Une étude montre que les femmes qui vivent dans le sud sont moins susceptibles d'avoir la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse
Par Charlene Laino
Nouvelles de la santé WebMD
Examiné par Laura J. Martin, MD
31 octobre 2011 (Washington, D.C.) -- Les femmes qui vivent dans la partie sud des États-Unis sont moins susceptibles d'avoir la colite ulcéreuse et la maladie de Crohn que celles qui vivent dans le Nord, selon une nouvelle étude.
Les chercheurs pensent que c'est parce que les habitants du Sud passent plus de temps sous les rayons ultraviolets du soleil, l'une des principales sources de vitamine D de notre corps. Des études ont établi un lien entre une carence en vitamine D et un risque accru de maladie inflammatoire de l'intestin.
Une deuxième étude préliminaire portant sur 20 personnes suggère que de fortes doses de vitamine D peuvent aider à soulager les symptômes de la maladie de Crohn. Mais il est trop tôt pour recommander des suppléments pour le moment, selon les chercheurs.
Les deux études ont été présentées ici lors de la réunion annuelle de l'American College of Gastroenterology.
La colite ulcéreuse et la maladie de Crohn sont les formes les plus courantes de maladie inflammatoire de l'intestin. La colite ulcéreuse provoque des ulcères et une inflammation du côlon et du rectum. La maladie de Crohn peut affecter n'importe quelle partie du tube digestif.
Les deux provoquent des symptômes tels que des douleurs abdominales, une diarrhée sanglante et des saignements du rectum. Les maladies inflammatoires de l'intestin touchent jusqu'à 1,4 million de personnes aux États-Unis.
Des études en Europe ont montré que vivre aux latitudes méridionales peut avoir un effet protecteur contre les maladies inflammatoires de l'intestin. Des chercheurs de Boston ont décidé de découvrir si cela était également vrai aux États-Unis.
Ils ont suivi près de 120 000 infirmières qui n'avaient pas de maladie intestinale inflammatoire au début de l'étude. Sur une période de 20 ans, 284 personnes ont développé la maladie de Crohn et 332 ont développé une colite ulcéreuse.
Les femmes qui vivaient dans les latitudes méridionales à l'âge de 30 ans étaient environ 50 % moins susceptibles d'avoir la maladie de Crohn que celles qui vivaient dans les latitudes nord, rapporte Hamed Khalili, MD, du Massachusetts General Hospital à l'hôpital de Boston.
Les personnes qui vivaient dans le Sud étaient environ un tiers moins susceptibles d'avoir une colite ulcéreuse que celles qui vivaient dans le Nord, a-t-il déclaré à WebMD.
Les femmes qui vivaient dans le Sud à la naissance et à l'âge de 15 ans étaient un peu moins susceptibles d'avoir des troubles intestinaux que celles qui vivaient dans le Nord à ces âges, mais ces résultats n'étaient pas aussi solides, selon Khalili.
Moins de 10 % des infirmières ont déménagé d'une région du pays à une autre au cours des 20 années où elles ont été suivies. Le déplacement du Nord vers le Sud était associé à une diminution de 35 % du risque de colite ulcéreuse et à une diminution de 50 % du risque de maladie de Crohn. Il n'y avait pas assez de femmes qui se sont déplacées du Sud vers le Nord pour évaluer son impact sur les maladies inflammatoires de l'intestin.
L'étude ne montre pas de cause à effet. Les recherches futures viseront à séparer les effets protecteurs de la vitamine D de ceux de la lumière ultraviolette, dit Khalili.
Dans les études, les femmes participant aux études I et II sur la santé des infirmières ont rempli tous les deux ans des questionnaires leur demandant si elles souffraient de colite ulcéreuse ou de la maladie de Crohn. S'ils ont répondu oui, le diagnostic a été confirmé par un examen de leur dossier médical.
On a demandé aux femmes où elles vivaient à leur naissance, à 15 et 30 ans. Les régions américaines situées en dessous de 37 degrés de latitude étaient considérées comme méridionales – des endroits comme le sud de la Californie, la Floride et l'Arizona, selon Khalili. Les zones situées au-dessus de 42 degrés de latitude étaient considérées comme septentrionales :le Massachusetts et le Rhode Island, par exemple.
À 30 ans, 61 923 infirmières vivaient aux latitudes nord, 84 286 aux latitudes moyennes et 29 703 aux latitudes sud.
Sunanda Kane, MD, gastro-entérologue à la Mayo Clinic de Rochester, dans le Minnesota, affirme qu'il n'y a aucune raison de penser que les résultats ne s'appliqueraient pas non plus aux hommes. Kane a examiné les résultats pour WebMD.
Brian Bosworth, MD, du Weill Cornell Medical Center à New York, a rapporté les résultats sur les 20 premières personnes d'une étude en cours sur les effets de la supplémentation en vitamine D sur la maladie de Crohn. Tous avaient une carence en vitamine D, définie comme des taux sanguins inférieurs à 30 nanogrammes par millilitre (ng/ml) de sang.
Ils prenaient soit 1 000 unités internationales (UI) soit 10 000 UI de vitamine D3 par jour.
Après six mois, les taux sanguins moyens de vitamine D étaient d'environ 74 mg/ml dans le groupe à forte dose, contre 32 ng/ml dans le groupe à faible dose. Les niveaux supérieurs à 30 sont considérés comme normaux.
Les scores à un test standard mesurant la gravité des symptômes sont passés de 7 points à 4 points dans le groupe à forte dose. Il n'y a eu aucun changement dans l'activité de la maladie dans le groupe recevant la dose la plus faible; leurs scores oscillaient autour de 6 points. Les scores supérieurs à 7 indiquent des symptômes graves, selon Bosworth.
Les doses élevées n'ont causé aucun effet secondaire.
Chez les personnes atteintes de troubles inflammatoires de l'intestin, le système immunitaire du corps attaque de manière inappropriée la muqueuse du tractus gastro-intestinal, dit-il. On pense que la vitamine D calme certaines des cellules du système immunitaire les plus actives, dit Bosworth.
Étant donné que la même attaque immunitaire inappropriée se produit chez les personnes atteintes de colite ulcéreuse, Bosworth pense qu'elles aussi pourraient être aidées par des suppléments de vitamine D.
Mais aucune personne atteinte d'une maladie inflammatoire de l'intestin ne devrait prendre de suppléments sur la base de cette petite étude, déclare Kane à WebMD.
"Les gens devraient faire vérifier leur taux de vitamine D. S'il y a une carence, elle devrait être corrigée avec une supplémentation, sous les soins d'un médecin", dit-elle.
Mais des travaux supplémentaires sont nécessaires pour prouver si des doses élevées soulagent les symptômes et sont sans danger sur une plus longue période, dit Kane. La prise de fortes doses de vitamine D a été associée à des problèmes neurologiques et cérébraux.
Ces résultats ont été présentés lors d'une conférence médicale. Elles doivent être considérées comme préliminaires car elles n'ont pas encore été soumises au processus d'"examen par les pairs", au cours duquel des experts externes examinent les données avant leur publication dans une revue médicale.
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