Une grande partie des personnes qui se remettent de COVID-19 souffrent de symptômes persistants même six mois après la guérison. Les gens ont signalé de la fatigue, douleur articulaire, et un essoufflement plusieurs mois après la guérison. Des études estiment qu'environ 10 à 30 % des patients qui se rétablissent présentent des symptômes persistants des mois après avoir récupéré d'une maladie aiguë.
Dommages directs aux organes, y compris la perte de l'odorat, cardiomyopathie, neuropathie, et la maladie pulmonaire interstitielle, a également été observée. En dehors des dommages aux organes, douleurs dans tout le corps et troubles cognitifs du cerveau, ou « brouillard cérébral », » ont également été signalés. Ces symptômes chroniques sont similaires à ceux observés après d'autres infections virales telles que Zika, SRAS-CoV, et chikungunya.
Le syndrome de sensibilisation centrale est un groupe de troubles chroniques comme les maux de tête chroniques, syndrome du côlon irritable, et la fibromyalgie. On pense qu'ils ont partagé des processus physiologiques avec l'inflammation du cerveau et le changement des voies du cerveau et de la moelle épinière. Une augmentation des taux de cytokines et de chimiokines a été observée, similaire à celui observé dans COVID-19.
Étude :Le dérèglement immunitaire persistant prédominant chez les femmes du syndrome post-COVID :une étude de cohorte. Crédit d'image :CHOTE BKK/ShutterstockDes chercheurs de la Mayo Clinic ont vu des patients présentant des symptômes persistants après COVID-19. Dans une étude publiée sur le medRxiv* serveur de préimpression, ils rapportent leurs premiers résultats sur 107 patients qu'ils ont traités pour des symptômes persistants après s'être remis de COVID-19.
L'étude a inclus des patients vus entre janvier et avril 2021. Symptômes aigus, ceux qui surviennent dans les quatre semaines suivant le début du COVID-19 et ceux qui persistent au-delà de quatre semaines, ont été enregistré. Tous les patients ont rempli un questionnaire standard concernant les symptômes, traitement, et des symptômes persistants. Environ 75 % des patients étaient des femmes.
L'équipe a identifié six catégories de symptômes persistants prédominants :fatigue, essoufflement, myalgie, douleur thoracique, mal de tête, et orthostatis (une diminution de la pression artérielle en position assise ou debout). Plus de femmes étaient fatiguées, orthostate, et douleurs thoraciques, tandis que plus d'hommes avaient des maux de tête et un essoufflement.
Interleukine-6 (IL-6), une cytokine anti-inflammatoire, était élevée chez 69 % des femmes (contre 39 % des hommes), qui correspondait à une fatigue accrue, myalgie, et orthostate. Ces trois caractéristiques ont été regroupées sous la caractéristique de sensibilisation centrale. Cette caractéristique était prédominante chez les femmes (80 % contre 27 % chez les hommes).
L'étude des patients montre qu'il existe une prédominance de femmes cherchant des soins pour des symptômes persistants après COVID-19. Ils ont généralement des niveaux d'IL-6 plus élevés que les hommes et ont signalé la fatigue comme le symptôme le plus courant. Comme on le sait pour la sensibilisation centrale, plus de femmes présentaient des symptômes similaires à ceux d'une sensibilisation centrale.
La plupart des patients avaient des niveaux élevés d'IL-6 plus de trois mois après l'infection, quelque chose qui n'a pas été signalé auparavant. On pense que des niveaux plus élevés de cytokines sont la principale cause des effets indésirables du COVID-19. L'IL-6 a également été associée à la mort chez les patients COVID-19.
Les niveaux plus élevés d'IL-6 peuvent être partiellement responsables des différences sexuelles observées dans les symptômes chroniques du COVID-19. L'un des facteurs affectant la réponse immunitaire globale au COVID-19 est le sexe. Les hommes semblent avoir des taux plus élevés d'hospitalisation et de décès. Des études ont montré que les hommes ont des niveaux d'IL-8 et d'IL-18 plus élevés que les femmes, mais lorsque les femmes avaient une réponse immunitaire plus élevée, elle était positivement corrélée à la progression de la maladie.
Les changements dans la réponse immunitaire varient également tout au long du cycle de vie d'une personne, les femmes post-pubères/préménopausées ayant des taux de cytokines inflammatoires plus élevés que les hommes. Ces effets peuvent être dus aux hormones sexuelles.
Les symptômes observés chez les patients présentant une sensibilisation centrale sont similaires aux symptômes observés après d'autres infections telles que la maladie de Lyme et le syndrome post ICU. Dans tous ces cas, il y a une augmentation des niveaux d'IL-6. L'IL-6 est associée à la fatigue et aux troubles du sommeil.
Le traitement de ces symptômes a généralement été frustrant, car les patients présentent plusieurs de ces symptômes invalidants, mais presque aucune anomalie dans les tests de laboratoire. L'explication la plus convaincante serait que le cerveau et la moelle épinière deviennent plus sensibles aux stimuli, réduire le seuil de perception et amplifier les stimuli existants. On pense également qu'il y a une composante génétique à la sensibilisation centrale ainsi qu'un certain type de personnalité, comme être soucieux du détail.
Sur la base de ces considérations, les auteurs émettent l'hypothèse que les bons gènes, la bonne personnalité, et un événement qui provoque une détresse du système, comme une infection virale ou d'autres formes de traumatisme comme la chirurgie et les événements de la vie, peut conduire à une sensibilisation centrale. Les symptômes durent souvent au-delà de l'événement, et il peut également y avoir le développement de nouveaux symptômes. Comprendre les différentes caractéristiques des symptômes persistants peut aider à mieux définir les options de traitement.
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