El abdomen es un área anatómica que está delimitada por el margen inferior de las costillas y el diafragma por encima, el hueso pélvico (rama púbica) por debajo y los flancos a cada lado. Aunque el dolor abdominal puede surgir de los tejidos de la pared abdominal que rodean la cavidad abdominal (como la piel y los músculos de la pared abdominal), el término dolor abdominal generalmente se usa para describir el dolor que se origina en los órganos dentro de la cavidad abdominal. El área abdominal incluye órganos como el estómago, el intestino delgado, el colon, el hígado, la vesícula biliar, el bazo y el páncreas. El dolor abdominal puede variar en intensidad desde un dolor de estómago leve hasta un dolor agudo intenso. El dolor a menudo es inespecífico y puede ser causado por una variedad de condiciones.
El dolor abdominal es causado por inflamación (por ejemplo, apendicitis, diverticulitis, colitis), por estiramiento o distensión de un órgano (por ejemplo, obstrucción del intestino, bloqueo de un conducto biliar por cálculos biliares, inflamación del hígado con hepatitis), o por pérdida del suministro de sangre a un órgano (por ejemplo, colitis isquémica). Sin embargo, para complicar las cosas, el dolor abdominal también puede ocurrir por razones poco claras sin inflamación, distensión o pérdida del suministro de sangre. Un ejemplo importante de este último tipo de dolor es el síndrome del intestino irritable (SII). Estos últimos tipos de dolor a menudo se denominan dolor funcional porque no se han encontrado causas reconocibles (visibles) para el dolor. Un proveedor de atención médica primaria o un gastroenterólogo pueden ayudar a determinar la causa subyacente del dolor en el área abdominal.
Los médicos determinan la causa del dolor abdominal basándose en:
La información obtenida al tomar el historial de un paciente es importante para ayudar a los médicos a determinar la causa del dolor. Esto incluye la forma en que comienza el dolor, su ubicación, patrón y duración. También incluye lo que empeora el dolor y lo que lo alivia. También se consideran los signos y síntomas asociados, como fiebre, diarrea o sangrado.
¿Cuándo ocurre el dolor? ¿Siempre? ¿Más a menudo por la mañana o por la noche? Si el dolor va y viene, ¿cuánto tiempo dura cada vez? ¿Ocurre después de comer ciertos tipos de alimentos o después de beber alcohol? El dolor abdominal que ocurre después de comer puede deberse a una indigestión. ¿Se produce dolor durante la menstruación? Estas son preguntas típicas que su médico puede hacer y que pueden ayudar a determinar la causa. Por ejemplo, el dolor abdominal que aparece repentinamente puede sugerir un evento repentino como la interrupción del suministro de sangre al colon (isquemia) o la obstrucción del conducto biliar por un cálculo biliar (cólico biliar).
Su médico puede preguntarle:¿El dolor está en todo el abdomen o se limita a un área en particular? ¿En qué parte de su abdomen parece estar ubicado el dolor? La ubicación del dolor puede ayudar a diagnosticar ciertas causas, como la apendicitis, que generalmente causa dolor en la mitad del abdomen, que luego se mueve hacia la parte inferior derecha del abdomen, la ubicación habitual de el apéndice. La diverticulitis generalmente causa dolor en la parte inferior izquierda del abdomen, donde se encuentran la mayoría de los divertículos colónicos. El dolor de la vesícula biliar (cólico biliar o colecistitis) generalmente se siente en la parte media superior del abdomen o en la parte superior derecha del abdomen cerca de donde se encuentra la vesícula biliar.
¿Qué tipo de dolor estás experimentando? ¿Es un dolor punzante o intenso? ¿Es un dolor sordo? ¿El dolor también se irradia hacia la zona lumbar, el hombro, la ingle o las nalgas? ¿Tiene dolor abdominal agudo que apareció repentinamente o el dolor comenzó gradualmente y empeoró?
Los patrones de dolor pueden ser útiles en el diagnóstico del dolor abdominal. Una obstrucción del intestino, por ejemplo, provoca inicialmente oleadas de dolor abdominal tipo cólico debido a las contracciones de los músculos intestinales y la distensión del intestino. El verdadero dolor parecido a un calambre sugiere contracciones vigorosas de los intestinos. La obstrucción de los conductos biliares por cálculos biliares generalmente causa dolor abdominal superior constante (constante). La pancreatitis aguda por lo general causa un dolor intenso, constante e implacable en la parte superior del abdomen y la parte superior de la espalda.
El tiempo que haya tenido el dolor puede ayudar a determinar la causa. El dolor del síndrome del intestino irritable (SII), por ejemplo, generalmente aumenta y disminuye durante meses o años y puede durar años o décadas. El síndrome del intestino irritable puede causar síntomas alternos de diarrea y estreñimiento. El dolor del cólico biliar dura entre 30 minutos y varias horas, y el dolor de pancreatitis dura uno o más días. Las enfermedades relacionadas con el ácido, como la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) o las úlceras duodenales, suelen mostrar periodicidad, es decir, un período de semanas o meses durante los cuales el dolor empeora seguido de períodos de semanas o meses durante los cuales el dolor mejora.
¿Qué estabas haciendo cuando empezó? ¿El dolor empeora cuando tose? ¿Te duele respirar? El dolor debido a la inflamación (apendicitis, diverticulitis, colecistitis, pancreatitis) generalmente se agrava con los estornudos, la tos o cualquier movimiento discordante. Los pacientes con inflamación como causa de su dolor prefieren permanecer quietos.
¿Alguna actividad como comer o acostarse de lado alivia el dolor? ¿Permanecer en un lugar o moverse alivia el dolor? ¿El vómito mejora o empeora el dolor?
Las acciones y actividades que brindan alivio pueden ayudar en el diagnóstico. El dolor del SII y el estreñimiento a menudo se alivia temporalmente con las deposiciones y puede estar asociado con cambios en el hábito intestinal. El dolor debido a la obstrucción del estómago o del intestino delgado superior puede aliviarse temporalmente con vómitos que reducen la distensión causada por la obstrucción. Comer o tomar antiácidos puede aliviar temporalmente el dolor de las úlceras de estómago o duodeno porque tanto los alimentos como los antiácidos neutralizan (contrarrestan) el ácido responsable de irritar las úlceras y causar el dolor. Es más probable que el dolor que despierta a los pacientes se deba a causas no funcionales.
Los signos y síntomas pueden ayudar a identificar la causa del dolor. La presencia de fiebre sugiere inflamación. La diarrea o el sangrado rectal sugieren una causa intestinal del dolor. La fiebre y la diarrea sugieren una inflamación de los intestinos que puede ser infecciosa o no infecciosa (por ejemplo, colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn). La colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn son dos tipos de enfermedad inflamatoria intestinal (EII). Estas condiciones se pueden tratar con cambios en la dieta y medicamentos antiinflamatorios.
El dolor abdominal crónico es un dolor en el abdomen que ocurre de forma continua o intermitente y que dura al menos 6 meses. El dolor abdominal crónico puede deberse a un problema en cualquiera de los sistemas ubicados en el área abdominal, incluidos el estómago, la vesícula biliar, el páncreas, el hígado, los intestinos, el colon, los riñones, el uréter, la próstata o el útero. El dolor abdominal agudo aparece de repente y es intenso. La causa subyacente del dolor abdominal agudo puede ser una emergencia médica o poner en peligro la vida. A veces, los pacientes con este tipo de dolor abdominal requieren cirugía. Infórmele a su médico si su dolor abdominal apareció de forma repentina o gradual, si lo experimenta todo el tiempo o de manera intermitente, y cuánto tiempo ha estado sintiendo dolor.
Una causa común de dolor abdominal es la intoxicación alimentaria. La intoxicación alimentaria es una enfermedad que ocurre cuando usted come alimentos contaminados con un organismo que puede enfermarlo. Escherichia coli (E.coli) y Listeria son solo algunos microorganismos que pueden causar intoxicación alimentaria. La enfermedad causa síntomas como calambres estomacales, vómitos, diarrea, náuseas, malestar estomacal y fiebre. La intoxicación alimentaria leve generalmente no es grave y se resuelve por sí sola. Asegúrate de beber electrolitos para rehidratarte si experimentas diarrea y vómitos. Los electrolitos en polvo que se mezclan con agua y las bebidas con electrolitos están disponibles sin receta. Algunos casos de intoxicación alimentaria pueden ser graves e incluso potencialmente mortales. Busque tratamiento médico de inmediato si tiene sangre en las heces, vómitos intensos, fiebre de más de 101.5 F, deshidratación o diarrea que dura más de tres días.
La gripe estomacal realmente no es una gripe en absoluto. El término médico para la enfermedad es gastroenteritis viral. Es otra causa común de dolor abdominal. La gripe estomacal es una infección intestinal que causa síntomas como calambres abdominales, diarrea acuosa, náuseas y vómitos. Algunas personas desarrollan fiebre. Es importante reponer los electrolitos perdidos cuando uno tiene diarrea y vómitos por gastroenteritis. Se puede recomendar a los adultos que tomen medicamentos como loperamida (Imodium) o subsalicilato de bismuto (Pepto-Bismol) para tratar la diarrea asociada con la gastroenteritis viral. Consulte a su médico si desarrolla síntomas graves o si está deshidratado por vómitos y diarrea con gastroenteritis.
Ciertos carbohidratos son difíciles de digerir para algunas personas y pueden causar dolor abdominal, molestias, gases e hinchazón. La lactosa es un azúcar que se encuentra en la leche y los productos lácteos. La intolerancia a la lactosa es la incapacidad de digerir la lactosa debido a la falta de la enzima lactasa. Las personas que son intolerantes a la lactosa pueden tener gases, hinchazón, dolor y diarrea después de comer leche o productos lácteos.
La fructosa es un azúcar que se encuentra en ciertas frutas como higos, albaricoques, mangos y otros alimentos. Algunas personas carecen de la enzima necesaria para digerir la fructosa y desarrollan síntomas abdominales después de consumir alimentos que contienen lactosa.
La enfermedad celíaca es una afección que provoca la incapacidad de tolerar el gluten, una proteína que se encuentra en los cereales, como el trigo, la cebada y el centeno. Comer gluten daña el revestimiento del intestino delgado cuando tienes la enfermedad celíaca. La enfermedad celíaca también se asocia con síntomas no abdominales, como fatiga, osteoporosis, depresión, ansiedad y otros síntomas.
Examinar al paciente proporcionará al médico pistas adicionales sobre la causa del dolor abdominal. El médico determinará:
Si bien la historia y el examen físico son de vital importancia para determinar la causa del dolor abdominal, a menudo es necesario realizar pruebas para determinar la causa. Estos incluyen pruebas de laboratorio, radiografías del abdomen, estudios radiográficos, procedimientos endoscópicos y cirugía.
Las pruebas de laboratorio como el conteo sanguíneo completo (CSC), las enzimas hepáticas, las enzimas pancreáticas (amilasa y lipasa) y el análisis de orina se realizan con frecuencia en la evaluación del dolor abdominal.
Las radiografías simples del abdomen también se denominan KUB (porque incluyen el riñón, el uréter y la vejiga). El KUB puede mostrar asas intestinales agrandadas llenas de abundantes cantidades de líquido y aire cuando hay obstrucción intestinal. Los pacientes con una úlcera perforada pueden tener un escape de aire del estómago hacia la cavidad abdominal. El aire escapado a menudo se puede ver en un KUB en la parte inferior del diafragma. A veces, un KUB puede revelar un cálculo renal calcificado que pasó al uréter y provocó dolor abdominal referido o calcificaciones en el páncreas que sugieren pancreatitis crónica.
Los estudios de radiología del abdomen del paciente pueden ser útiles. Su médico puede realizar una o cualquiera de las pruebas asociadas enumeradas.
La endoscopia es el examen del interior del cuerpo (comúnmente el esófago, el estómago y partes del intestino) mediante el uso de un instrumento flexible e iluminado llamado endoscopio. En esta diapositiva se enumeran ejemplos de pruebas abdominales.
A veces, el diagnóstico requiere un examen de la cavidad abdominal ya sea por laparoscopia o cirugía. La laparoscopia es un tipo de cirugía en la que se hacen pequeñas incisiones en la pared abdominal a través de las cuales se puede colocar un laparoscopio y otros instrumentos para permitir ver las estructuras dentro del abdomen y la pelvis. De esta manera, se pueden realizar varios procedimientos quirúrgicos sin necesidad de una gran incisión quirúrgica.
Los avances modernos en la tecnología han mejorado en gran medida la precisión, la velocidad y la facilidad para establecer la causa del dolor abdominal, pero aún quedan desafíos importantes. Hay muchas razones por las que diagnosticar la causa del dolor abdominal puede ser difícil. Estos se analizan en las siguientes diapositivas.
Por ejemplo, el dolor de la apendicitis a veces se localiza en la parte superior derecha del abdomen y el dolor de la diverticulitis se localiza en el lado derecho. Los pacientes de edad avanzada y los pacientes que toman corticosteroides pueden tener poco o ningún dolor y sensibilidad cuando hay inflamación, por ejemplo, con colecistitis o diverticulitis. Esto ocurre porque los ancianos muestran menos síntomas y signos de inflamación y los corticoides reducen la inflamación.
Los ejemplos discutidos anteriormente incluyen la extensión de la inflamación de la pancreatitis para involucrar todo el abdomen y la progresión del cólico biliar a la colecistitis.
Antes de la visita, prepare listas escritas con las preguntas que se muestran. Las respuestas a estas preguntas pueden ayudar al profesional de la salud a encontrar la causa del dolor del paciente con mayor rapidez y facilidad.
Además, tenga respuestas específicamente relacionadas con el dolor preparadas para su médico.
No espere una cura instantánea o un diagnóstico inmediato. A menudo se necesitan múltiples visitas al consultorio y pruebas para establecer el diagnóstico y/o excluir enfermedades graves. Los médicos pueden comenzar con un medicamento antes de que se haga un diagnóstico firme. Su respuesta (o falta de respuesta) a ese medicamento a veces puede proporcionarle a su médico pistas valiosas sobre la causa. Por lo tanto, es importante que tome la medicación prescrita.
Informe a su médico si sus síntomas empeoran, si los medicamentos no funcionan o si cree que tiene efectos secundarios. No se automedique (incluyendo hierbas, suplementos) sin consultarlo con su médico. Incluso el mejor médico nunca llega a 1000, así que no dude en discutir abiertamente con su médico las referencias para una segunda o tercera opinión si el diagnóstico no se puede establecer firmemente y el dolor persiste. La autoeducación es importante, pero asegúrese de que lo que lea provenga de fuentes confiables.
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