Les médicaments d'immunothérapie stimulent le système immunitaire d'une personne pour attaquer et détruire le cancer. Bien qu'ils puissent améliorer considérablement les résultats de survie chez les personnes atteintes de mélanome, ils ne sont efficaces que chez 40 à 50 pour cent des patients. Des recherches préliminaires ont suggéré que le microbiome humain - la collection diversifiée de microbes dans notre corps - peut jouer un rôle dans la réponse ou non d'un patient.
Le microbiome intestinal aide à établir l'immunité dès le plus jeune âge. Il est logique qu'un intestin sain puisse améliorer la réponse à l'immunothérapie. Cela nous a amenés à considérer le potentiel des greffes fécales. »
Dr Jeremy Burton, Lawson Scientifique spécialisé dans la recherche sur le microbiome humain
Les greffes fécales consistent à recueillir les selles d'un donneur sain, le préparer dans un laboratoire et le transplanter au patient. L'objectif est de transplanter le microbiome du donneur afin que des bactéries saines colonisent l'intestin du patient.
Dans un essai clinique de phase I, l'équipe de recherche est la première au Canada à étudier l'utilisation de greffes fécales pour modifier le microbiome d'un patient cancéreux et améliorer sa réponse aux médicaments d'immunothérapie anti-PD1.
Les participants à la recherche seront 20 patients atteints de mélanome recrutés dans le London Regional Cancer Program (LRCP) du London Health Sciences Centre (LHSC). Ils subiront une greffe fécale à l'hôpital St. Joseph, une partie de St. Joseph's Health Care London, suivi d'une immunothérapie au LRCP. La greffe consistera à prendre un certain nombre de gélules orales spécialement préparées.
Les patients seront évalués au fil du temps pour tout changement de leur cancer, microbiote, système immunitaire et santé globale. L'objectif principal de l'étude est d'évaluer l'innocuité de la nouvelle combinaison de traitement, mais les chercheurs évalueront également les résultats pour les patients.
"Le mélanome est le cancer de la peau le moins courant mais c'est le plus mortel et les taux augmentent, " dit le Dr John Lenehan, Scientifique associé à Lawson et oncologue au LHSC. "Les médicaments d'immunothérapie anti-PD1 peuvent être extrêmement efficaces, mais nous voulons aider davantage de patients à réagir. C'est notre objectif."
Alors que l'équipe étudie l'association des greffes fécales et de l'immunothérapie pour le mélanome, ils voient également un potentiel pour d'autres cancers.
"Nous sommes l'un des premiers au monde à étudier les transplantations fécales chez les patients atteints de cancer. Cette étude est à la pointe de la technologie avec des applications potentielles pour de multiples sites de maladie, " note le Dr Saman Maleki, un scientifique associé de Lawson qui se spécialise dans l'immunologie du cancer. "Avec des experts en microbiologie, maladie infectieuse, cancer et immunologie, notre institut est bien placé pour faire avancer ce projet."
Dr Michael Silverman, Lawson scientifique associé et chef des maladies infectieuses à St. Joseph's et LHSC, est un pionnier dans le domaine des greffes fécales. St. Joseph's est un centre de premier plan pour la procédure, les effectuer pour les patients atteints de Clostridium difficile (C. diff) dans toute la province.
"Les greffes fécales ont sauvé la vie d'innombrables patients atteints de C. diff récurrent, " dit le Dr Silverman. " Nous commençons maintenant à voir son potentiel pour le traitement d'autres maladies. "
Les chercheurs de Lawson prévoient des études de transplantation fécale pour plusieurs autres affections, notamment la stéatose hépatique non alcoolique, la sclérose en plaques (SEP) et la toxicité du traitement du cancer. "Mais pour mener cette recherche, nous avons besoin de donneurs de selles, " note le Dr Silverman.
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