La cistifellea è un piccolo organo simile a una sacca situato sotto il fegato. La sua funzione primaria è quella di immagazzinare e concentrare la bile, un importante fluido digestivo prodotto dal fegato. Quando il grasso entra nella parte superiore dell'intestino tenue (duodeno), la bile scorre dal fegato attraverso i dotti biliari al duodeno. Quando l'intestino tenue è vuoto, la bile rifluisce nella cistifellea per la conservazione. La bile è costituita da acqua, colesterolo, grassi, sali biliari (chiamati anche acidi biliari) e un pigmento giallo noto come bilirubina.
I calcoli biliari (colelitiasi) sono il disturbo della cistifellea più comune e colpiscono circa un quinto degli uomini e un terzo delle donne ad un certo punto della loro vita. 1 I calcoli si formano quando il colesterolo e altri elementi della bile sono concentrati in modo anomalo o sono sproporzionati. Esistono tre tipi di calcoli biliari. I calcoli pigmentati, costituiti principalmente da bilirubina, sono più comuni in alcune popolazioni e parti del mondo che in altre e si verificano più frequentemente tra le persone che hanno tipi di anemia caratterizzati da una rapida distruzione dei globuli rossi. I calcoli misti, il tipo più diffuso di calcolo, si sviluppano da particelle cristalline di colesterolo mescolate con altre sostanze biliari. A volte i calcoli misti sono indicati come calcoli di colesterolo, poiché sono composti principalmente da colesterolo. Tuttavia, il terzo tipo di calcoli, composto da colesterolo puro, è raro.
Circa la metà di tutti i pazienti con calcoli biliari è asintomatica, tuttavia, potresti aver sentito parlare, o addirittura aver avuto, quello che molti chiamano "attacco" di calcoli biliari, un episodio di dolore da lieve a intenso nell'addome inferiore o superiore destro, che può diffondersi nella parte superiore destra della schiena o nell'area della scapola. Questa è la presentazione più comune. Altri sintomi includono vomito, indolenzimento nell'area della cistifellea e febbre di basso grado. Se si verificano tremori e brividi, questo di solito indica un'infezione batterica nella cistifellea. A volte i sintomi possono aumentare di gravità quando un calcolo blocca una parte o l'intero tratto biliare. Dopo che si è verificata la valutazione dei sintomi, l'ecografia addominale o la radiografia generalmente confermano la diagnosi. 1
Di seguito sono riportati alcuni fattori di rischio per la formazione di calcoli biliari: 2,3
Secondo una serie di studi scientifici, i pazienti con malattia di Crohn hanno un rischio significativamente maggiore di sviluppare calcoli biliari. Uno studio recente ha dimostrato un duplice aumento del rischio e i ricercatori hanno scoperto che il sito della malattia (vale a dire il coinvolgimento ileocecale e ileocolonico) era un fattore di rischio specifico, così come la durata della malattia. 4 Dopo 15 anni di attività della malattia, il rischio di sviluppo di calcoli biliari dei pazienti di Crohn è salito a 4 volte maggiore rispetto alla popolazione generale.
Inoltre, i pazienti con degenze ospedaliere più e più lunghe, un numero maggiore di trattamenti di nutrizione parenterale totale e resezione ileale avevano un rischio maggiore. Tuttavia, i pazienti con colite ulcerosa non hanno avuto un'aumentata incidenza di calcoli biliari.
I calcoli biliari asintomatici o non complicati di solito non richiedono trattamento. Se si dispone di un lieve attacco di calcoli biliari, il medico può prescrivere farmaci antidolorifici, tuttavia, dopo la prima incidenza, si ha una probabilità molto maggiore di ripetere gli attacchi. Se si verificano episodi successivi, il trattamento più diretto ed efficace è la rimozione chirurgica della cistifellea (colecistectomia). La cistifellea è un organo non essenziale e questa procedura molto sicura, solitamente eseguita per via laparoscopica, con incisioni minime, è la chirurgia intestinale più comunemente eseguita in medicina, con circa 600.000 operazioni eseguite ogni anno in Canada. 3,5 Alcuni chirurghi stanno sperimentando la rimozione della cistifellea attraverso la vagina nelle donne. 6 Senza la presenza della cistifellea, la bile scorre direttamente dal fegato nell'intestino tenue, e questo porta alla diarrea in circa l'1% dei pazienti, anche se per la maggior parte questo è un effetto temporaneo. 7
Nei pazienti per i quali la chirurgia comporta un rischio anormalmente elevato, come gli anziani o quelli con salute altrimenti compromessa, le onde sonore possono essere utilizzate per rompere i calcoli biliari in modo non invasivo, durante una procedura chiamata litotripsia. I medici possono anche prescrivere farmaci per dissolvere le pietre. Queste opzioni sono trattamenti meno efficaci rispetto alla chirurgia e comportano un rischio notevolmente maggiore di recidiva dei calcoli. 2
La prevenzione dei calcoli biliari si concentra su specifici cambiamenti dello stile di vita che fanno eco ai consigli comuni per la salute e il benessere generale e per la riduzione di molti altri fattori di rischio di malattie. 2
Mangia più verdure Nell'ambito dell'ampio studio prospettico sulla salute degli infermieri, i ricercatori hanno scoperto un forte legame tra l'aumento del consumo di proteine vegetali e una diminuzione del rischio di colecistectomia. 9 Questa ricerca ha seguito studi su animali che hanno riportato una formazione di calcoli biliari significativamente inibita con una maggiore assunzione di proteine vegetali. Dopo aver controllato vari fattori di rischio tra cui l'età, l'indice di massa corporea, il recente cambiamento di peso, l'attività fisica, la dieta e altro, questo studio ha scoperto che l'aumento dell'assunzione di proteine vegetali ha un effetto protettivo sulla formazione di calcoli biliari indipendentemente dall'assunzione totale di proteine o dall'assunzione di proteine animali. Gli autori suggeriscono che "la sostituzione delle proteine vegetali con una parte dell'apporto proteico animale o altri macronutrienti nelle diete occidentali potrebbe essere efficace nella prevenzione primaria o secondaria dei calcoli biliari nelle prime fasi della formazione dei cristalli nell'uomo". Buone fonti vegetali di proteine sono piselli, fagioli e lenticchie, cibi a base di soia come tofu e latte di soia, noci e semi. 10 (consulta il nostro articolo su come le fibre alimentari possono ridurre il rischio di un intervento chirurgico alla cistifellea).
Se sei un uomo, prova il magnesio Supportato da numerosi risultati precedenti, questo editoriale dell'American Journal of Gastroenterology indica che gli uomini che consumano più magnesio nella loro dieta hanno un rischio considerevolmente inferiore di sviluppare calcoli biliari sintomatici, rispetto agli uomini che consumare la minor quantità di magnesio. 11 Questa associazione era evidente per il consumo di magnesio nella dieta, ma non per coloro che assumevano integratori, molto probabilmente perché solo una percentuale molto piccola dei soggetti dello studio usava integratori di magnesio. Inoltre, non è stata presa in considerazione la presenza di calcoli biliari asintomatici, che costituiscono la maggior parte di tutti i calcoli biliari. Verdure verdi, fagioli e piselli, noci e cereali integrali sono tutte buone fonti di magnesio nella dieta. (nota:poiché lo studio ha esaminato solo i partecipanti maschi, i ricercatori hanno collegato le loro conclusioni solo agli uomini.)
Fortunatamente, la maggior parte dei pazienti funziona molto bene senza la cistifellea, e quindi un'adeguata gestione dei calcoli biliari attraverso la rimozione chirurgica della cistifellea è un trattamento eccellente con pochissime complicazioni ed effetti collaterali lievi o nulli nella maggior parte dei pazienti.
Una nota sul cancro della cistifellea:sebbene estremamente raro, comprendendo meno dello 0,5% di tutti i tumori, il cancro della cistifellea presenta sintomi simili alla malattia dei calcoli biliari:nausea, vomito, dolore e anoressia. I calcoli biliari sono evidenti nel 75% dei pazienti con cancro della cistifellea (sebbene l'incidenza del cancro della cistifellea tra i pazienti con calcoli biliari sia ancora estremamente bassa allo 0,2%). Il rischio più alto è per i pazienti con malattia della cistifellea sintomatica. La chirurgia è l'unico trattamento curativo per questo tipo di cancro. 12
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