El escorbuto, una condición médica potencialmente fatal causada por la deficiencia de vitamina C, no es común. Sin embargo, este déficit nutricional se da incluso en países desarrollados como Estados Unidos. Los síntomas del escorbuto pueden ser sutiles, como fatiga y moretones con facilidad.
Debido a que es poco común, el escorbuto generalmente no se encuentra entre los primeros diagnósticos considerados cuando usted o su hijo se queje de estos efectos. Y no es costumbre evaluar los niveles de vitamina C en un análisis de sangre de rutina. Si sus síntomas e historial médico apuntan a la posibilidad de escorbuto, su deficiencia de vitaminas puede confirmarse con un análisis de sangre. El tratamiento del escorbuto implica el reemplazo de la vitamina C con alimentos ricos en vitamina C y/o un suplemento de vitamina C.
Los síntomas del escorbuto tienden a comenzar lentamente y empeorar con el tiempo. Tienden a ser vagos, por lo que es posible que no se dé cuenta de que usted o su hijo están experimentando los efectos de este déficit nutricional.
Los síntomas comunes del escorbuto incluyen:
A menudo, el escorbuto ocurre junto con otras deficiencias nutricionales y condiciones médicas, que también pueden producir sus propios efectos además de los efectos del escorbuto.
Los niños que desarrollan escorbuto experimentan los mismos síntomas que afectan a los adultos. Los niños con escorbuto también suelen ser propensos a retraso en el desarrollo. , que es una condición caracterizada por la falta de crecimiento físico y deterioro del desarrollo cognitivo y social.
La vitamina C normalmente mejora la absorción de hierro en el intestino, por lo que una deficiencia de vitamina C puede resultar en anemia por deficiencia de hierro. La anemia puede exacerbar su fatiga. En casos graves, la anemia puede provocar mareos, piel pálida, frecuencia cardíaca rápida y dificultad para respirar.
Si no se trata, el escorbuto puede causar graves problemas de salud que se manifiestan con fiebre, ictericia, heridas abiertas, disfunción multiorgánica y eventualmente puede conducir a la muerte.
Históricamente, el escorbuto se ha considerado una enfermedad que afecta a los marineros. Esto se debe a que las frutas, que son ricas en vitamina C, son inaccesibles en viajes largos. La vitamina C almacenada en su cuerpo se agota en el transcurso de uno a tres meses.
Porque la suplementación con vitaminas puede ayudar a evitar de manera preventiva desarrollar esta deficiencia nutricional en viajes planificados , el escorbuto ya no suele asociarse con largas estancias en el mar.
El escorbuto es más común en los países en desarrollo donde la desnutrición es una epidemia, pero puede ocurrir en los países desarrollados también. Hay varios factores predisponentes que están asociados con un mayor riesgo de escorbuto.
Los factores de riesgo incluyen:
La vitamina C es necesaria para la formación de colágeno, una proteína que forma los tejidos conectivos en su cuerpo como piel, vasos sanguíneos, tendones, ligamentos, huesos y cartílagos.
Con colágeno inadecuado, estos tejidos se vuelven frágiles y débiles. Por ejemplo, con una deficiencia de colágeno, las paredes de los vasos sanguíneos se debilitan y gotean, lo que provoca sangrado y hematomas anormales.
El escorbuto se puede diagnosticar con una combinación de estrategias de diagnóstico, que incluyen antecedentes médicos, examen físico , y un análisis de sangre. Debido a que los síntomas son vagos, se pueden considerar otros diagnósticos más comunes antes de considerar el escorbuto. Por ejemplo, su equipo médico puede considerar enfermedades como infecciones, hemofilia, cáncer de la sangre como leucemia, púrpura trombocitopénica idiopática o vasculitis.
Una vez que se le diagnostica escorbuto, su equipo médico también puede buscar una causa. Su dieta puede ser la razón de una deficiencia de vitamina C, pero si está comiendo suficientes alimentos ricos en vitamina C, un problema gastrointestinal podría estar causando su condición.
Los niveles de vitamina C en sangre no se realizan comúnmente a menos que haya una solicitud específica. Sin embargo, si existe la preocupación de que su nivel de vitamina C pueda ser la causa de sus síntomas, se puede controlar el nivel de vitamina C en la sangre (también llamado ácido ascórbico) para confirmar el diagnóstico de escorbuto.
Un nivel normal de vitamina C en la sangre es de 0,6 a 2 mg/dL.
Una dieta que carece de frutas y verduras frescas (naranjas, limones, patatas, brócoli, tomates, espinacas y pimientos rojos, por nombrar algunos) pueden aumentar las probabilidades de desarrollar escorbuto.
Si su dieta parece incluir una cantidad adecuada de estos alimentos, entonces su equipo médico puede buscar otras causas de niveles bajos de vitamina C, como afecciones gastrointestinales que provocan malabsorción.
Su equipo médico puede evaluar problemas como diarrea, síndrome del intestino irritable (SII), o enfermedad inflamatoria intestinal (EII). Las pruebas que ayudan a identificar estas afecciones incluyen una muestra de heces, estudios por imágenes y/o una colonoscopia.
El tratamiento del escorbuto suele ser simple e implica la administración diaria de suplementos de vitamina C durante aproximadamente un mes o hasta que sus síntomas desaparezcan. La recomendación dietética habitual de vitamina C es de 25 a 40 mg/día para niños y de 75 a 90 mg/día para adultos.
Las mujeres que están amamantando necesitan entre 115 y 120 mg/día de vitamina C. Y los fumadores también necesitan una mayor ingesta de vitamina C porque fumar reduce sus niveles de vitamina C.
Para proporcionar una referencia, cinco porciones de la mayoría de las frutas y verduras proporcionan más de 200 mg de vitamina C.
Si no puede aumentar su nivel de vitamina C a través de su dieta, entonces puede tomar vitamina suplementos C. Si tiene una deficiencia grave de vitamina C, puede aumentar la ingesta de alimentos ricos en vitamina C y también tomar un suplemento.
La dosificación depende de sus niveles de ácido ascórbico en la sangre. Por lo general, los niños pueden tomar aproximadamente de 100 a 300 mg de vitamina C al día y los adultos pueden tomar entre 300 mg y 1000 mg al día.
Cuando se corrige su deficiencia de vitamina C, algunos de sus síntomas pueden resolverse en unos pocos días y otros pueden no mejorar durante semanas.
Tenga en cuenta que el consumo excesivo de vitamina C puede causar diarrea, molestias abdominales y náuseas. Un alto consumo de vitamina C puede inducir una reacción metabólica que aumenta el riesgo de cálculos renales.
Es poco probable que su cuerpo absorba el exceso de vitamina C, por lo que no debe esperar tener un nivel alto de esta vitamina en la sangre.
Si le preocupa que su dieta o la de su hijo sea deficiente en vitamina C, hable con su proveedor de atención médica. Podría tener una deficiencia de vitamina C, así como otros problemas de salud que deberían corregirse.
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