L'addome è un'area anatomica delimitata dal margine inferiore delle costole e dal diaframma sopra, dall'osso pelvico (ramo pubico) sotto e dai fianchi su ciascun lato. Sebbene il dolore addominale possa derivare dai tessuti della parete addominale che circondano la cavità addominale (come la pelle e i muscoli della parete addominale), il termine dolore addominale viene generalmente utilizzato per descrivere il dolore originato dagli organi all'interno della cavità addominale. L'area addominale comprende organi come stomaco, intestino tenue, colon, fegato, cistifellea, milza e pancreas. Il dolore addominale può variare di intensità da un lieve mal di stomaco a un forte dolore acuto. Il dolore è spesso aspecifico e può essere causato da una varietà di condizioni.
Il dolore addominale è causato da un'infiammazione (ad esempio, appendicite, diverticolite, colite), da stiramento o distensione di un organo (ad esempio, ostruzione dell'intestino, blocco di un dotto biliare da calcoli biliari, gonfiore del fegato con epatite) o per perdita dell'afflusso di sangue a un organo (ad esempio, colite ischemica). A complicare le cose, tuttavia, il dolore addominale può verificarsi anche per ragioni poco chiare senza infiammazione, distensione o perdita di afflusso di sangue. Un importante esempio di quest'ultimo tipo di dolore è la sindrome dell'intestino irritabile (IBS). Questi ultimi tipi di dolore sono spesso indicati come dolore funzionale perché non sono state trovate cause riconoscibili (visibili) del dolore. Un medico di base o un gastroenterologo può aiutare a determinare la causa sottostante del dolore nell'area addominale.
I medici determinano la causa del dolore addominale basandosi su:
Le informazioni ottenute dall'anamnesi di un paziente sono importanti per aiutare i medici a determinare la causa del dolore. Ciò include il modo in cui inizia il dolore, la sua posizione, il modello e la durata. Include anche ciò che peggiora il dolore e ciò che lo allevia. Vengono presi in considerazione anche i segni e i sintomi associati, come febbre, diarrea o sanguinamento.
Quando si manifesta il dolore? Sempre? Più spesso al mattino o alla sera? Se il dolore va e viene, quanto dura ogni volta? Si verifica dopo aver mangiato determinati tipi di alimenti o dopo aver bevuto alcolici? Il dolore addominale che si verifica dopo aver mangiato può essere dovuto a indigestione. Il dolore si verifica durante le mestruazioni? Queste sono domande tipiche che il medico potrebbe porre e che possono aiutare a determinare la causa. Ad esempio, il dolore addominale che si manifesta improvvisamente può suggerire un evento improvviso come l'interruzione dell'afflusso di sangue al colon (ischemia) o l'ostruzione del dotto biliare da parte di un calcolo biliare (colica biliare).
Il medico potrebbe chiedere:il dolore è in tutto l'addome o è limitato a un'area particolare? Dove sembra che si trovi il dolore nell'addome? La posizione del dolore può aiutare a diagnosticare alcune cause come l'appendicite, che in genere provoca dolore al centro dell'addome, che poi si sposta nell'addome inferiore destro, la posizione abituale di l'appendice. La diverticolite in genere provoca dolore nell'addome inferiore sinistro dove si trovano la maggior parte dei diverticoli del colon. Il dolore della cistifellea (colica biliare o colecistite) si sente tipicamente nell'addome medio, superiore o nell'addome superiore destro vicino a dove si trova la cistifellea.
Che tipo di dolore stai vivendo? È lancinante o dolore intenso? È un dolore sordo? Il dolore si irradia anche nella parte bassa della schiena, nella spalla, nell'inguine o nei glutei? Hai un dolore addominale acuto che si è manifestato all'improvviso o il dolore è iniziato gradualmente ed è peggiorato?
I modelli di dolore possono essere utili nella diagnosi del dolore addominale. Un'ostruzione dell'intestino, ad esempio, provoca inizialmente ondate di dolori addominali crampiformi dovuti a contrazioni dei muscoli intestinali e distensione dell'intestino. Il vero dolore simile a un crampo suggerisce vigorose contrazioni dell'intestino. L'ostruzione dei dotti biliari da calcoli biliari provoca tipicamente dolore addominale superiore costante (costante). La pancreatite acuta provoca in genere un dolore intenso, incessante e costante nella parte superiore dell'addome e nella parte superiore della schiena.
Quanto tempo hai avuto il dolore può aiutare a determinare la causa. Il dolore della sindrome dell'intestino irritabile (IBS), ad esempio, in genere aumenta e diminuisce nel corso di mesi o anni e può durare per anni o decenni. La sindrome dell'intestino irritabile può causare sintomi alternati di diarrea e costipazione. Il dolore della colica biliare dura tra 30 minuti e diverse ore e il dolore della pancreatite dura uno o più giorni. Le malattie legate all'acido come la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) o le ulcere duodenali mostrano in genere una periodicità, ovvero un periodo di settimane o mesi durante il quale il dolore è peggiore, seguito da periodi di settimane o mesi durante i quali il dolore è migliore.
Cosa stavi facendo quando è iniziato? Il dolore peggiora quando tossisci? Ti fa male respirare? Il dolore dovuto all'infiammazione (appendicite, diverticolite, colecistite, pancreatite) è in genere aggravato da starnuti, tosse o qualsiasi movimento stridente. I pazienti con infiammazione come causa del loro dolore preferiscono rimanere fermi.
Qualche attività come mangiare o sdraiarsi su un lato allevia il dolore? Stare in un posto o muoversi allevia il dolore? Vomitare migliora o peggiora il dolore?
Le azioni e le attività che forniscono sollievo possono aiutare nella diagnosi. Il dolore dell'IBS e della stitichezza spesso viene alleviato temporaneamente dai movimenti intestinali e può essere associato a cambiamenti nelle abitudini intestinali. Il dolore dovuto all'ostruzione dello stomaco o dell'intestino tenue superiore può essere temporaneamente alleviato dal vomito che riduce la distensione causata dall'ostruzione. Mangiare o assumere antiacidi può alleviare temporaneamente il dolore delle ulcere dello stomaco o del duodeno perché sia il cibo che gli antiacidi neutralizzano (contro) l'acido responsabile dell'irritazione delle ulcere e della causa del dolore. È più probabile che il dolore che risveglia i pazienti dal sonno sia dovuto a cause non funzionali.
Segni e sintomi possono aiutare a identificare la causa del dolore. La presenza di febbre suggerisce un'infiammazione. Diarrea o sanguinamento rettale suggeriscono una causa intestinale del dolore. Febbre e diarrea suggeriscono un'infiammazione dell'intestino che può essere infettiva o non infettiva (ad esempio, colite ulcerosa o morbo di Crohn). La colite ulcerosa e il morbo di Crohn sono due tipi di malattia infiammatoria intestinale (IBD). Queste condizioni possono essere trattate con cambiamenti nella dieta e farmaci antinfiammatori.
Il dolore addominale cronico è un dolore addominale che si manifesta continuamente o è intermittente e che dura per almeno 6 mesi. Il dolore addominale cronico può essere dovuto a un problema in uno qualsiasi dei sistemi situati nell'area addominale, inclusi stomaco, cistifellea, pancreas, fegato, intestino, colon, reni, uretere, prostata o utero. Il dolore addominale acuto si manifesta improvvisamente ed è grave. La causa alla base del dolore addominale acuto può essere un'emergenza medica o pericolosa per la vita. A volte, i pazienti con questo tipo di dolore addominale richiedono un intervento chirurgico. Fai sapere al tuo medico se il tuo dolore addominale si è manifestato improvvisamente o gradualmente, se lo provi continuamente o in modo intermittente e da quanto tempo soffri.
Una causa comune di dolore addominale è l'intossicazione alimentare. L'intossicazione alimentare è una malattia che si verifica quando si mangia cibo contaminato da un organismo che può farti ammalare. Escherichia coli (E. coli) e Listeria sono solo alcuni microrganismi che possono causare intossicazioni alimentari. La malattia provoca sintomi come crampi allo stomaco, vomito, diarrea, nausea, mal di stomaco e febbre. L'intossicazione alimentare lieve di solito non è grave e si risolve da sola. Assicurati di bere elettroliti per reidratarti in caso di diarrea e vomito. La polvere di elettroliti che mescoli nell'acqua e nelle bevande elettrolitiche sono disponibili da banco. Alcuni casi di intossicazione alimentare possono essere gravi e persino pericolosi per la vita. Cerca immediatamente un trattamento medico se hai sangue nelle feci, vomito grave, febbre superiore a 101,5 F, disidratazione o diarrea che dura da più di tre giorni.
L'influenza allo stomaco non è affatto un'influenza. Il termine medico per la malattia è gastroenterite virale. È un'altra causa comune di dolore addominale. L'influenza dello stomaco è un'infezione intestinale che provoca sintomi tra cui crampi addominali, diarrea acquosa, nausea e vomito. Alcune persone sviluppano la febbre. È importante sostituire gli elettroliti persi quando si ha diarrea e vomito a causa dell'influenza dello stomaco. Agli adulti può essere consigliato di assumere farmaci come la loperamide (Imodium) o il subsalicilato di bismuto (Pepto-Bismol) per trattare la diarrea associata alla gastroenterite virale. Consulta il tuo medico se sviluppi sintomi gravi o sei disidratato a causa di vomito e diarrea con l'influenza dello stomaco.
Alcuni carboidrati sono difficili da digerire per alcune persone e possono causare dolore addominale, disagio, gas e gonfiore. Il lattosio è uno zucchero che si trova nel latte e nei latticini. L'intolleranza al lattosio è un'incapacità di digerire il lattosio a causa della mancanza dell'enzima lattasi. Le persone intolleranti al lattosio possono avere gas, gonfiore, dolore e diarrea dopo aver mangiato latte o latticini.
Il fruttosio è uno zucchero che si trova in alcuni frutti come fichi, albicocche, mango e altri alimenti. Ad alcune persone manca l'enzima necessario per digerire il fruttosio e sviluppano sintomi addominali dopo aver consumato cibi contenenti lattosio.
La celiachia è una condizione che causa l'incapacità di tollerare il glutine, una proteina presente nei cereali tra cui frumento, orzo e segale. Mangiare glutine danneggia il rivestimento dell'intestino tenue quando si è affetti da celiachia. La celiachia è associata anche a sintomi non addominali, tra cui affaticamento, osteoporosi, depressione, ansia e altri sintomi.
L'esame del paziente fornirà al medico ulteriori indizi sulla causa del dolore addominale. Il medico determinerà:
Sebbene l'anamnesi e l'esame obiettivo siano di vitale importanza per determinare la causa del dolore addominale, spesso sono necessari test per determinare la causa. Questi includono esami di laboratorio, radiografie dell'addome, studi radiografici, procedure endoscopiche e chirurgia.
Nella valutazione del dolore addominale vengono spesso eseguiti esami di laboratorio come l'emocromo completo (CBC), gli enzimi epatici, gli enzimi pancreatici (amilasi e lipasi) e l'analisi delle urine.
I raggi X semplici dell'addome sono anche indicati come KUB (perché includono il rene, l'uretere e la vescica). Il KUB può mostrare anse intestinali allargate piene di abbondanti quantità di liquido e aria quando c'è un'ostruzione intestinale. I pazienti con un'ulcera perforata possono avere una fuga d'aria dallo stomaco nella cavità addominale. L'aria fuoriuscita spesso può essere vista su un KUB sul lato inferiore del diaframma. A volte un KUB può rivelare un calcolo renale calcificato che è passato nell'uretere e ha provocato dolore addominale riferito o calcificazioni nel pancreas che suggeriscono una pancreatite cronica.
Possono essere utili studi radiologici dell'addome del paziente. Il medico può eseguire uno o uno qualsiasi dei test associati elencati.
L'endoscopia è l'esame dell'interno del corpo (comunemente l'esofago, lo stomaco e parti dell'intestino) utilizzando uno strumento flessibile e illuminato chiamato endoscopio. Esempi di test addominali sono elencati in questa diapositiva.
A volte, la diagnosi richiede l'esame della cavità addominale mediante laparoscopia o chirurgia. La laparoscopia è un tipo di intervento chirurgico in cui vengono praticate piccole incisioni nella parete addominale attraverso le quali è possibile posizionare un laparoscopio e altri strumenti per consentire la visualizzazione delle strutture all'interno dell'addome e del bacino. In questo modo è possibile eseguire numerose procedure chirurgiche senza la necessità di un'ampia incisione chirurgica.
I moderni progressi della tecnologia hanno notevolmente migliorato l'accuratezza, la velocità e la facilità di stabilire la causa del dolore addominale, ma rimangono sfide significative. Ci sono molte ragioni per cui diagnosticare la causa del dolore addominale può essere difficile. Questi sono discussi nelle diapositive seguenti.
Ad esempio, il dolore dell'appendicite a volte si trova nell'addome superiore destro e il dolore della diverticolite è sul lato destro. I pazienti anziani e i pazienti che assumono corticosteroidi possono avere poco o nessun dolore e dolorabilità in presenza di infiammazione, ad esempio con colecistite o diverticolite. Ciò si verifica perché gli anziani mostrano meno sintomi e segni di infiammazione e i corticosteroidi riducono l'infiammazione.
Esempi discussi in precedenza includono l'estensione dell'infiammazione della pancreatite a coinvolgere l'intero addome e la progressione della colica biliare a colecistite.
Prima della visita, preparare liste scritte alle domande mostrate. Le risposte a queste domande possono aiutare l'operatore sanitario a trovare la causa del dolore del paziente in modo più rapido e semplice.
Inoltre, prepara per il tuo medico risposte specifiche relative al dolore.
Non aspettarti una cura immediata o una diagnosi immediata. Spesso sono necessarie visite e esami ambulatoriali multipli per stabilire la diagnosi e/o escludere malattie gravi. I medici possono iniziare con un farmaco prima che venga fatta una diagnosi definitiva. La tua risposta (o mancanza di risposta) a quel farmaco a volte può fornire al tuo medico preziosi indizi sulla causa. Pertanto, è importante che tu assuma i farmaci prescritti.
Informare il medico se i sintomi peggiorano, se i farmaci non funzionano o se si pensa di avere effetti collaterali. Non automedicare (comprese erbe, integratori) senza discuterne con il medico. Anche il miglior medico non batte mai 1000, quindi non esitare a discutere apertamente con il tuo medico di riferimento per una seconda o terza opinione se la diagnosi non può essere stabilita saldamente e il dolore persiste. L'autoeducazione è importante, ma assicurati che ciò che leggi provenga da fonti credibili.
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