Lo studio mostra che le donne che vivono nel sud hanno meno probabilità di avere il morbo di Crohn e la colite ulcerosa
Di Charlene Laino
WebMD Health News
Recensione di Laura J. Martin, MD
31 ottobre 2011 (Washington, DC) -- Le donne che vivono nella parte meridionale degli Stati Uniti hanno meno probabilità di avere la colite ulcerosa e il morbo di Crohn rispetto a quelle che vivono nel nord, suggerisce un nuovo studio.
I ricercatori sospettano che ciò sia dovuto al fatto che le persone nel sud trascorrono più tempo ai raggi ultravioletti del sole, una delle principali fonti di vitamina D del nostro corpo. Gli studi hanno collegato la carenza di vitamina D a un aumentato rischio di malattie infiammatorie intestinali.
Un secondo studio preliminare su 20 persone suggerisce che alte dosi di vitamina D possono aiutare ad alleviare i sintomi del morbo di Crohn. Ma è troppo presto per raccomandare integratori in questo momento, dicono i ricercatori.
Entrambi gli studi sono stati presentati qui alla riunione annuale dell'American College of Gastroenterology.
La colite ulcerosa e il morbo di Crohn sono le forme più comuni di malattia infiammatoria intestinale. La colite ulcerosa provoca ulcere e infiammazioni del colon e del retto. Il morbo di Crohn può colpire qualsiasi parte del tubo digerente.
Entrambi causano sintomi come dolore addominale, diarrea sanguinolenta e sanguinamento dal retto. La malattia infiammatoria intestinale colpisce fino a 1,4 milioni di persone negli Stati Uniti
Studi in Europa hanno dimostrato che vivere alle latitudini meridionali può essere protettivo contro le malattie infiammatorie intestinali. I ricercatori di Boston hanno deciso di scoprire se ciò vale anche negli Stati Uniti.
Hanno seguito quasi 120.000 infermiere che non avevano malattie infiammatorie intestinali all'inizio dello studio. In un periodo di 20 anni, 284 hanno sviluppato il morbo di Crohn e 332 hanno sviluppato la colite ulcerosa.
Le donne che vivevano alle latitudini meridionali all'età di 30 anni avevano circa il 50% in meno di probabilità di avere il morbo di Crohn rispetto a quelle che vivevano alle latitudini settentrionali, riferisce Hamed Khalili, MD, del Massachusetts General Hospital in Hospital di Boston.
Le persone che vivevano nel sud avevano circa un terzo in meno di probabilità di avere la colite ulcerosa rispetto a quelle che vivevano nel nord, dice a WebMD.
Le donne che vivevano nel sud alla nascita e all'età di 15 anni avevano meno probabilità di avere disturbi intestinali rispetto a quelle che vivevano nel nord a quell'età, ma quei risultati non erano così solidi, secondo Khalili.
Meno del 10% degli infermieri si è spostato da una zona all'altra del paese durante i 20 anni in cui sono stati seguiti. Lo spostamento da nord a sud è stato associato a un rischio inferiore del 35% di colite ulcerosa e del 50% in meno di morbo di Crohn. Non c'erano abbastanza donne che si sono trasferite dal sud al nord per valutarne l'impatto sulla malattia infiammatoria intestinale.
Lo studio non mostra causa ed effetto. La ricerca futura mirerà a separare gli effetti protettivi della vitamina D da quelli della luce ultravioletta, afferma Khalili.
Negli studi, le donne nello studio sulla salute degli infermieri I e II hanno compilato ogni due anni questionari in cui si chiedeva se avessero la colite ulcerosa o il morbo di Crohn. Se hanno detto di sì, la diagnosi è stata confermata da una revisione della loro cartella clinica.
Alle donne è stato chiesto dove vivevano quando sono nate, all'età di 15 e 30 anni. Le regioni degli Stati Uniti al di sotto dei 37 gradi di latitudine erano considerate meridionali, luoghi come la California meridionale, la Florida e l'Arizona, secondo Khalili. Le aree sopra i 42 gradi di latitudine erano considerate settentrionali:Massachusetts e Rhode Island, ad esempio.
All'età di 30 anni, 61.923 infermieri vivevano a latitudini settentrionali, 84.286 vivevano a latitudini medie e 29.703 vivevano a latitudini meridionali.
Sunanda Kane, MD, gastroenterologo della Mayo Clinic di Rochester, Minnesota, afferma che non c'è motivo di pensare che i risultati non si applicherebbero anche agli uomini. Kane ha esaminato i risultati per WebMD.
Brian Bosworth, MD, del Weill Cornell Medical Center di New York City, ha riportato i risultati sulle prime 20 persone in uno studio in corso che esamina gli effetti della supplementazione di vitamina D sul morbo di Crohn. Tutti avevano carenza di vitamina D, definita come livelli ematici inferiori a 30 nanogrammi per millilitro (ng/ml) di sangue.
Hanno assunto 1.000 unità internazionali (UI) o 10.000 UI di vitamina D3 al giorno.
Dopo sei mesi, i livelli ematici medi di vitamina D erano di circa 74 mg/ml nel gruppo ad alto dosaggio, rispetto a 32 ng/ml nel gruppo a basso dosaggio. I livelli superiori a 30 sono considerati normali.
I punteggi di un test standard che misurava la gravità dei sintomi sono scesi da 7 punti a 4 punti nel gruppo ad alto dosaggio. Non vi è stato alcun cambiamento nell'attività della malattia nel gruppo a dose più bassa; i loro punteggi si aggiravano intorno ai 6 punti. I punteggi superiori a 7 indicano sintomi gravi, secondo Bosworth.
Le dosi elevate non hanno causato effetti collaterali.
Nelle persone con disturbo infiammatorio intestinale, il sistema immunitario del corpo attacca in modo inappropriato il rivestimento del tratto gastrointestinale, dice. Si pensa che la vitamina D calmi alcune delle cellule più attive del sistema immunitario, dice Bosworth.
Poiché lo stesso attacco immunitario inappropriato si verifica nelle persone con colite ulcerosa, Bosworth ritiene che anche loro potrebbero essere aiutati dagli integratori di vitamina D.
Ma nessuno con malattie infiammatorie intestinali dovrebbe assumere integratori sulla base di questo piccolo studio, dice Kane a WebMD.
"Le persone dovrebbero controllare i livelli di vitamina D. Se c'è una carenza, dovrebbe essere corretta con un'integrazione, sotto la cura di un medico", dice.
Ma sono necessari ulteriori lavori per dimostrare se dosi elevate alleviano i sintomi e sono sicure per un periodo di tempo più lungo, afferma Kane. L'assunzione di alte dosi di vitamina D è stata collegata a problemi neurologici e cerebrali.
Questi risultati sono stati presentati a una conferenza medica. Dovrebbero essere considerati preliminari in quanto non sono ancora stati sottoposti al processo di "peer review", in cui esperti esterni esaminano i dati prima della pubblicazione su una rivista medica.
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