La diarrea è caratterizzata da feci molli o che cola che si verificano un numero anormalmente elevato di volte durante il giorno. La diarrea può essere collegata a malattie autoimmuni come il Crohn o disturbi funzionali dell'intestino come la sindrome dell'intestino irritabile, ma è più spesso un segno di intolleranza alimentare (il lattosio è comune), infezione virale, intossicazione alimentare o altre malattie infettive di varia gravità. La diarrea può essere un problema serio in quanto può causare disidratazione e perdita di nutrienti. Nelle persone con diarrea cronica, la carenza di nutrienti può essere un problema serio.
Molti rimedi casalinghi sono stati suggeriti per il trattamento della diarrea; tuttavia, pochi di loro sono stati ben studiati. Tre che sono stati studiati e sembrano essere efficaci sono:
La diarrea più acuta nei neonati e nei bambini piccoli è dovuta a gastroenterite virale e di solito è di breve durata. Gli antibiotici non sono prescritti di routine per la gastroenterite virale. Tuttavia, febbre, vomito e feci molli possono essere sintomi di altre infezioni infantili come otite media (infezione dell'orecchio medio), polmonite, infezione della vescica, sepsi (infezione batterica nel sangue) e meningite. Queste malattie possono richiedere un trattamento antibiotico precoce.
I neonati con diarrea acuta possono anche diventare rapidamente gravemente disidratati e quindi hanno bisogno di una reidratazione precoce. Per questi motivi, i bambini malati con diarrea dovrebbero essere valutati dai loro pediatri per identificare e curare le infezioni sottostanti, nonché per fornire istruzioni sull'uso corretto dei prodotti per la reidratazione orale.
I neonati con disidratazione da moderata a grave di solito vengono trattati con liquidi per via endovenosa in ospedale. Il pediatra può decidere di trattare a casa i bambini leggermente disidratati a causa di gastroenterite virale con soluzioni di reidratazione orale.
I bambini allattati al seno o allattati con latte artificiale dovrebbero continuare a ricevere il latte materno durante la fase di reidratazione della loro malattia se non prevenuti dal vomito. Durante e per un breve periodo dopo la guarigione dalla gastroenterite virale, i bambini possono essere intolleranti al lattosio a causa di una temporanea carenza dell'enzima lattasi (necessario per digerire il lattosio nel latte) nell'intestino tenue. I bambini con intolleranza al lattosio possono sviluppare diarrea e crampi in peggioramento quando vengono introdotti i latticini. Pertanto, dopo la reidratazione con soluzioni reidratanti orali, si consiglia una formula senza lattosio non diluita e succhi diluiti. I prodotti lattiero-caseari possono essere aumentati gradualmente man mano che il bambino migliora.
Durante i casi lievi di diarrea, per prevenire la disidratazione è possibile utilizzare succhi di frutta diluiti, bibite contenenti zucchero, bevande sportive come Gatorade e acqua. I latticini contenenti caffeina e lattosio dovrebbero essere temporaneamente evitati poiché possono aggravare la diarrea. Se non ci sono nausea e vomito, è necessario continuare con cibi solidi. Gli alimenti che di solito sono ben tollerati durante una malattia diarroica includono riso, cereali, banane e patate.
Le soluzioni di reidratazione orale possono essere utilizzate per la diarrea moderatamente grave che è accompagnata da disidratazione nei bambini di età superiore ai 10 anni e negli adulti. Le indicazioni sull'etichetta della soluzione di solito indicano le quantità appropriate. Dopo la reidratazione, i bambini più grandi e gli adulti dovrebbero riprendere il cibo solido non appena la nausea e il vomito scompaiono. Il cibo solido dovrebbe iniziare con riso, cereali, banane, patate e prodotti senza lattosio e a basso contenuto di grassi. La varietà di alimenti può essere ampliata man mano che la diarrea si attenua.
La maggior parte degli episodi di diarrea sono acuti e di breve durata e non richiedono antibiotici. Gli antibiotici di solito non sono nemmeno necessari per le infezioni batteriche più comuni che causano la diarrea.
Quali farmaci trattano la diarrea?
Gli antibiotici sono spesso usati quando
Gli assorbenti sono composti che assorbono l'acqua nell'intestino tenue e nel colon per rendere le feci diarroiche meno acquose. Possono anche legare sostanze chimiche tossiche prodotte da batteri che causano la secrezione di liquidi nell'intestino tenue; tuttavia, l'importanza del legame della tossina nel ridurre la diarrea non è chiara.
I due principali assorbenti sono l'attapulgite (un minerale complesso presente in natura) e il polycarbophil (una fibra) entrambi disponibili senza prescrizione medica. Psyllium, un altro assorbente è stato utilizzato per la diarrea lieve, ma viene utilizzato principalmente per la stitichezza.
Esempi di prodotti contenenti attapulgite sono:
Esempi di prodotti contenenti policarbofili sono:
I prodotti contenenti policarbofili sono stati usati per trattare sia la diarrea che la stitichezza. Attapulgite e polycarbophil rimangono nell'intestino e, quindi, non hanno effetti collaterali al di fuori del tratto gastrointestinale. Occasionalmente possono causare stitichezza e gonfiore. Una preoccupazione è che gli assorbenti possono anche legare i farmaci e interferire con il loro assorbimento nel corpo, quindi si consiglia di assumere farmaci e assorbenti a diverse ore di distanza in modo che siano fisicamente separati all'interno dell'intestino.
I farmaci antimotilità sono farmaci che rilassano i muscoli dell'intestino tenue e/o del colon. Il rilassamento provoca un flusso più lento del contenuto intestinale. Un flusso più lento consente più tempo per l'assorbimento dell'acqua dall'intestino e dal colon e riduce il contenuto d'acqua delle feci. I crampi, dovuti allo spasmo dei muscoli intestinali, sono alleviati anche dal rilassamento muscolare.
I due principali farmaci anti-motilità sono la loperamide (Imodium), disponibile senza prescrizione medica, e il difenossilato (Lomotil), che richiede prescrizione medica.
Entrambi i farmaci sono correlati agli oppiacei (ad esempio la codeina), ma nessuno dei due ha gli effetti antidolorifici degli oppiacei.
La loperamide (Imodium), sebbene correlata agli oppiacei, se usata come indicato, non provoca dipendenza.
Il difenossilato è un farmaco artificiale che a dosi elevate può creare dipendenza a causa dei suoi effetti euforici (che elevano l'umore) simili agli oppiacei. Al fine di prevenire l'abuso di difenossilato e la dipendenza, un secondo farmaco, l'atropina, viene aggiunto alla loperamide in Lomotil. Se viene ingerita troppa Lomotil, si verificheranno spiacevoli effetti collaterali dovuti a troppa atropina.
Loperamide e difenossilato sono sicuri e ben tollerati. Ci sono alcune precauzioni, tuttavia, che dovrebbero essere osservate.
Molti preparati contenenti bismuto sono disponibili in tutto il mondo. Il subsalicilato di bismuto (Pepto-Bismol) è disponibile negli Stati Uniti. Contiene due ingredienti potenzialmente attivi, bismuto e salicilato (aspirina). Non è chiaro quanto siano efficaci i composti del bismuto, tranne che nella diarrea del viaggiatore e nel trattamento dell'infezione da H. pylori dello stomaco dove si sono dimostrati efficaci. Inoltre, non è chiaro come potrebbe funzionare il subsalicilato di bismuto. Si pensa che abbia alcune proprietà simili agli antibiotici che colpiscono i batteri che causano la diarrea. Il salicilato è antinfiammatorio e potrebbe ridurre la secrezione di acqua riducendo l'infiammazione. Il bismuto potrebbe anche ridurre direttamente la secrezione di acqua da parte dell'intestino.
Pepto-Bismol è ben tollerato. Gli effetti collaterali minori includono l'oscuramento delle feci e della lingua. Diverse precauzioni che dovrebbero essere osservate quando si utilizza Pepto-Bismol.
La maggior parte dei casi di diarrea viene curata dal medico di base (internista, pediatra, medico di famiglia) o se si va al pronto soccorso e allo specialista in medicina d'urgenza. I gastroenterologi sono gli specialisti che di solito gestiscono i pazienti con casi complicati di diarrea e perseguono la diagnosi della sua causa, in particolare quando la diarrea è cronica.
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