La cholescintigraphie est un test effectué par les médecins spécialistes en médecine nucléaire pour diagnostiquer une obstruction des voies biliaires (par exemple, par un calcul biliaire ou une tumeur), une maladie de la vésicule biliaire et des fuites biliaires. On parle parfois d'analyse HIDA ou d'analyse de la vésicule biliaire.
Pour la cholescintigraphie, un produit chimique radioactif est injecté par voie intraveineuse au patient. Le produit chimique d'essai est éliminé du sang par le foie et sécrété dans la bile qui est produite par le foie. Le produit chimique d'essai se disperse ensuite partout où la bile pénètre dans les voies biliaires, la vésicule biliaire et l'intestin. Une caméra qui détecte la radioactivité (comme un compteur Geiger) est ensuite placée sur l'abdomen du patient et une "image" du foie, des voies biliaires, de la vésicule biliaire et des zones environnantes est obtenue, ce qui correspond à l'endroit où le produit chimique radioactif a voyagé dans la bile. foie, voies biliaires et vésicule biliaire. La cholescintigraphie prend environ deux heures.
Il existe différents modèles de radioactivité qui peuvent être observés après l'injection du produit chimique radioactif, et chacun a une signification différente. Si le produit chimique d'essai n'est pas détecté dans le foie, un foie malade est probablement indiqué. Si le produit chimique est absorbé par le foie mais non sécrété dans les voies biliaires, il y a probablement une obstruction complète des voies biliaires sortant du foie. Lorsque le produit chimique d'essai n'apparaît pas dans la vésicule biliaire, mais est détecté dans l'intestin, il y a probablement une obstruction du canal cystique menant à la vésicule biliaire et en provenant. (L'obstruction est le plus souvent causée par des calculs biliaires et, moins fréquemment, par des tumeurs. Les parasites et les caillots sanguins peuvent également obstruer rarement.) Enfin, si le produit chimique apparaît à l'extérieur du foie, des voies biliaires, de la vésicule biliaire ou de l'intestin, il y a probablement un fuite des voies biliaires ou de la vésicule biliaire.
La cholescintigraphie est le plus souvent utilisée pour diagnostiquer des problèmes de vésicule biliaire lorsque d'autres tests plus courants, en particulier l'échographie, sont normaux ou non diagnostiques. La cholescintigraphie peut être modifiée par l'ajout d'une injection intraveineuse de cholécystokinine, l'hormone qui est normalement libérée par l'organisme après un repas. Cette hormone provoque la contraction de la vésicule biliaire et expulse sa bile dans l'intestin. Une contraction réduite de la vésicule biliaire après la cholécystokinine (c'est-à-dire une diminution de la vidange de la radioactivité de la vésicule biliaire) peut signifier qu'il existe une maladie de la vésicule biliaire elle-même, en particulier une inflammation ou une cicatrisation de la paroi.
Quelques tests de laboratoire qui aident à identifier le problème de la douleur de la vésicule biliaire sont :
La non-visualisation (l'absence d'apparition de la vésicule biliaire sur un scanner de cholescintigraphie) de la vésicule biliaire se produit en raison d'une maladie de la vésicule biliaire, en particulier de calculs biliaires. Cependant, la non-visualisation ne signifie pas nécessairement que l'obstruction est la cause du problème du patient. Par exemple, les patients atteints de calculs biliaires ont souvent une vésicule biliaire non visualisable en raison d'une obstruction du canal cystique, mais l'obstruction ne provoque aucun symptôme. Ainsi, la cholescintigraphie n'est utile que si le problème du patient est susceptible, d'après les antécédents et l'examen physique, d'être dû à une maladie de la vésicule biliaire ou des voies biliaires.
Avec l'utilisation de la cholécystokinine, une mauvaise contraction de la vésicule biliaire peut être observée chez certains individus normaux. Par conséquent, une contraction réduite ne signifie pas toujours que la vésicule biliaire est malade. Encore une fois, la cholescintigraphie avec cholécystokinine n'est utile que si le problème du patient est susceptible, d'après les antécédents et l'examen physique, d'être dû à une maladie de la vésicule biliaire ou des voies biliaires.
Une autre limitation de la cholescintigraphie est que ce test ne fonctionne pas lorsque la bilirubine sérique du patient est supérieure à 4 mg/dl.
Il y a peu d'effets secondaires à la cholescintigraphie. Les réactions au produit chimique radioactif et à la cholécystokinine sont rares. La quantité de radioactivité à laquelle les patients sont exposés est faible. Le composé radioactif est éliminé dans les selles et la radioactivité se détériore rapidement en quelques heures.
D'autres moyens courants d'évaluer la vésicule biliaire et les voies biliaires comprennent l'échographie et la tomodensitométrie (CT ou CAT scan). La cholangiographie, qu'elle soit percutanée (à travers la peau) ou endoscopique (ERCP) (insérée dans la gorge), est une procédure radiologique dans laquelle un colorant est injecté dans la vésicule biliaire et les voies biliaires, puis des radiographies sont prises. Les procédures plus récentes comprennent l'échographie endoscopique et la cholangiographie par imagerie par résonance magnétique (IRM). La cholécystographie orale au cours de laquelle des radiographies de la vésicule biliaire sont prises après l'ingestion d'un colorant concentré dans la vésicule biliaire est actuellement rarement pratiquée.