I farmaci immunoterapici stimolano il sistema immunitario di una persona ad attaccare e distruggere il cancro. Sebbene possano migliorare significativamente i risultati di sopravvivenza in quelli con melanoma, sono efficaci solo nel 40-50 per cento dei pazienti. La ricerca preliminare ha suggerito che il microbioma umano - la variegata raccolta di microbi nel nostro corpo - può svolgere un ruolo nella risposta o meno di un paziente.
Il microbioma intestinale aiuta a stabilire l'immunità fin dalla tenera età. Ha senso che un intestino sano possa migliorare la risposta all'immunoterapia. Questo ci ha portato a considerare il potenziale dei trapianti fecali".
Dottor Jeremy Burton, Lawson Scienziato specializzato nella ricerca sul microbioma umano
I trapianti fecali comportano la raccolta di feci da un donatore sano, preparandolo in un laboratorio e trapiantandolo al paziente. L'obiettivo è trapiantare il microbioma del donatore in modo che i batteri sani colonizzino l'intestino del paziente.
In uno studio clinico di fase I, il team di ricerca è il primo in Canada a studiare l'uso dei trapianti fecali per alterare il microbioma di un malato di cancro e migliorare la sua risposta ai farmaci immunoterapici anti-PD1.
I partecipanti alla ricerca saranno 20 pazienti affetti da melanoma reclutati dal London Regional Cancer Program (LRCP) presso il London Health Sciences Centre (LHSC). Saranno sottoposti a trapianto fecale all'ospedale St. Joseph, una parte del St. Joseph's Health Care London, seguita da immunoterapia presso LRCP. Il trapianto consisterà nell'assunzione di un numero di capsule orali appositamente preparate.
I pazienti saranno valutati nel tempo per eventuali cambiamenti al loro cancro, microbioma, sistema immunitario e la salute generale. L'obiettivo principale dello studio è valutare la sicurezza della nuova combinazione di trattamento, ma i ricercatori valuteranno anche i risultati dei pazienti.
"Il melanoma è il tumore della pelle meno comune ma è il più mortale e i tassi stanno aumentando, "dice il dottor John Lenehan, Associate Scientist presso Lawson e Oncologo presso LHSC. "I farmaci immunoterapici anti-PD1 possono essere estremamente efficaci, ma vogliamo aiutare più pazienti a rispondere. Questo è il nostro obiettivo".
Mentre il team sta studiando la combinazione di trapianti fecali e immunoterapia per il melanoma, vedono il potenziale anche per altri tumori.
"Siamo tra i primi al mondo a studiare i trapianti fecali nei pazienti oncologici. Questo studio è all'avanguardia quanto le potenziali applicazioni per più siti di malattia, " nota il dottor Saman Maleki, uno scienziato associato di Lawson specializzato in immunologia del cancro. "Con esperti in microbiologia, malattia infettiva, cancro e immunologia, il nostro istituto è ben posizionato per portare avanti questo compito".
Dottor Michael Silverman, Lawson Associate Scientist e capo delle malattie infettive presso St. Joseph's e LHSC, è un pioniere nel campo dei trapianti fecali. St. Joseph's è un centro leader per la procedura, eseguirli per i pazienti di Clostridium difficile (C. diff) in tutta la provincia.
"I trapianti fecali hanno salvato la vita a innumerevoli pazienti con ricorrenti C. diff, " dice il dottor Silverman. "Ora stiamo iniziando a vedere il suo potenziale per il trattamento di altre malattie".
I ricercatori di Lawson stanno pianificando studi di trapianto fecale per molteplici altre condizioni tra cui la steatosi epatica non alcolica, sclerosi multipla (SM) e tossicità del trattamento del cancro. "Ma per condurre questa ricerca, abbiamo bisogno di donatori di feci, " nota il dottor Silverman.
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