikelijke manieren om de galblaas en galwegen te evalueren, zijn echografie en computertomografie (CT- of CAT-scan). Cholangiografie, hetzij percutaan (door de huid) of endoscopisch (ERCP) (ingebracht in de keel), is een radiologische procedure waarbij kleurstof in de galblaas en galwegen wordt geïnjecteerd en vervolgens worden röntgenfoto's gemaakt. Nieuwere procedures omvatten endoscopische echografie en cholangiografie met magnetische resonantiebeeldvorming (MRI). Orale cholecystografie waarbij röntgenfoto's van de galblaas worden gemaakt na inname van een kleurstof die geconcentreerd is in de galblaas, wordt momenteel zelden gedaan.