Los probióticos pueden ayudar a prevenir la diarrea en pacientes que toman antibióticos
Por Charlene Laino
Noticias de salud de WebMD
Revisado por Laura J. Martin, MD
4 de noviembre de 2011 (Washington, D.C.) -- ¿Puedo tomar un probiótico con ese antibiótico, por favor?
Esa es una pregunta que los pacientes hospitalizados que comienzan con antibióticos pueden querer hacerles a sus médicos, según un panel de médicos convocado por el Colegio Estadounidense de Gastroenterología en su reunión anual aquí.
Una revisión de 22 estudios en los que participaron 3096 pacientes presentados en la reunión mostró que tomar probióticos mientras se toman antibióticos puede reducir el riesgo de desarrollar diarrea asociada a los antibióticos en aproximadamente un 60 %.
Los pacientes tomaron cualquiera de una variedad de probióticos, más comúnmente S. boulardii, durante un promedio de una semana y media. La mayoría fueron hospitalizados durante el tratamiento.
Un segundo análisis que combinó los resultados de 28 estudios en los que participaron 3338 pacientes mostró que los que recibieron probióticos durante al menos el tiempo que tomaron antibióticos tenían un 56 % menos de probabilidades de desarrollar diarrea asociada con antibióticos que los que recibieron placebo.
¿Por qué? Por todo el bien que pueden hacer, los antibióticos matan las bacterias "buenas" junto con las bacterias que causan enfermedades. Una disminución de las bacterias beneficiosas puede provocar problemas digestivos. Tomar probióticos puede ayudar a reemplazar las bacterias beneficiosas perdidas y ayudar a prevenir la diarrea.
Los probióticos también parecían brindar protección contra episodios de diarrea potencialmente mortales causados por el insecto Clostridium difficile, o C. dif. , dice el investigador Rabin Rahmani, MD, gastroenterólogo del Centro Médico Maimónides en la ciudad de Nueva York.
"Al administrar probióticos, se reduce el riesgo de diarrea asociada con los antibióticos que ocurre en el 40 % al 75 % de los pacientes hospitalizados que toman antibióticos", dice Fergus Shanahan, MD, del Alimentary Pharmabiotic Center, un centro de investigación financiado por la industria en el National Universidad de Irlanda en Cork.
En muchos casos, la diarrea es leve y de corta duración; en otros, es grave y persistente, dice.
"Podríamos debatir si todos los pacientes hospitalizados que toman antibióticos necesitan probióticos, pero ciertamente los ancianos, que corren un alto riesgo", dice Shanahan a WebMD.
Brian E. Lacy, MD, PhD, gastroenterólogo del Centro Médico Dartmouth-Hitchcock y moderador del panel, fue aún más lejos. "Según mi experiencia, ciertamente es racional ofrecer probióticos [a pacientes hospitalizados que reciben antibióticos]", dice.
"No hay ningún inconveniente, según nuestra experiencia", dice Lacy.
Aún así, una mejor solución sería ser más selectivo al recetar antibióticos para empezar, dice el miembro del panel e investigador de probióticos Eamonn M.M. Quigley, MD, profesor de medicina en la Universidad Nacional de Irlanda en Cork. Es cofundador de Alimentary Health Ltd., una empresa de biotecnología que desarrolla tratamientos probióticos.
El tracto digestivo humano normal contiene alrededor de 400 tipos de bacterias beneficiosas. Las bacterias probióticas se pueden encontrar en yogur con cultivos vivos y leche fermentada y están disponibles como suplementos dietéticos.
Se necesitan más estudios para determinar qué tipo y dosis de bacterias probióticas previenen mejor la diarrea, dice Quigley.
¿Las personas a las que se les recetan antibióticos fuera del entorno hospitalario también deberían tomar un curso preventivo de probióticos?
No, a menos que tengan trastornos como fibrosis quística o infecciones urinarias recurrentes que requieran un tratamiento frecuente con antibióticos, dice Shanahan.
"En general, solo alrededor del 20% de las personas en el entorno comunitario tienen diarrea asociada con el tratamiento con antibióticos, y con frecuencia es de corta duración", dice. "Necesitamos más datos antes de poder hacer una recomendación".
Si bien el panel de expertos está de acuerdo en que los probióticos generalmente son seguros, son suplementos dietéticos que están regulados como alimentos, no como medicamentos.
"La mayoría de las [etiquetas] no dicen qué bacterias específicas hay en su suplemento probiótico o qué se supone que debe hacer", dice el miembro del panel Mark H. Mellow, MD, director del Integris Digestive Health Center en Oklahoma City.
Busque una marca en la que confíe y cuya etiqueta ofrezca esa información, aconseja. Además, informe a su médico si está tomando un suplemento probiótico, dice Mellow.
Estudios anteriores han demostrado que Bifidobacterium infantis 35624 (B. infantis 35624), un probiótico comercialmente disponible, puede ayudar a aliviar la hinchazón, los gases, el dolor abdominal y otros síntomas en personas con síndrome del intestino irritable (SII), dice Fink.
Aún otra investigación presentada en la reunión mostró que los probióticos pueden reducir los niveles de inflamación en el cuerpo. Eso podría ayudar a proteger contra trastornos inflamatorios como la colitis ulcerosa, la psoriasis y el síndrome de fatiga crónica, dice Quigley, quien trabajó en el estudio.
Los niveles sanguíneos de proteínas antiinflamatorias disminuyeron en personas con una de estas afecciones que tomaron B. infantes 35624 durante ocho semanas, informa. Los niveles no cambiaron en las personas que tomaron un placebo.
Pero aún no se ha demostrado si eso se traduce en menos síntomas y una mejor salud, dice.
El estudio fue financiado por Alimentary Health Ltd.
Los suplementos de probióticos generalmente cuestan entre $15 y $40 por suministro mensual, según Quigley.
Estos hallazgos se presentaron en una conferencia médica. Deben considerarse preliminares, ya que aún no se han sometido al proceso de "revisión por pares", en el que expertos externos analizan los datos antes de su publicación en una revista médica.
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