Immagine dell'endometriosiL'endometriosi può essere associata a forti dolori e problemi di fertilità. Circa il 30% al 40% delle donne con endometriosi ha qualche problema a concepire. La ragione di ciò non è ben compresa e possono essere coinvolti cicatrici del tratto riproduttivo o fattori ormonali. Nel tempo possono crescere gli impianti endometriali o possono formarsi cisti a causa dell'endometriosi, che può anche causare problemi di fertilità.
Sintomi, fasi, rimedi casalinghi dell'endometriosi »
L'endometriosi è la crescita anormale del tessuto endometriale simile a quello che riveste l'interno dell'utero, ma in una posizione al di fuori dell'utero. Il tessuto endometriale viene versato ogni mese durante le mestruazioni. Le aree di tessuto endometriale che si trovano in posizioni ectopiche sono chiamate impianti endometriali. Queste lesioni si trovano più comunemente sulle ovaie, sulle tube di Falloppio, sulla superficie dell'utero, sull'intestino e sul rivestimento della membrana della cavità pelvica (cioè il peritoneo). Si trovano meno comunemente a coinvolgere la vagina, la cervice e la vescica. Raramente, l'endometriosi può verificarsi al di fuori del bacino. L'endometriosi è stata segnalata nel fegato, nel cervello, nei polmoni e in vecchie cicatrici chirurgiche. Gli impianti endometriali, sebbene possano diventare problematici, sono generalmente benigni (cioè non cancerosi).
L'endometriosi è classificata in uno dei quattro stadi (I-minimo, II-lieve, III-moderato e IV-grave ) in base all'esatta posizione, estensione e profondità degli impianti endometriosici, nonché alla presenza e gravità del tessuto cicatriziale e alla presenza e alle dimensioni degli impianti endometriali nelle ovaie.
La maggior parte delle donne che hanno l'endometriosi, infatti, non hanno sintomi. Di coloro che lo fanno, i sintomi più comuni includono:
L'intensità del dolore può variare di mese in mese e può variare notevolmente tra gli individui affetti. Alcune donne sperimentano un progressivo peggioramento dei sintomi, mentre altre possono avere una risoluzione del dolore senza trattamento.
Il dolore pelvico nelle donne con endometriosi dipende in parte da dove si trovano gli impianti endometriali dell'endometriosi.
L'endometriosi può essere uno dei motivi di infertilità per coppie altrimenti sane. Quando gli esami laparoscopici vengono eseguiti durante le valutazioni per l'infertilità, gli impianti si trovano spesso in soggetti totalmente asintomatici. Le ragioni per cui la fertilità diminuita in molti pazienti con endometriosi non sono comprese. L'endometriosi può incitare alla formazione di tessuto cicatriziale all'interno del bacino. Se sono coinvolte le ovaie e le tube di Falloppio, i processi meccanici coinvolti nel trasferimento degli ovuli fecondati nelle tube possono essere alterati. In alternativa, le lesioni endometriosiche possono produrre sostanze infiammatorie, che influiscono negativamente sull'ovulazione, la fecondazione e l'impianto.
Altri sintomi che possono essere correlati all'endometriosi includono
I sintomi rari dell'endometriosi includono dolore toracico o tosse con sangue a causa dell'endometriosi nei polmoni e mal di testa e/o convulsioni dovute all'endometriosi nel cervello.
Alcuni studi hanno postulato che le donne con endometriosi hanno un rischio maggiore di sviluppare alcuni tipi di cancro ovarico, noto come carcinoma ovarico epiteliale (EOC). Questo rischio è più alto nelle donne con endometriosi e infertilità primaria (quelle che non hanno mai concepito una gravidanza). L'uso di contraccettivi orali combinati (OCP), che a volte vengono utilizzati nel trattamento dell'endometriosi, sembra ridurre significativamente questo rischio.
Le ragioni dell'associazione tra endometriosi e carcinoma epiteliale ovarico non sono chiaramente comprese. Una teoria è che gli stessi impianti di endometriosi subiscano una trasformazione maligna in cancro. Un'altra possibilità è che la presenza dell'endometriosi possa essere correlata ad altri fattori genetici o ambientali che servono ad aumentare il rischio delle donne di sviluppare il cancro ovarico.
La causa dell'endometriosi è sconosciuta. Una teoria è che il tessuto endometriale sia depositato in posizioni insolite dal flusso retrogrado di detriti mestruali attraverso le tube di Falloppio nelle cavità pelviche e addominali. La causa di questa mestruazione retrograda non è chiaramente compresa. È chiaro che le mestruazioni retrograde non sono l'unica causa di endometriosi, poiché molte donne che hanno le mestruazioni retrograde non sviluppano la condizione.
Un'altra possibilità è che le aree che rivestono gli organi pelvici possiedano cellule primitive in grado di svilupparsi in altre forme di tessuto, come l'endometrio. (Questo processo è chiamato metaplasia celomica.)
È anche probabile che il trasferimento diretto dei tessuti endometriali al momento dell'intervento chirurgico possa essere responsabile degli impianti di endometriosi che si trovano occasionalmente nelle cicatrici chirurgiche (ad esempio, cicatrici da episiotomia o taglio cesareo). Il trasferimento di cellule endometriali attraverso il flusso sanguigno o il sistema linfatico è la spiegazione più plausibile per i rari casi di endometriosi che si trovano nel cervello e in altri organi lontani dal bacino.
Infine, ci sono prove che alcune donne con endometriosi hanno una risposta immunitaria alterata nelle donne con endometriosi, che può influenzare la capacità naturale del corpo di riconoscere il tessuto endometriale ectopico.
L'endometriosi è più comune nelle donne infertili, al contrario di quelle che hanno concepito una gravidanza. Tuttavia, molte donne con endometriosi confermata sono in grado di concepire senza difficoltà, in particolare se la malattia è lieve o moderata. Si stima che fino al 70% delle donne con endometriosi lieve o moderata concepirà entro tre anni senza alcun trattamento specifico.
Le ragioni di una diminuzione della fertilità in presenza di endometriosi non sono del tutto chiare. È probabile che fattori sia anatomici che ormonali contribuiscano alla diminuzione della fertilità. La presenza di endometriosi può incitare alla formazione di cicatrici (adesione) significative all'interno del bacino, che possono distorcere le normali strutture anatomiche. In alternativa, l'endometriosi può influenzare la fertilità attraverso la produzione di sostanze infiammatorie che hanno un effetto negativo sull'ovulazione, sulla fecondazione dell'uovo e/o sull'impianto dell'embrione. L'infertilità associata all'endometriosi è più comune nelle donne con forme anatomicamente gravi della malattia.
Le opzioni di trattamento per l'infertilità associata all'endometriosi sono varie, ma la maggior parte dei medici ritiene che la chirurgia sia superiore al trattamento medico per l'endometriosi. Se del caso, la tecnologia di riproduzione assistita può anche essere utilizzata in aggiunta o in alternativa alla terapia chirurgica.
Non ci sono dati consolidati che dimostrino che le modifiche dietetiche possano prevenire o ridurre i sintomi dell'endometriosi. Uno studio ha mostrato che un consumo elevato di verdure e frutta era associato a un minor rischio di sviluppare endometriosi, mentre un maggiore consumo di carni rosse era associato a un rischio più elevato. Non è stata osservata alcuna associazione con il consumo di alcol, latte o caffè. Sono necessari ulteriori studi per determinare se la dieta gioca un ruolo nello sviluppo dell'endometriosi.
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Gli ostetrici-ginecologi (OB-GYN) sono il tipo di medici che comunemente curano l'endometriosi.
L'endometriosi può essere sospettata sulla base dei sintomi del dolore pelvico e dei risultati durante gli esami fisici. Occasionalmente, durante un esame rettovaginale (un dito nella vagina e un dito nel retto), il medico può sentire dei noduli (impianti endometriali) dietro l'utero e lungo i legamenti che si attaccano alla parete pelvica. Altre volte non si avvertono noduli, ma l'esame stesso provoca dolore o disagio insoliti.
Sfortunatamente, né i sintomi né gli esami fisici possono essere attendibili per stabilire in modo definitivo la diagnosi di endometriosi. Gli studi di imaging, come gli ultrasuoni, possono essere utili per escludere altre malattie pelviche e possono suggerire la presenza di endometriosi nelle aree vaginali e vescicali, ma non possono diagnosticare in modo affidabile l'endometriosi. Per una diagnosi accurata è necessaria un'ispezione visiva diretta all'interno del bacino e dell'addome, nonché una biopsia tissutale degli impianti.
Di conseguenza, l'unico metodo definitivo per diagnosticare l'endometriosi è chirurgico. Ciò richiede laparoscopia o laparotomia (apertura dell'addome mediante una grande incisione).
La laparoscopia è la procedura chirurgica più comune utilizzata dai dipendenti per la diagnosi di endometriosi. Questa è una procedura chirurgica minore eseguita in anestesia generale o, in alcuni casi, in anestesia locale. Solitamente viene eseguita in regime ambulatoriale (il paziente non resta nella struttura durante la notte). La laparoscopia viene eseguita gonfiando prima la cavità addominale con anidride carbonica attraverso una piccola incisione nell'ombelico. Un sottile strumento di osservazione tubolare (laparoscopio) viene quindi inserito nella cavità addominale gonfia per ispezionare l'addome e il bacino. Gli impianti endometriali possono quindi essere visti direttamente.
Durante la laparoscopia, possono essere eseguite anche biopsie (rimozione di minuscoli campioni di tessuto per l'esame al microscopio) per ottenere una diagnosi tissutale. A volte le biopsie casuali ottenute durante la laparoscopia mostrano endometriosi microscopica, anche se non vengono visualizzati impianti.
Anche l'ecografia pelvica e la laparoscopia sono importanti per escludere tumori maligni (come il cancro ovarico) che possono causare molti degli stessi sintomi che imitano i sintomi dell'endometriosi.
L'endometriosi può essere trattata con farmaci e/o interventi chirurgici. Gli obiettivi del trattamento dell'endometriosi possono includere il sollievo dei sintomi e/o il miglioramento della fertilità.
I farmaci antinfiammatori non steroidei o i FANS (come l'ibuprofene o il naprossene sodico) sono comunemente prescritti per alleviare il dolore pelvico e i crampi mestruali. Questi farmaci antidolorifici non hanno alcun effetto sugli impianti endometriali o sulla progressione dell'endometriosi. Tuttavia, riducono la produzione di prostaglandine ed è noto che le prostaglandine hanno un ruolo nella causa del dolore. Poiché la diagnosi di endometriosi può essere confermata in modo definitivo solo con una biopsia, molte donne con disturbi sospettati di derivare da endometriosi vengono prima trattate per il dolore senza che sia stata stabilita una diagnosi definitiva. In tali circostanze, i FANS sono comunemente usati come trattamento empirico di prima linea. Se sono efficaci nel controllare il dolore, non sono necessarie altre procedure o trattamenti medici. Se sono inefficaci, saranno necessarie ulteriori valutazioni e trattamenti.
Poiché l'endometriosi si verifica durante gli anni riproduttivi, molti dei trattamenti medici disponibili per l'endometriosi si basano sull'interruzione della normale produzione di ormoni ciclici da parte delle ovaie. Questi farmaci includono analoghi del GnRH, pillole contraccettive orali e progestinici.
Gli analoghi dell'ormone di rilascio delle gonadotropine (analoghi del GnRH) sono stati efficacemente utilizzati per alleviare il dolore e ridurre le dimensioni degli impianti di endometriosi. Questi farmaci sopprimono la produzione di estrogeni da parte delle ovaie inibendo la secrezione di ormoni regolatori dalla ghiandola pituitaria. Di conseguenza, i periodi mestruali si fermano, imitando la menopausa. Sono disponibili forme nasali e iniettabili di agonisti del GnRH.
Gli effetti collaterali sono il risultato della mancanza di estrogeni e includono:
Fortunatamente, reintegrando piccole quantità di progesterone in forma di pillola (simile ai trattamenti a volte utilizzati per alleviare i sintomi in menopausa), è possibile evitare molti dei fastidiosi effetti collaterali dovuti alla carenza di estrogeni. "Add back therapy" è un termine che si riferisce a questo modo moderno di somministrare gli agonisti del GnRH insieme al progesterone in modo da garantire la compliance eliminando la maggior parte degli effetti collaterali indesiderati della terapia con GnRH.
I progestinici, ad esempio medrossiprogesterone acetato (Provera, Cycrin, Amen), noretindrone acetato e norgestrel acetato (Ovrette), sono più potenti delle pillole anticoncezionali e sono raccomandati per le donne che non ottengono sollievo dal dolore o non possono assumere un controllo delle nascite pillola. Possono essere utili nelle donne che non rispondono o non possono assumere (per motivi medici) contraccettivi orali.
Gli effetti collaterali sono più comuni e includono:Poiché l'assenza di mestruazioni (amenorrea) indotta da dosi elevate di progestinici può durare molti mesi dopo l'interruzione della terapia, questi farmaci non sono raccomandati per le donne che pianificano una gravidanza immediatamente dopo l'interruzione della terapia.
Anche le pillole contraccettive orali (estrogeni e progesterone in combinazione) sono talvolta utilizzate per trattare l'endometriosi. La combinazione più comune utilizzata è sotto forma di pillola contraccettiva orale (OCP). A volte alle donne che soffrono di forti dolori mestruali viene chiesto di assumere l'OCP continuamente, il che significa saltare la parte del ciclo con placebo (inerte ormonale). L'uso continuo in questo modo in genere interrompe del tutto le mestruazioni. Occasionalmente possono verificarsi aumento di peso, tensione mammaria, nausea e sanguinamento irregolare. Le pillole contraccettive orali sono generalmente ben tollerate nelle donne con endometriosi.
Un approccio più attuale al trattamento dell'endometriosi ha comportato la somministrazione di farmaci noti come inibitori dell'aromatasi (ad esempio, anastrozolo [Arimidex] e letrozolo [Femara]). Questi farmaci agiscono interrompendo la formazione locale di estrogeni all'interno degli stessi impianti di endometriosi. Inoltre inibiscono la produzione di estrogeni all'interno dell'ovaio e del tessuto adiposo. La ricerca è in corso per valutare l'efficacia degli inibitori dell'aromatasi nella gestione dell'endometriosi. Gli inibitori dell'aromatasi possono causare una significativa perdita ossea con un uso prolungato. Nelle donne in premenopausa, questi farmaci devono essere assunti in combinazione con altri farmaci a causa dell'effetto del farmaco sulle ovaie.
Il danazolo (Danocrino) è una droga sintetica che crea un ambiente ormonale ad alto contenuto di androgeni (ormone di tipo maschile) e basso di estrogeni interferendo con l'ovulazione e la produzione ovarica di estrogeni. L'ottanta per cento delle donne che assumono questo farmaco avrà sollievo dal dolore e restringimento degli impianti di endometriosi, ma fino al 75% delle donne sviluppa effetti collaterali significativi dal farmaco. Questi includono:
Il trattamento chirurgico dell'endometriosi può essere utile quando i sintomi sono gravi o c'è stata una risposta inadeguata alla terapia medica. La chirurgia è il trattamento preferito quando vi è una distorsione anatomica degli organi pelvici o un'ostruzione dell'intestino o delle vie urinarie. Può essere classificato come conservativo, in cui sono conservati l'utero e il tessuto ovarico, o definitivo, che comporta l'isterectomia (rimozione dell'utero), con o senza rimozione delle ovaie.
La chirurgia conservativa viene in genere eseguita per via laparoscopica. Gli impianti endometriali possono essere asportati o distrutti da diverse fonti di energia (ad es. laser, corrente elettrica). Se la malattia è estesa e l'anatomia è distorta, potrebbe essere necessaria la laparotomia.
Sebbene i trattamenti chirurgici possano essere molto efficaci nella riduzione del dolore, si stima che il tasso di recidiva dell'endometriosi dopo un trattamento chirurgico conservativo raggiunga il 40%. Molti medici raccomandano una terapia medica continua dopo l'intervento chirurgico nel tentativo di prevenire la recidiva della malattia sintomatica.
L'endometriosi è più comunemente trattata da ostetrico-ginecologi (OB-GYN).
L'endometriosi colpisce le donne durante gli anni riproduttivi. L'esatta prevalenza dell'endometriosi non è nota, poiché molte donne che in seguito vengono identificate come affette dalla condizione sono asintomatiche. Si stima che l'endometriosi colpisca oltre un milione di donne (le stime vanno dal 3% al 18% delle donne) negli Stati Uniti. È una delle principali cause di dolore pelvico ed è responsabile di molte delle procedure laparoscopiche e delle isterectomie eseguite dai ginecologi. Le stime suggeriscono che dal 20% al 50% delle donne trattate per l'infertilità ha l'endometriosi e fino all'80% delle donne con dolore pelvico cronico può essere affetto.
Mentre la maggior parte dei casi di endometriosi viene diagnosticata in donne di età compresa tra 25 e 35 anni, l'endometriosi è stata segnalata in ragazze di appena 11 anni di età. L'endometriosi è rara nelle donne in postmenopausa. Gli studi suggeriscono inoltre che l'endometriosi è più comune nelle donne più alte e magre con un basso indice di massa corporea (BMI). È stato dimostrato che il ritardo della gravidanza fino all'età avanzata, il non parto, l'inizio precoce delle mestruazioni e la menopausa tardiva sono fattori di rischio per l'endometriosi. È anche probabile che ci siano fattori genetici che predispongono una donna allo sviluppo dell'endometriosi, poiché avere un parente di primo grado con la condizione aumenta le possibilità che una donna sviluppi la condizione.
L'endometriosi è più comunemente una malattia degli anni riproduttivi e i sintomi di solito scompaiono dopo che una donna raggiunge la menopausa. Per le donne che manifestano sintomi, sono disponibili numerose terapie per fornire sollievo. Per l'infertilità associata all'endometriosi, sono disponibili anche trattamenti per aumentare le possibilità di concepimento di una donna.
Poiché la causa dell'endometriosi è poco conosciuta, non ci sono modi noti per prevenirne lo sviluppo.
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