La vésicule biliaire est un petit organe en forme de sac situé sous le foie. Sa fonction principale est de stocker et de concentrer la bile, un liquide digestif important produit par le foie. Lorsque la graisse pénètre dans la partie supérieure de l'intestin grêle (duodénum), la bile s'écoule du foie par les voies biliaires jusqu'au duodénum. Lorsque l'intestin grêle est vide, la bile retourne dans la vésicule biliaire pour y être stockée. La bile est composée d'eau, de cholestérol, de graisses, de sels biliaires (également appelés acides biliaires) et d'un pigment jaune appelé bilirubine.
Les calculs biliaires (lithiase biliaire) sont le trouble de la vésicule biliaire le plus courant et affectent environ un homme sur cinq et un tiers des femmes à un moment donné de leur vie. 1 Les calculs se forment lorsque le cholestérol et les autres éléments de la bile sont anormalement concentrés ou disproportionnés. Trois types de calculs biliaires existent. Les calculs pigmentaires, composés principalement de bilirubine, sont plus fréquents dans certaines populations et régions du monde que dans d'autres et surviennent plus fréquemment chez les personnes atteintes de types d'anémie caractérisés par la destruction rapide des globules rouges. Les calculs mixtes, le type de calcul le plus répandu, se développent à partir de particules cristallines de cholestérol mélangées à d'autres substances biliaires. Parfois, les calculs mixtes sont appelés calculs de cholestérol, car ils sont principalement composés de cholestérol. Cependant, le troisième type de calculs, composé de cholestérol pur, est rare.
Environ la moitié de tous les patients atteints de calculs biliaires sont asymptomatiques, cependant, vous avez peut-être entendu parler, ou même eu, de ce que beaucoup appellent une « attaque » de calculs biliaires, un épisode de douleur légère à intense dans le bas ou le haut de l'abdomen droit, qui peut étalez-vous dans le haut du dos droit ou dans la zone de l'omoplate. C'est la présentation la plus courante. D'autres symptômes comprennent des vomissements, une sensibilité dans la région de la vésicule biliaire et une faible fièvre. Si des tremblements et des frissons se produisent, cela indique généralement une infection bactérienne de la vésicule biliaire. Parfois, les symptômes peuvent s'aggraver lorsqu'un calcul bloque une partie ou la totalité des voies biliaires. Après l'évaluation des symptômes, une échographie ou une radiographie abdominale confirme généralement le diagnostic 1 .
Voici quelques facteurs de risque de formation de calculs biliaires : 2,3
Selon un certain nombre d'études scientifiques, les patients atteints de la maladie de Crohn courent un risque considérablement accru de développer des calculs biliaires. Une étude récente a démontré une multiplication par deux du risque, et les chercheurs ont constaté que le site de la maladie (à savoir l'atteinte iléo-colique et iléo-colique) était un facteur de risque spécifique, tout comme la durée de la maladie. 4 Après 15 ans d'activité de la maladie, le risque de développement de calculs biliaires chez les patients atteints de la maladie de Crohn est passé à 4 fois supérieur à celui de la population générale.
De plus, les patients avec des séjours hospitaliers plus longs et plus longs, un nombre plus élevé de traitements de nutrition parentérale totale et une résection iléale avaient un risque plus élevé. Cependant, les patients atteints de colite ulcéreuse n'ont pas eu une incidence accrue de calculs biliaires.
Les calculs biliaires asymptomatiques ou non compliqués ne nécessitent généralement pas de traitement. Si vous avez une attaque légère de calculs biliaires, votre médecin peut vous prescrire des analgésiques, cependant, après votre première incidence, vous avez une probabilité beaucoup plus élevée d'attaques répétées. Si des épisodes ultérieurs surviennent, le traitement le plus direct et le plus efficace est l'ablation chirurgicale de la vésicule biliaire (cholécystectomie). La vésicule biliaire est un organe non essentiel, et cette intervention très sécuritaire, habituellement réalisée par laparoscopie, avec un minimum d'incisions, est la chirurgie intestinale la plus pratiquée en médecine, avec environ 600 000 interventions effectuées chaque année au Canada. 3,5 Certains chirurgiens expérimentent l'ablation de la vésicule biliaire par le vagin chez les femmes 6 . Sans la présence de la vésicule biliaire, la bile s'écoule directement du foie dans l'intestin grêle, ce qui entraîne une diarrhée chez environ 1 % des patients, bien que pour la plupart, il s'agisse d'un effet temporaire. 7
Chez les patients pour lesquels la chirurgie comporte un risque anormalement élevé, comme les personnes âgées ou celles dont la santé est autrement compromise, les ondes sonores peuvent être utilisées pour briser les calculs biliaires de manière non invasive, au cours d'une procédure appelée lithotripsie. Les médecins peuvent également prescrire des médicaments pour dissoudre les calculs. Ces options sont des traitements moins efficaces que la chirurgie et comportent un risque considérablement plus élevé de récidive des calculs 2 .
La prévention des calculs biliaires se concentre sur des changements de style de vie spécifiques qui font écho aux conseils courants pour la santé et le bien-être en général et pour la réduction de nombreux autres facteurs de risque de maladie. 2
Mangez plus de légumes Dans le cadre de la grande étude prospective sur la santé des infirmières, les chercheurs ont découvert un lien étroit entre une consommation accrue de protéines végétales et une diminution du risque de cholécystectomie 9 . Cette recherche a fait suite à des études sur des animaux qui ont signalé une inhibition significative de la formation de calculs biliaires avec un apport plus élevé en protéines végétales. Après avoir contrôlé divers facteurs de risque, notamment l'âge, l'indice de masse corporelle, le changement de poids récent, l'activité physique, l'alimentation, etc., cette étude a révélé qu'une augmentation de l'apport en protéines végétales avait un effet protecteur sur la formation de calculs biliaires, indépendamment de l'apport total en protéines ou de l'apport en protéines animales. Les auteurs suggèrent que "la substitution de protéines végétales à une partie de l'apport en protéines animales ou d'autres macronutriments dans les régimes alimentaires occidentaux pourrait être efficace dans la prévention primaire ou secondaire des calculs biliaires au stade le plus précoce de la formation de cristaux chez l'homme". Les pois, les haricots et les lentilles, les aliments à base de soja tels que le tofu et le lait de soja, ainsi que les noix et les graines sont de bonnes sources végétales de protéines 10 . (consultez notre article sur la façon dont les fibres alimentaires peuvent réduire votre risque de chirurgie de la vésicule biliaire).
Si vous êtes un homme, essayez le magnésium S'appuyant sur de nombreuses découvertes antérieures, cet éditorial de l'American Journal of Gastroenterology indique que les hommes qui consomment le plus de magnésium dans leur alimentation ont un risque considérablement plus faible de développer une lithiase biliaire symptomatique, par rapport aux hommes qui consommez le moins de magnésium. 11 Cette association était évidente pour la consommation alimentaire de magnésium, mais pas pour ceux qui prenaient des suppléments, très probablement parce que seul un très petit pourcentage de sujets de l'étude utilisait des suppléments de magnésium. De plus, la présence de calculs biliaires asymptomatiques, qui forment la majorité de tous les calculs biliaires, n'a pas été prise en compte. Les légumes verts, les haricots et les pois, les noix et les grains entiers sont tous de bonnes sources de magnésium alimentaire. (Remarque :étant donné que l'étude n'a porté que sur des participants masculins, les chercheurs n'ont lié leurs conclusions qu'aux hommes.)
Heureusement, la plupart des patients fonctionnent très bien sans leur vésicule biliaire, et donc une prise en charge adéquate des calculs biliaires par l'ablation chirurgicale de la vésicule biliaire est un excellent traitement avec très peu de complications et des effets secondaires légers ou inexistants chez la plupart des patients.
Une note sur le cancer de la vésicule biliaire :Bien qu'extrêmement rare, représentant moins de 0,5 % de tous les cancers, le cancer de la vésicule biliaire présente des symptômes similaires à ceux de la lithiase biliaire :nausées, vomissements, douleur et anorexie. Les calculs biliaires sont évidents chez 75 % des patients atteints d'un cancer de la vésicule biliaire (bien que l'incidence du cancer de la vésicule biliaire chez les patients atteints de calculs biliaires soit encore extrêmement faible à 0,2 %). Le risque le plus élevé concerne les patients atteints d'une maladie symptomatique de la vésicule biliaire. La chirurgie est le seul traitement curatif de ce type de cancer. 12
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