Le scorbut, une maladie potentiellement mortelle causée par une carence en vitamine C, n'est pas courant. Cependant, ce déficit nutritionnel existe, même dans les pays développés comme les États-Unis. Les symptômes du scorbut peuvent être subtils, notamment de la fatigue et des ecchymoses faciles.
Parce qu'il est rare, le scorbut n'est généralement pas parmi les premiers diagnostics envisagés lorsque vous ou votre enfant se plaint de ces effets. Et il n'est pas habituel de dépister les niveaux de vitamine C lors d'un test sanguin de routine. Si vos symptômes et vos antécédents médicaux indiquent une possibilité de scorbut, votre carence en vitamines peut être confirmée par une analyse de sang. Le traitement du scorbut implique le remplacement de la vitamine C par des aliments riches en vitamine C et/ou un supplément de vitamine C.
Les symptômes du scorbut ont tendance à apparaître lentement et à s'aggraver avec le temps. Ils ont tendance à être vagues, de sorte que vous ne réalisez peut-être pas que vous ou votre enfant subissez les effets de ce déficit nutritionnel.
Les symptômes courants du scorbut incluent :
Souvent, le scorbut s'accompagne d'autres carences nutritionnelles et conditions médicales, qui peuvent également produire leurs propres effets en plus des effets du scorbut.
Les enfants qui développent le scorbut éprouvent les mêmes symptômes que les adultes. Les enfants atteints de scorbut sont généralement également sujets au retard de croissance , qui est une condition caractérisée par un manque de croissance physique et un développement cognitif et social altéré.
La vitamine C améliore normalement l'absorption du fer dans l'intestin, donc une carence en vitamine C peut entraîner une anémie ferriprive. L'anémie peut exacerber votre fatigue. Dans les cas graves, l'anémie peut entraîner des étourdissements, une pâleur de la peau, une accélération du rythme cardiaque et un essoufflement.
S'il n'est pas traité, le scorbut peut causer de graves problèmes de santé qui se manifestent par de la fièvre, une jaunisse, plaies ouvertes, dysfonctionnement de plusieurs organes et pouvant éventuellement entraîner la mort.
Le scorbut a toujours été considéré comme une maladie qui affecte les marins. En effet, les fruits, riches en vitamine C, sont inaccessibles lors de longs voyages. La vitamine C stockée dans votre corps s'épuise au cours d'un à trois mois.
Parce que la supplémentation en vitamines peut aider à éviter de manière préventive de développer cette carence nutritionnelle lors de voyages planifiés , le scorbut n'est plus généralement associé à de longs séjours en mer.
Le scorbut est plus courant dans les pays en développement où la malnutrition est une épidémie, mais il peut survenir aussi dans les pays développés. Plusieurs facteurs prédisposants sont associés à un risque accru de scorbut.
Les facteurs de risque incluent :
La vitamine C est nécessaire à la formation du collagène, une protéine qui compose les tissus conjonctifs dans votre corps comme la peau, les vaisseaux sanguins, les tendons, les ligaments, les os et le cartilage.
Avec un collagène inadéquat, ces tissus deviennent fragiles et faibles. Par exemple, avec une carence en collagène, les parois des vaisseaux sanguins s'affaiblissent et fuient, provoquant des saignements anormaux et des ecchymoses.
Le scorbut peut être diagnostiqué avec une combinaison de stratégies de diagnostic, y compris les antécédents médicaux, l'examen physique , et une prise de sang. Parce que les symptômes sont vagues, d'autres diagnostics plus courants peuvent être envisagés avant d'envisager le scorbut. Par exemple, votre équipe médicale peut envisager des maladies telles que des infections, l'hémophilie, un cancer du sang comme la leucémie, le purpura thrombocytopénique idiopathique ou la vascularite.
Une fois que vous avez reçu un diagnostic de scorbut, votre équipe médicale peut également rechercher une cause. Votre régime alimentaire peut être à l'origine d'une carence en vitamine C, mais si vous mangez suffisamment d'aliments riches en vitamine C, un problème gastro-intestinal pourrait être à l'origine de votre état.
Les dosages sanguins de la vitamine C ne sont généralement pas effectués à moins d'une demande spécifique. Cependant, si l'on craint que votre taux de vitamine C puisse être la cause de vos symptômes, un taux sanguin de vitamine C (également appelée acide ascorbique) peut être vérifié pour confirmer le diagnostic de scorbut.
Un taux sanguin normal de vitamine C est de 0,6 à 2 mg/dL.
Une alimentation pauvre en fruits et légumes frais (oranges, citrons, pommes de terre, brocoli, tomates, épinards et poivrons rouges, pour n'en nommer que quelques-uns) peuvent augmenter vos risques de développer le scorbut.
Si votre alimentation semble inclure une quantité adéquate de ces aliments, alors votre équipe médicale peut rechercher d'autres causes de carence en vitamine C, telles que des affections gastro-intestinales entraînant une malabsorption.
Votre équipe médicale peut évaluer des problèmes tels que la diarrhée, le syndrome du côlon irritable (IBS), ou une maladie intestinale inflammatoire (MII). Les tests qui aident à identifier ces conditions comprennent un échantillon de selles, des études d'imagerie et/ou une coloscopie.
Le traitement du scorbut est souvent simple, impliquant une supplémentation quotidienne en vitamine C pendant environ un mois ou jusqu'à ce que vos symptômes disparaissent. La recommandation diététique habituelle pour la vitamine C se situe entre 25 et 40 mg/jour pour les enfants et entre 75 et 90 mg/jour pour les adultes.
Les femmes qui allaitent ont besoin de 115 à 120 mg/jour de vitamine C. Et les fumeurs ont également besoin d'un apport plus élevé en vitamine C, car fumer réduit votre taux de vitamine C.
Pour fournir une référence, cinq portions de la plupart des fruits et légumes fournissent plus de 200 mg de vitamine C.
Si vous ne pouvez pas augmenter votre taux de vitamine C grâce à votre alimentation, vous pouvez prendre de la vitamine Suppléments C. Si vous souffrez d'une grave carence en vitamine C, vous pouvez augmenter votre consommation d'aliments riches en vitamine C et également prendre un supplément.
La posologie dépend de votre taux sanguin d'acide ascorbique. En règle générale, les enfants peuvent prendre environ 100 à 300 mg de vitamine C par jour et les adultes peuvent en prendre entre 300 mg et 1000 mg par jour.
Lorsque votre carence en vitamine C est corrigée, certains de vos symptômes peuvent disparaître en quelques jours et d'autres peuvent ne pas s'améliorer pendant des semaines.
Sachez qu'un apport excessif en vitamine C peut provoquer des diarrhées, des douleurs abdominales et des nausées. Un apport élevé en vitamine C peut induire une réaction métabolique qui augmente le risque de calculs rénaux.
Votre corps est peu susceptible d'absorber un excès de vitamine C, vous ne devez donc pas vous attendre à avoir un taux sanguin élevé de cette vitamine.
Si vous craignez que votre alimentation ou celle de votre enfant soit déficiente en vitamine C, parlez-en avec votre fournisseur de soins de santé. Vous pourriez avoir une carence en vitamine C, ainsi que d'autres problèmes de santé qui devraient être corrigés.
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