Alcuni medici che si preparano ai probiotici

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I probiotici possono aiutare a prevenire la diarrea nei pazienti che assumono antibiotici

Di Charlene Laino
WebMD Health News

Recensione di Laura J. Martin, MD

4 novembre 2011 (Washington, DC) -- Posso avere un probiotico con quell'antibiotico, per favore?

Questa è una domanda che i pazienti ricoverati che stanno iniziando ad assumere antibiotici potrebbero voler porre ai loro medici, secondo un gruppo di medici convocato dall'American College of Gastroenterology nel suo incontro annuale qui.

Una revisione di 22 studi che hanno coinvolto 3.096 pazienti presentati alla riunione ha mostrato che l'assunzione di probiotici durante l'assunzione di antibiotici può ridurre il rischio di sviluppare diarrea associata agli antibiotici di circa il 60%.

I pazienti hanno assunto uno qualsiasi di una varietà di probiotici, più comunemente S. boulardii, per una media di una settimana e mezza. La maggior parte è stata ricoverata in ospedale durante il trattamento.

Una seconda analisi che ha riunito i risultati di 28 studi che hanno coinvolto 3.338 pazienti ha mostrato che coloro che assumevano probiotici almeno per tutto il tempo in cui erano sotto antibiotici avevano il 56% di probabilità in meno di sviluppare diarrea associata agli antibiotici rispetto a quelli trattati con placebo.

Come mai? Per tutto il bene che possono fare, gli antibiotici uccidono i batteri "buoni" insieme ai batteri che causano malattie. Una diminuzione dei batteri benefici può portare a problemi digestivi. L'assunzione di probiotici può aiutare a sostituire i batteri benefici perduti e aiutare a prevenire la diarrea.

I probiotici sembravano anche fornire protezione contro attacchi di diarrea potenzialmente mortali causati dall'insetto Clostridium difficile, o C. diff. , afferma il ricercatore Rabin Rahmani, MD, gastroenterologo presso il Maimonides Medical Center di New York City.

Fino a 3 pazienti su 4 che assumono antibiotici hanno la diarrea

"Dando probiotici, si riduce il rischio di diarrea associata agli antibiotici che si verifica nel 40-75% dei pazienti ricoverati in ospedale con antibiotici", afferma Fergus Shanahan, MD, dell'Alimentary Pharmabiotic Centre, un centro di ricerca finanziato dall'industria presso il National Università d'Irlanda a Cork.

In molti casi la diarrea è lieve e di breve durata; in altri è severo e persistente, dice.

"Potremmo discutere se tutti i pazienti ricoverati in ospedale con antibiotici abbiano bisogno di probiotici, ma sicuramente gli anziani, che sono ad alto rischio", dice Shanahan a WebMD.

Brian E. Lacy, MD, PhD, gastroenterologo presso il Dartmouth-Hitchcock Medical Center e moderatore del panel, è andato ancora oltre. "Secondo la mia esperienza, è certamente razionale offrire probiotici [ai pazienti ospedalizzati che ricevono antibiotici]", afferma.

"Non ci sono aspetti negativi, nella nostra esperienza", afferma Lacy.

Tuttavia, una soluzione migliore sarebbe quella di essere più selettivi nella prescrizione di antibiotici per cominciare, afferma il membro del panel e ricercatore probiotico Eamonn M.M. Quigley, MD, professore di medicina presso la National University of Ireland a Cork. È co-fondatore di Alimentary Health Ltd., una società di biotecnologie che sviluppa trattamenti probiotici.

Il normale tratto digestivo umano contiene circa 400 tipi di batteri benefici. I batteri probiotici si trovano nello yogurt con fermenti vivi e latte fermentato e sono disponibili come integratori alimentari.

Sono necessari ulteriori studi per determinare quale tipo e dose di batteri probiotici prevengono meglio la diarrea, afferma Quigley.

Probiotici fuori dall'ambiente ospedaliero

Le persone che hanno prescritto antibiotici al di fuori dell'ambiente ospedaliero dovrebbero seguire anche un ciclo preventivo di probiotici?

A meno che non abbiano disturbi come la fibrosi cistica o infezioni ricorrenti del tratto urinario che richiedono un trattamento frequente con antibiotici, dice Shanahan.

"In generale, solo il 20% circa delle persone nell'ambiente della comunità ha la diarrea associata al trattamento antibiotico e spesso è di breve durata", afferma. "Abbiamo bisogno di più dati prima di poter formulare una raccomandazione."

Sebbene il gruppo di esperti concordi sul fatto che i probiotici siano generalmente sicuri, sono integratori alimentari regolamentati come alimenti, non come farmaci.

"La maggior parte delle [etichette] non dice quali batteri specifici sono presenti nel tuo integratore probiotico o cosa dovrebbe fare", afferma il membro del panel Mark H. Mellow, MD, direttore dell'Integris Digestive Health Center di Oklahoma City.

Cerca un marchio di cui ti fidi e la cui etichetta offre tali informazioni, consiglia. Inoltre, informa il tuo medico se stai assumendo un integratore probiotico, dice Mellow.

Probiotici vs. Disturbi intestinali

Studi precedenti hanno dimostrato che Bifidobacterium infantis 35624 (B. infantis 35624) -- un probiotico disponibile in commercio -- può aiutare ad alleviare gonfiore, gas, dolore addominale e altri sintomi nelle persone con sindrome dell'intestino irritabile (IBS), afferma Fink.

Ancora altre ricerche presentate all'incontro hanno mostrato che i probiotici possono abbassare i livelli di infiammazione nel corpo. Ciò potrebbe aiutare a proteggere da disturbi infiammatori come la colite ulcerosa, la psoriasi e la sindrome da stanchezza cronica, afferma Quigley, che ha lavorato allo studio.

I livelli ematici di proteine ​​antinfiammatorie sono diminuiti nelle persone con una di queste condizioni che hanno assunto B. infante 35624 per otto settimane, riferisce. I livelli sono rimasti invariati nelle persone che hanno assunto un placebo.

Ma se ciò si traduca in meno sintomi e in una salute migliore deve ancora essere dimostrato, dice.

Lo studio è stato finanziato da Alimentary Health Ltd.

Gli integratori di probiotici generalmente costano da $ 15 a $ 40 per una fornitura mensile, secondo Quigley.

Questi risultati sono stati presentati a una conferenza medica. Dovrebbero essere considerati preliminari in quanto non sono ancora stati sottoposti al processo di "peer review", in cui esperti esterni esaminano i dati prima della pubblicazione su una rivista medica.

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