Por Tara Haelle LUNES, 24 de agosto de 2015 (HealthDay News) -- Los niños están recibiendo menos tomografías computarizadas ahora que hace una década, lo que encaja con el cambio a resonancias magnéticas y ecografías sin radiación, muestra un estudio reciente.
Aunque varias razones podrían explicar el cambio, la autora principal del estudio, la Dra. Michelle Parker, dijo que la razón subyacente podría ser un impulso para limitar la exposición de los jóvenes a la radiación. "Durante el tiempo de nuestro estudio, ha habido un impulso deliberado para aumentar la conciencia sobre los daños potenciales de la radiación ionizante", dijo Parker, profesor asistente de pediatría en la Universidad de Cincinnati en Ohio.
Las tomografías computarizadas, o tomografías computarizadas, usan radiación ionizante, como los rayos X, para brindar vistas detalladas de los órganos internos, los tejidos blandos y los vasos sanguíneos. La radiación ionizante se ha relacionado con un mayor riesgo de cáncer.
Ni las resonancias magnéticas ni los ultrasonidos involucran radiación. Las resonancias magnéticas usan un gran imán para crear imágenes y no tienen riesgos conocidos a largo plazo, dijo Parker. Los ultrasonidos usan ondas sonoras que rebotan en los fluidos para generar imágenes del interior del cuerpo. Los médicos confían cada vez más en estos métodos de diagnóstico por imágenes, anotaron los autores.
"Este cambio en las modalidades de diagnóstico por imágenes es una buena noticia", dijo la Dra. Danelle Fisher, vicepresidenta de pediatría del Providence Saint John's Health Center en Santa Mónica, California.
Los hallazgos se publican en línea y en la edición impresa de septiembre de la revista Pediatrics .
Para el estudio, los investigadores analizaron los registros de más de 150,000 niños ingresados en 33 hospitales de EE. UU. entre 2004 y 2012. Calcularon las tasas de tomografías computarizadas, ultrasonidos y resonancias magnéticas a las que se sometieron los niños para 10 tipos diferentes de problemas, que incluyen convulsiones, apendicitis, conmociones cerebrales , infecciones respiratorias y dolor abdominal.
Durante esos años, el uso de imágenes creció para los niños con casi todos los síntomas y diagnósticos estudiados. Solo los niños con gripe estomacal o aquellos a los que se les drenó líquido del cerebro no se sometieron a más pruebas de imagen.
Sin embargo, la proporción de cada tipo de prueba cambió durante ese tiempo. La tasa general de tomografías computarizadas disminuyó. Mientras tanto, a excepción de aquellos con convulsiones o infecciones del tracto respiratorio superior, aumentó el uso de resonancia magnética o ultrasonido.
El uso de tomografías computarizadas para las convulsiones se redujo casi a la mitad, y se usaron un 10 por ciento menos de resonancias magnéticas para los niños que tenían convulsiones. Los niños con traumatismo craneoencefálico grave también experimentaron una gran caída en el uso de tomografías computarizadas.
En general, las razones más comunes por las que los niños recibieron tomografías computarizadas incluyeron convulsiones, el procedimiento para drenar el exceso de líquido del cerebro, la extirpación del apéndice y la cirugía cerebral, una conmoción cerebral u otra lesión en la cabeza, mostraron los hallazgos.
El uso de ultrasonidos aumentó más para la extirpación del apéndice y los virus estomacales, según el informe.
Otra razón de la caída en las tomografías computarizadas podría ser que los hospitales están haciendo un mayor uso de las pautas basadas en evidencia, dijo el Dr. Clay Jones, hospitalista neonatal en el Hospital Newton-Wellesley en Newton, Massachusetts. Las pautas, basadas en investigaciones disponibles, detallan mejores prácticas para la atención al paciente.
"Estudios recientes han resaltado la efectividad de las técnicas de imagen que no dependen de la radiación ionizante para una variedad de afecciones, como el dolor abdominal y la neumonía", dijo Jones. "Los padres y cuidadores también se han vuelto más conscientes de los riesgos potenciales asociados con las imágenes, y con frecuencia tengo padres que expresan su preocupación con respecto a la exposición a la radiación".
Pero determinar qué imágenes utilizar no siempre es una decisión sencilla, dijo Jones. Por ejemplo, las resonancias magnéticas tardan más y, a veces, pueden requerir que el niño esté sedado, dijo.
"El ultrasonido requiere un conjunto de habilidades particular, ya que los niños no son simplemente adultos pequeños", agregó Jones. "Si un técnico de ultrasonido y un radiólogo sin experiencia son la única opción cuando se enfrenta a un niño con posible apendicitis, por ejemplo, entonces una tomografía computarizada podría ser una mejor opción porque es menos subjetiva".
Muchas condiciones requerirían una tomografía computarizada, explicó Jones, principalmente cuando los médicos necesitan buscar una lesión o infección profunda dentro del cuerpo para algo urgente.
"A menudo es realmente la mejor técnica de diagnóstico por imágenes y los beneficios superan con creces el pequeño riesgo de cáncer potencial décadas más tarde", dijo Jones. "Un ejemplo clásico en pediatría sería un niño pequeño con signos de sangrado dentro del cerebro o presión intracraneal peligrosamente aumentada, como ocurre con un traumatismo craneal accidental o abusivo".
En algunos casos, omitir una tomografía computarizada debido a preocupaciones sobre los efectos secundarios puede significar perder la causa de un problema, lo que lleva a problemas inmediatos graves o incluso a la muerte, dijo Jones.
Parker señaló que "no existe una respuesta única para todos, ya que hay condiciones en las que es posible que no se requieran imágenes y otras en las que la tomografía computarizada sigue siendo la modalidad de imágenes de elección y puede ser inevitable. Sin embargo, las familias siempre deben asegúrese de que entiendan lo que recomienda su proveedor de atención médica y cuáles son los riesgos y beneficios".
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