Un nuovo biomarcatore di microRNA potrebbe aiutare a rilevare le metastasi linfonodali nei pazienti con cancro al pancreas

Per anni, i chirurghi hanno operato pazienti con cancro al pancreas per rimuovere quello che pensavano fosse un tumore localizzato solo per scoprire che la malattia si era diffusa ad altri, parti del corpo non funzionanti. Ora, uno scienziato molecolare di City of Hope pensa di aver trovato un modo per prevenire interventi chirurgici inefficaci e prolungare la vita di questi pazienti.

A differenza del seno, cancro della pelle o della prostata, non esiste un test di screening standard per il cancro del pancreas. E poiché il pancreas è situato in profondità nella cavità addominale, l'odierna tecnologia di imaging spesso non vede i tumori pancreatici e non è abbastanza sensibile da rilevare la minoranza di cellule tumorali che si sono già diffuse ai linfonodi.

Se sappiamo in anticipo che questi malati di cancro al pancreas hanno metastasi linfonodali, probabilmente non faremmo un intervento chirurgico perché è complicato, costoso e, più importante, i pazienti con diffusione linfonodale non stanno bene dopo l'intervento chirurgico. Anziché, probabilmente prima tratteremmo il paziente con la chemioterapia per uccidere tutte le cellule pendenti nei linfonodi e poi rimuoveremo chirurgicamente il cancro dal pancreas".

Ajay Goel, dottorato di ricerca, SM., A.G.A.F., presidente del Dipartimento di Diagnostica Molecolare e Terapia Sperimentale della Città della Speranza e autore principale del nuovo studio

In media il tasso di sopravvivenza a cinque anni per le persone con cancro del pancreas è solo del 10%, secondo il National Cancer Institute. Mentre si prevede che il cancro al pancreas rappresenterà circa il 3% di tutti i casi di cancro nel 2020, probabilmente sarà responsabile di quasi l'8% dei decessi per cancro quest'anno.

I ricercatori affermano che City of Hope è la prima a eseguire un completo, analisi dell'intero genoma per identificare un nuovo biomarcatore di microRNA che può essere utilizzato per rilevare metastasi linfonodali in pazienti con adenocarcinoma duttale pancreatico, che costituisce circa l'80% di tutti i casi di cancro al pancreas.

Pubblicato sulla rivista Gastroenterologia questo mese, lo studio ha identificato microRNA, un tipo di gene, che è altamente espresso nelle persone con carcinoma pancreatico metastatico. Con ulteriori indagini, i medici potrebbero un giorno utilizzare questo biomarcatore per praticare la medicina di precisione. In altre parole, una semplice biopsia aiuterebbe i medici a comprendere la particolare malattia di ciascun paziente e consentire loro di selezionare il trattamento più appropriato e le strategie di gestione della malattia per quel paziente.

"Lo stato delle metastasi linfonodali rimane uno dei più importanti predittori di sopravvivenza nei pazienti sottoposti a resezione curativa ed è considerato di enorme importanza clinica per la stratificazione del rischio e il processo decisionale terapeutico, "secondo lo studio.

Per trovare il nuovo biomarcatore, gli scienziati hanno analizzato i dati in tre set di dati pubblici. Quindi hanno testato e convalidato la loro ipotesi utilizzando 373 campioni che includevano campioni di adenocarcinoma duttale pancreatico, campioni raccolti dai pazienti prima dell'intervento chirurgico e biopsie prelevate prima di qualsiasi trattamento chemioterapico. Il follow-up mediano è stato di 5,5 anni nella coorte di test o formazione e di 2,8 anni per la coorte di convalida.

Si scopre che ci sono sei geni distinti o microRNA in gioco:miR-155-5p, miR-196b-5p, miR-365a-5p, miR-629-5p, miR-675-3p e miR-92b-3p. Un test di garanzia della qualità ha mostrato che il test di screening proposto dagli scienziati aveva un livello di accuratezza del 78%.

"Questa potrebbe non sembrare una percentuale elevata, ma in un contesto clinico, soprattutto quando al momento non disponiamo di uno strumento per lo screening del cancro del pancreas, questo livello di precisione ha pochi eguali, " ha detto Goel.

Ora che Goel e colleghi hanno creato il test di screening bioptico proof-of-concept per la presenza di metastasi linfatiche nel cancro del pancreas, vogliono sviluppare il primo prelievo di sangue che sperano possa identificare quando il cancro al pancreas si è diffuso ai linfonodi. Un test di screening del sangue è un modo meno invasivo per fornire una terapia personalizzata. Ci sta già lavorando e dice che presto arriveranno altre potenziali innovazioni cliniche.

• Rapporti di studio sul decorso clinico di COVID-19 e fattori di rischio nei pazienti con IBD
• Lo studio mira a identificare i marcatori che predicono come COVID-19 colpisce i pazienti