Si vous ne réussissez pas du premier coup...

Les tests sont importants dans la pratique de la médecine. En principe, nous n'aimons pas répéter les tests. Cependant, c'est parfois nécessaire. Mon expérience avec le patient suivant illustre ce principe.

Une femme âgée atteinte d'une maladie cardiaque avait des épisodes de douleur thoracique modérée à sévère. Plusieurs années plus tôt, elle avait subi un pontage coronarien pour des douleurs thoraciques, et après l'opération, la douleur avait disparu. Maintenant, c'était de retour.

Le cardiologue de la patiente avait effectué les tests appropriés, y compris une angiographie coronarienne, et avait conclu que la douleur thoracique ne provenait pas de son cœur. Parmi les diagnostics qu'il considérait comme une cause de la douleur thoracique figurait un trouble de la motilité œsophagienne, ou plus précisément, un spasme œsophagien. Il m'a demandé d'évaluer son patient pour cette possibilité.

Au moment où je l'ai vue, la patiente se trouvait dans l'unité d'observation coronarienne, venant d'être admise à l'hôpital après un de ses épisodes de douleurs thoraciques. Je suis allé dans sa chambre, j'ai tiré une chaise et j'ai commencé à examiner ses antécédents médicaux. L'une des premières questions que j'ai posées était de savoir si un électrocardiogramme (ECG) complet avait déjà été obtenu alors qu'elle était au plus fort d'un épisode de douleur thoracique. Comme les épisodes n'ont duré que quelques minutes, la réponse était non. (Il n'y avait jamais assez de temps pour se rendre aux urgences ou au bureau du médecin tant que la douleur était toujours présente.)

Environ 15 minutes après le début de l'histoire, la patiente est apparue mal à l'aise, se tortillant dans son lit. Je lui ai demandé si quelque chose n'allait pas. Elle a répondu qu'elle avait des douleurs à la poitrine et que cela empirait. J'ai atteint le bouton d'appel de l'infirmière sur le côté du lit et j'ai ordonné un ECG immédiat. Environ cinq minutes plus tard, le technicien ECG est arrivé et a commencé à brancher les câbles d'enregistrement pour l'ECG. J'ai demandé à la patiente comment elle se sentait et elle m'a répondu que la douleur était toujours présente mais s'atténuait. L'ECG est terminé. En le comparant avec l'ECG qui a été fait au moment de son admission, je n'ai vu aucun changement. C'est-à-dire qu'il n'y avait aucune preuve qu'il y avait un nouveau problème cardiaque pour expliquer l'épisode de douleur thoracique qui venait de se résoudre. Un problème anesophagien semblait plus probable.

J'ai continué à prendre son histoire. Peu de temps après, elle recommença à se tortiller dans le lit. La douleur thoracique revenait. Ma première impulsion a été de commander un autre électrocardiogramme. J'ai hésité. J'avais déjà été "brûlé", c'est-à-dire que l'ECG qui venait d'être fait n'avait rien révélé. Un autre électrocardiogramme n'était-il pas susceptible d'être aussi peu révélateur que le premier et inutile ? D'autre part, l'électrocardiogramme précédent avait été effectué lorsque la douleur thoracique avait disparu. Peut-être que si je commandais un autre électrocardiogramme, il pourrait être obtenu alors que la douleur était encore à son apogée. J'ai de nouveau appuyé sur le bouton d'appel.

Le technicien ECG est arrivé, l'air un peu mécontent. Je savais ce qu'elle pensait. La douleur cette fois, contrairement à la dernière fois, a continué pendant que l'électrocardiogramme était obtenu. J'ai revu l'ECG. C'était radicalement différent de l'électrocardiogramme effectué au moment de l'admission. La douleur thoracique était clairement d'origine cardiaque.

Parfois, il suffit de le refaire.

Auteur médical :Jay W. Marks, M.D.

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