Ocho alergias alimentarias comunes:síntomas y tratamiento

¿Cuáles son los principales hechos de alergia alimentaria?

Según la Academia Estadounidense de Asma, Alergia e Inmunología, ocho alimentos son responsables de la mayoría de las alergias alimentarias:la leche , huevos, pescado, cacahuetes, mariscos, soja, frutos secos y trigo.

• La alergia alimentaria no es común, pero puede ser grave.
• La alergia alimentaria difiere de la intolerancia alimentaria, que es mucho más común.
• Los tipos más frecuentes de alergias alimentarias en adultos difieren de los de los niños.
• Los niños pueden superar sus alergias alimentarias, pero los adultos no suelen hacerlo.
• Los síntomas de alergia alimentaria incluyen picazón en la boca y dificultad para tragar y respirar. Se pueden presentar náuseas, vómitos, diarrea y dolor abdominal durante la digestión de los alimentos.
• Los alérgenos alimentarios absorbidos en el torrente sanguíneo pueden causar urticaria, eccema o asma.
• El diagnóstico de alergia alimentaria se realiza con una historia detallada, el diario de alimentación del paciente o una dieta de eliminación.
• La leche, los huevos, los cacahuates, los mariscos, el pescado y el trigo son causas comunes de alergias alimentarias.
• La alergia alimentaria se trata principalmente evitando la dieta.

Desencadenantes de alergias alimentarias

Es común tener una mala reacción a los alimentos que comemos de vez en cuando, como gases por comer frijoles o dolores de cabeza por beber vino. Si eres intolerante a la lactosa, puedes experimentar diarrea cuando consumas lácteos. Todos estos son ejemplos de sensibilidades o intolerancias alimentarias, que se diferencian de las alergias en que no son reacciones del sistema inmunitario. Con alergia alimentaria. El sistema inmunitario reacciona a alimentos específicos que pueden provocar síntomas que van desde erupciones cutáneas leves o picazón hasta anafilaxia, una reacción grave que puede ser fatal.

Lea más sobre los desencadenantes de las alergias alimentarias »

¿Qué es una alergia alimentaria?

Los síntomas de alergia a los cacahuetes pueden incluir erupción cutánea, urticaria, hinchazón de la lengua o la garganta, problemas respiratorios como asma, vómitos o diarrea, y dolor abdominal

• Ya sea alergia alimentaria o intolerancia alimentaria afecta a casi todos en algún momento.
• Cuando las personas tienen una reacción desagradable a algo que comieron, a menudo piensan que tienen alergia al alimento.
• En realidad, sin embargo, la investigación muestra que solo alrededor del 3 % de los adultos y entre el 6 % y el 8 % de los niños tienen reacciones alérgicas verdaderas a los alimentos comprobadas clínicamente.
• Esta diferencia entre la prevalencia de la alergia alimentaria clínicamente probada y la percepción del problema por parte del público se debe principalmente a la mala interpretación de la intolerancia alimentaria u otras reacciones adversas a los alimentos como alergia alimentaria.
• Una verdadera alergia alimentaria es una respuesta anormal a los alimentos (conocida como alérgeno alimentario) que se desencadena por una reacción específica en el sistema inmunitario y se expresa mediante ciertos síntomas, a menudo característicos.
• Otros tipos de reacciones a los alimentos que no son alergias alimentarias incluyen intolerancias alimentarias (como la lactosa o la intolerancia a la leche), intoxicación alimentaria y reacciones tóxicas. La intolerancia alimentaria también es una respuesta anormal a los alimentos y sus síntomas pueden parecerse a los de la alergia alimentaria.
• Intolerancia alimentaria, sin embargo, es mucho más prevalente, ocurre en una variedad de enfermedades y se desencadena por varios mecanismos diferentes que son distintos de la reacción inmunológica responsable de la alergia alimentaria.
• Las personas que tienen alergias alimentarias deben identificarlas y prevenirlas porque, aunque generalmente son leves y no graves, estas reacciones pueden causar enfermedades devastadoras y, en raras ocasiones, pueden ser fatales.

¿Qué causa las reacciones alérgicas a los alimentos?

• Tanto la herencia como los factores ambientales pueden desempeñar un papel en el desarrollo de la alergia alimentaria.
• Los alérgenos en los alimentos son aquellos ingredientes que se encargan de provocar una reacción alérgica.
• Son proteínas que suelen resistir el calor de la cocción, el ácido del estómago y las enzimas digestivas intestinales.
• Como resultado, los alérgenos sobreviven para cruzar el revestimiento gastrointestinal, ingresar al torrente sanguíneo y causar reacciones alérgicas (inducidas por proteínas) en todo el cuerpo. El mecanismo de la alergia alimentaria involucra el sistema inmunológico y la herencia.
• Sistema inmunológico :Una reacción alérgica a los alimentos involucra dos componentes del sistema inmunológico.
  • Un componente es un tipo de proteína, un anticuerpo contra la alergia llamado inmunoglobulina E (IgE), que circula por la sangre.
  • El otro es el mastocito, una célula especializada que almacena histamina y se encuentra en todos los tejidos del cuerpo.
  • Los mastocitos se encuentran particularmente en áreas del cuerpo que normalmente están involucradas en reacciones alérgicas, como la nariz y la garganta, los pulmones, la piel y el tracto gastrointestinal.
• Herencia :La tendencia de un individuo a producir IgE contra algo aparentemente tan inocuo como la comida parece ser hereditaria.
  • Por lo general, las personas con alergias provienen de familias en las que las alergias son comunes, no necesariamente a los alimentos, pero tal vez al polen, la piel, las plumas o las drogas.
  • Por lo tanto, una persona con dos padres alérgicos tiene más probabilidades de desarrollar alergias alimentarias que una persona con un padre alérgico.
• Mecanismo :La alergia alimentaria es una reacción de hipersensibilidad, lo que significa que antes de que ocurra una reacción alérgica a un alérgeno en los alimentos, una persona debe haber estado expuesta previamente o "sensibilizarse" al alimento.
  • En la exposición inicial, el alérgeno estimula los linfocitos (glóbulos blancos especializados) para producir el anticuerpo IgE que es específico para el alérgeno.
  • Esta IgE luego se libera y se adhiere a la superficie de los mastocitos en diferentes tejidos del cuerpo.
  • La próxima vez que la persona come ese alimento en particular, su alérgeno se concentra en el anticuerpo IgE específico en la superficie de los mastocitos y hace que las células liberen sustancias químicas como la histamina.
  • Dependiendo del tejido en el que se liberan, estas sustancias químicas provocan los diversos síntomas de la alergia alimentaria.

¿Cuáles son los factores de riesgo de alergia alimentaria?

Tanto los adultos como los niños pueden desarrollar alergias alimentarias. Los factores que aumentan el riesgo de tener una alergia alimentaria incluyen los siguientes:

• Edad joven:las alergias alimentarias son más comunes en bebés y niños pequeños.
• Tener una alergia alimentaria en el pasado cuando era niño o una alergia a otro alimento:las personas que son alérgicas a un tipo de alimento tienen más probabilidades de desarrollar otras alergias alimentarias. Los adultos que han superado las alergias alimentarias que tuvieron cuando eran niños tienen más probabilidades de desarrollar alergias alimentarias posteriores que las personas que nunca las han tenido.
• Los antecedentes familiares o personales de alergia, eczema, asma o fiebre del heno aumentan las posibilidades de desarrollar una alergia alimentaria.

¿Cuáles son los síntomas de las alergias alimentarias? y signos?

• El complejo proceso de la digestión afecta el momento, la ubicación y los síntomas particulares de una reacción alérgica a los alimentos.
• Todos los síntomas de la alergia alimentaria ocurren entre unos minutos y una hora después de comer.
• Al principio, una alergia alimentaria puede experimentarse como picazón en la boca y dificultad para tragar y respirar.
• Luego, durante la digestión de los alimentos en el estómago y los intestinos, pueden comenzar síntomas como náuseas, vómitos, diarrea y dolor abdominal. Por cierto, los síntomas gastrointestinales de la alergia alimentaria son los que más a menudo se confunden con los síntomas de los diferentes tipos de intolerancia alimentaria.
• Como se mencionó anteriormente, los alérgenos se absorben y entran al torrente sanguíneo.
• Cuando llegan a la piel, los alérgenos pueden provocar urticaria o eczema, y ​​cuando llegan a las vías respiratorias, pueden causar asma.
• Como los alérgenos viajan a través de los vasos sanguíneos, pueden causar mareos, debilidad y anafilaxia, que es una caída repentina de la presión arterial.
• Las reacciones anafilácticas son graves incluso cuando comienzan con síntomas leves, como hormigueo en la boca y la garganta o molestias en el abdomen. Pueden ser fatales si no se tratan rápidamente.

¿Qué es la alergia alimentaria inducida por el ejercicio?

• El ejercicio puede inducir una reacción alérgica a los alimentos.
• El escenario habitual es el de una persona que come un alimento específico y luego hace ejercicio.
• A medida que hace ejercicio y aumenta la temperatura de su cuerpo, comienza a sentir picazón, se marea y pronto desarrolla las reacciones alérgicas características de urticaria, asma, síntomas abdominales e incluso anafilaxia.
• Esta condición se conoce como anafilaxia inducida por el ejercicio dependiente de alimentos (FDEIA) y es más común en adolescentes y adultos jóvenes.
• La cura, en realidad una medida preventiva, para la alergia alimentaria inducida por el ejercicio es simple:no comer durante al menos dos horas antes de hacer ejercicio.

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¿Los bebés y los niños tienen problemas de alergia alimentaria?

• La mayoría de las alergias a los alimentos comienzan en el primer o segundo año de vida.
• Si bien algunas de estas reacciones pueden resolverse con el tiempo (como las alergias a la leche de vaca o los huevos), otras alergias alimentarias adquiridas en la infancia (como las alergias a las nueces o los mariscos) suelen persistir durante toda la vida.
• Las alergias a la leche o la fórmula de soya (un sustituto de la leche hecho de soya) a veces ocurren en bebés y niños pequeños.
• Estas alergias tempranas a veces no involucran la urticaria o el asma habituales, sino que pueden causar síntomas en los bebés que se asemejan al cólico infantil y quizás sangre en las heces o crecimiento deficiente.
• El cuadro clínico del cólico infantil, que suele comenzar dentro del primer mes del nacimiento, es el de un niño que llora y duerme mal por la noche. La causa de los cólicos es incierta.
• Sin embargo, se ha implicado una variedad de factores psicosociales y dietéticos, y se ha propuesto que la alergia a la leche o la soya es una causa de cólico en una minoría de bebés con cólicos.
• En los bebés, la alergia alimentaria generalmente se diagnostica al observar el efecto de cambiar la dieta del bebé; en raras ocasiones, mediante el uso de un desafío alimentario.
  • Si el bebé está tomando leche de vaca, el médico sugerirá un cambio a fórmula de soya o solo lactancia materna, si es posible.
  • Si la soja provoca una reacción alérgica, se puede colocar al bebé en una fórmula elemental. Estas fórmulas son proteínas y carbohidratos procesados, básicamente aminoácidos y azúcares, y contienen pocos o ningún alérgeno.
• Síndrome de enterocolitis inducida por proteínas alimentarias (FPIES) es una afección intestinal que afecta a los niños y a veces se denomina alergia alimentaria tardía.
  • Suele ocurrir en bebés que comienzan a comer alimentos sólidos.
  • A diferencia de una alergia alimentaria típica, los síntomas aparecen horas después de consumir un alimento.
  • Es una enfermedad grave acompañada de vómitos y diarrea.
  • En casos graves, puede producirse deshidratación y shock debido a la pérdida de líquido por la diarrea y los vómitos.
  • La leche, la soja y los cereales son los alimentos que con más frecuencia desencadenan el FPIES.
  • La investigación ha sugerido que el FPIES resulta de un mecanismo diferente a la producción de anticuerpos IgE que se observa con las reacciones alérgicas típicas.
• Lactancia materna :La lactancia materna exclusiva, es decir, la exclusión de todos los demás alimentos, durante al menos los primeros cuatro meses de vida parece ayudar a proteger a los niños de alto riesgo contra la alergia a la leche y el eccema en los primeros dos años de vida.
  • La leche materna contiene menos proteína extraña para el bebé y, por lo tanto, es menos alergénica que la leche de vaca o la fórmula de soya.
  • La lactancia materna exclusiva debe ser una consideración, por lo tanto, especialmente en bebés que están predispuestos a las alergias alimentarias.
  • Sin embargo, algunos niños son tan sensibles a ciertos alimentos que, si la madre ingiere esos alimentos, entran cantidades suficientes en la leche materna para provocar una reacción al alimento en el niño.
  • En esta situación, las propias madres deben evitar comer aquellos alimentos a los que el bebé es alérgico.
  • No se han obtenido pruebas concluyentes que sugieran que la lactancia materna previene el desarrollo de alergias más adelante en la vida.
• Consideraciones especiales en niños :Un niño alérgico que pica, estornuda y jadea mucho puede sentirse miserable y, por lo tanto, a veces se porta mal o parece hiperactivo.
  • En el otro extremo, los niños que toman medicamentos para la alergia que pueden causar somnolencia pueden tener sueño en la escuela o en casa.
  • Los padres y cuidadores deben comprender estos diferentes comportamientos, proteger a los niños de los alimentos que inducen sus alergias y saber cómo manejar una reacción alérgica, incluso cómo administrar epinefrina.
  • Además, las escuelas deben contar con planes para abordar emergencias, incluido el shock anafiláctico.

¿Cuáles son las alergias alimentarias más comunes?

Según la Academia Estadounidense de Asma, Alergia e Inmunología, ocho alimentos son responsables de la mayoría de las alergias alimentarias:

• Leche de vaca
• Huevos
• Pescado
• Cacahuetes o cacahuetes
• Mariscos
• Soja
• Nueces de árbol
• Trigo

En los adultos, los alimentos más comunes que causan reacciones alérgicas son los mariscos, como los camarones, los cangrejos de río, la langosta y el cangrejo; nueces de árboles, como nueces; pescado; huevos; y maní, una legumbre que es uno de los principales alimentos que causa reacciones anafilácticas graves.

En personas muy alérgicas, incluso cantidades minúsculas de un alérgeno alimentario (por ejemplo, 1/44 000 de un grano de maní) pueden provocar una reacción alérgica. Sin embargo, las personas menos sensibles pueden tolerar pequeñas cantidades de alimentos a los que son alérgicas.

En los niños, el patrón es algo diferente al de los adultos, y los alimentos más comunes que causan reacciones alérgicas son

• huevos,
• leche,
• cacahuetes,
• nueces de árbol,
• mariscos,
• soja,
• pescado, y
• frutas, particularmente tomates y fresas.

Los niños a veces superan sus alergias, pero los adultos por lo general no pierden las suyas. Además, es más probable que los niños superen las alergias a la leche de vaca o la fórmula de soya que las alergias al maní, el pescado o los camarones.

Los adultos y los niños tienden a reaccionar a los alimentos que comen con mayor frecuencia. Por ejemplo, en Japón, la alergia al arroz y en Escandinavia, la alergia al bacalao es más común que en otros lugares.

¿Qué es la reactividad cruzada?

• La reactividad cruzada es la aparición de reacciones alérgicas a los alimentos u otras sustancias que están relacionadas químicamente o de otro modo con los alimentos que se sabe que causan alergia en un individuo.
• Si alguien tiene una reacción potencialmente mortal a cierto alimento, el médico aconsejará al paciente que evite los alimentos relacionados debido a la posible reactividad cruzada, que también podría inducir la misma reacción.
• Por ejemplo, si una persona tiene antecedentes de alergia grave a los camarones, es posible que también sea alérgico al cangrejo, la langosta y los cangrejos de río.

¿Qué es el síndrome de alergia oral?

• El síndrome de alergia oral es otro tipo de reactividad cruzada.
• Este síndrome ocurre en personas que son muy sensibles, por ejemplo, a la ambrosía o al polen de abedul.
• Durante las estaciones en las que polinizan estos alérgenos, la persona afectada puede notar que cuando trata de comer frutas, principalmente melones y manzanas, experimenta una rápida aparición de picazón en la boca y la garganta, y la fruta no se puede comer.
• El síndrome de alergia oral también se conoce como síndrome de alergia al polen y los alimentos y se cree que es un tipo de alergia de contacto relacionada con la presencia de proteínas en ciertos alimentos que reaccionan de forma cruzada con las proteínas del polen que causan alergias.
• El síndrome de alergia oral ocurre en hasta el 50 % de las personas que tienen rinitis alérgica causada por el polen.
• Los síntomas son inmediatos tras la ingestión de alimentos frescos o crudos e incluyen la
  • picazón,
  • irritación y
  • inflamación leve de los labios, la lengua, el paladar y la garganta.
• Las frutas y verduras cocidas generalmente no provocan la reacción. Los síntomas generalmente desaparecen en cuestión de minutos, aunque hasta el 10 % de las personas desarrollarán síntomas sistémicos (en todo el cuerpo) y un pequeño número (1 %-2 %) puede experimentar un shock anafiláctico.
• Los frutos secos y los cacahuetes tienden a causar reacciones más graves que otros alimentos.

¿Qué condiciones se han atribuido erróneamente a la alergia alimentaria?

• Los estudios de investigación han demostrado que las personas que son propensas a las migrañas pueden tener dolores de cabeza provocados por la histamina, que es uno de los compuestos que los mastocitos producen en una reacción alérgica.
• Sin embargo, la teoría de que las alergias alimentarias pueden causar migrañas no está probada.
• También hay evidencia de investigación científica inadecuada para respaldar las afirmaciones de que las alergias alimentarias pueden causar o agravar la artritis reumatoide, la osteoartritis, el síndrome de fatiga por tensión, la alergia cerebral (dolores de cabeza y dificultad para concentrarse), las reacciones ambientales tóxicas o la hiperactividad en los niños.

¿Qué tipos de especialistas en atención médica diagnostican y tratan las alergias alimentarias?

Los alergólogos (incluidos los alergólogos pediátricos) son médicos que han recibido educación y capacitación especiales en el diagnóstico y tratamiento de las alergias, incluidas las alergias alimentarias.

¿Qué es la toxicidad de la histamina? ¿Es un tipo de alergia alimentaria?

Hay muchas condiciones que pueden imitar la alergia a los alimentos. Es fundamental distinguir la verdadera alergia alimentaria de otras respuestas anormales a los alimentos, es decir, de la intolerancia alimentaria, que puede ocurrir en una variedad de otras enfermedades o intoxicación alimentaria, que ocurre cuando se ingieren alimentos contaminados. Si un paciente le dice al médico:"Creo que tengo una alergia alimentaria", el médico debe considerar una serie de diagnósticos.

Las posibilidades incluyen no solo la alergia a los alimentos, sino también cualquier otra enfermedad que tenga síntomas provocados por los alimentos. Estos incluyen reacciones a ciertas sustancias químicas en los alimentos, por ejemplo, histamina o aditivos alimentarios, intoxicación alimentaria, varias otras enfermedades gastrointestinales y síntomas psicológicos.

• Toxicidad por histamina :Algunas sustancias naturales (por ejemplo, la histamina) en los alimentos pueden causar reacciones parecidas a las alergias.
  • La histamina puede alcanzar altos niveles en el queso, algunos vinos y ciertos pescados, particularmente el atún y la caballa.
  • En el pescado, se cree que la histamina proviene de la contaminación bacteriana, especialmente en el pescado que no se ha refrigerado adecuadamente. Recuerde que los mastocitos liberan histamina en una reacción alérgica.
  • Si una persona come un alimento que contiene un alto nivel de histamina, por lo tanto, puede desarrollar toxicidad por histamina, una respuesta que se parece mucho a una reacción alérgica a los alimentos.
  • La toxicidad de la histamina se conoce como intoxicación por pescado pseudoalérgica y representa más de un tercio de las enfermedades transmitidas por los alimentos relacionadas con los mariscos, según una investigación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU.

¿La intoxicación alimentaria y las alergias alimentarias son la misma condición? ¿La deficiencia de lactosa es una alergia alimentaria?

• Intoxicación alimentaria: Comer alimentos que están contaminados con microorganismos, como bacterias, y sus productos, como toxinas, es la causa habitual de intoxicación alimentaria. Por lo tanto, la ingestión de huevos, ensalada, leche o carne contaminados puede producir síntomas que simulan una alergia alimentaria. Los microbios comunes que pueden causar intoxicación alimentaria incluyen los norovirus, Campylobacter jejuni, Salmonella, Listeria monocytogenes, Vibrio vulnificus y E. coli 0157:H7.
• Deficiencia de lactasa (intolerancia a la lactosa): Otra causa de intolerancia alimentaria, que a menudo se confunde con una alergia alimentaria, específicamente a la leche, es la deficiencia de lactasa.
  • Esta intolerancia alimentaria común afecta al menos a una de cada 10 personas.
  • La lactasa es una enzima en el revestimiento del intestino delgado. Esta enzima digiere o descompone la lactosa, un azúcar complejo de la leche, en azúcares simples, que luego se absorben en la sangre.
  • Si una persona tiene deficiencia de lactasa, no tiene suficiente lactasa para digerir la lactosa en la mayoría de los productos lácteos. En cambio, otras bacterias en el intestino usan la lactosa no digerida, produciendo así gas.
  • Los síntomas de la intolerancia a la lactosa incluyen hinchazón, dolor abdominal y diarrea.
  • En una prueba de diagnóstico de deficiencia de lactasa, el paciente ingiere una cantidad específica de lactosa.
  • Luego, al analizar una muestra de sangre en busca de azúcares simples, el médico determina la capacidad del paciente para digerir la lactosa y absorber los azúcares simples.
  • Un valor más bajo de lo normal generalmente significa una deficiencia de lactasa.

¿La enteropatía por sensibilidad al gluten, otras enfermedades gastrointestinales o factores psicológicos están relacionados con las alergias alimentarias?

• enteropatía sensible al gluten: La intolerancia al gluten ocurre en una enfermedad llamada enteropatía sensible al gluten o enfermedad celíaca (también llamada enfermedad celíaca). Una respuesta inmunológica anormal única a ciertos componentes del gluten, que es un componente de los cereales trigo, centeno y cebada, causa la enfermedad celíaca. Aunque a veces se denomina alergia al gluten, la investigación ha revelado que esta respuesta inmunitaria involucra una rama del sistema inmunitario que es diferente de la que interviene en una alergia alimentaria clásica. Se trata de un sistema inmunitario mal dirigido, denominado autoinmunidad. Los pacientes tienen una anomalía en el revestimiento del intestino delgado y experimentan diarrea y malabsorción, especialmente de grasas en la dieta. El tratamiento para esta condición consiste en consumir una dieta libre de gluten.
• Otras enfermedades gastrointestinales: Varias otras enfermedades gastrointestinales producen síntomas abdominales (especialmente náuseas, vómitos, diarrea y dolor) que a veces son causados ​​por los alimentos. Estas enfermedades, por lo tanto, pueden parecerse a las alergias alimentarias. Los ejemplos incluyen úlcera péptica, cálculos biliares, dispepsia no ulcerosa (que es un tipo de indigestión), enfermedad de Crohn (enteritis regional), cánceres del tracto gastrointestinal y una condición rara llamada gastroenteritis eosinofílica.
• Psicológico: Algunas personas tienen una intolerancia alimentaria que tiene un origen psicológico. En estas personas, una evaluación psiquiátrica cuidadosa puede identificar un evento traumático en la vida de esa persona, a menudo durante la infancia, relacionado con comer un alimento en particular. El consumo de ese alimento años más tarde, incluso en la edad adulta, se asocia con una serie de síntomas que pueden parecerse a una reacción alérgica a los alimentos.

¿Cómo diagnostican los profesionales de la salud las alergias alimentarias? ¿Cómo se diagnostican las alergias alimentarias?

Para diagnosticar la alergia alimentaria, un profesional de la salud primero debe determinar si el paciente está teniendo una reacción adversa a alimentos específicos. Un historial de alimentos consumidos y los síntomas resultantes es información clave para el médico en las primeras etapas del diagnóstico. El médico realiza una evaluación con la ayuda de un historial detallado del paciente, el diario dietético del paciente o una dieta de eliminación. Él o ella luego confirma el diagnóstico mediante pruebas cutáneas más objetivas, análisis de sangre o desafíos alimentarios.

Historia :La historia clínica suele ser la herramienta diagnóstica más importante en el diagnóstico de alergia alimentaria. El médico entrevista al paciente para determinar si los hechos son compatibles con una alergia alimentaria. El profesional de la salud puede hacer las siguientes preguntas:

• ¿Cuál fue el momento de la reacción? ¿La reacción apareció rápidamente, generalmente dentro de una hora después de comer el alimento?
• ¿Fue exitoso el tratamiento para la alergia? Por ejemplo, si la urticaria se debe a una alergia alimentaria, los antihistamínicos deberían aliviarla.
• ¿La reacción siempre está asociada con un determinado alimento?
• ¿Alguien más se enfermó? Por ejemplo, si la persona ha comido pescado contaminado con histamina, todos los que comieron pescado deberían estar enfermos. Sin embargo, en una reacción alérgica, solo la persona alérgica al pescado se enferma.
• ¿Cuánto comió el paciente antes de experimentar una reacción? La gravedad de la reacción del paciente a veces puede relacionarse con la cantidad de comida sospechosa ingerida.
• ¿Cómo se preparó la comida? Algunas personas tendrán una reacción alérgica violenta solo al pescado crudo o poco cocido. Una cocción minuciosa del pescado destruye los alérgenos del pescado a los que reaccionan, para que luego puedan comerlo sin ninguna reacción alérgica.
• ¿Se consumieron otros alimentos al mismo tiempo que el alimento que provocó la reacción alérgica? Los alimentos grasos pueden retrasar la digestión y, por lo tanto, retrasar la aparición de la reacción alérgica.

¿Qué pruebas cutáneas y de sangre diagnostican las causas de las alergias alimentarias?

• Pruebas cutáneas: En una prueba cutánea percutánea por punción, se coloca un extracto diluido del alimento sospechoso en la piel del antebrazo o la espalda. Luego, esta porción de la piel se perfora o se pincha con una aguja y se observa si hay hinchazón o enrojecimiento, lo que significaría una reacción alérgica local a la comida. Una prueba de punción positiva indica que el paciente tiene el anticuerpo IgE que es específico para el alimento que se está probando en los mastocitos de la piel. Las pruebas cutáneas son rápidas, sencillas y relativamente seguras.
  • Sin embargo, una persona puede tener una prueba cutánea positiva para un alérgeno alimentario sin experimentar reacciones alérgicas a ese alimento. A doctor diagnoses a food allergy only when the patient has a positive skin test to a specific allergen and the history suggests an allergic reaction to the same food. In some highly allergic people, however, especially if they have had anaphylactic reactions, skin tests should not be done because they could provoke another dangerous reaction. Skin tests also cannot be done in patients with extensive eczema.
• Blood tests: In those situations where skin tests cannot be done, a doctor may use blood tests such as the RAST, ImmunoCap, and the ELISA. These tests measure the presence of food-specific IgE antibodies in the blood of patients, but they cost more than skin tests, and the results are not available immediately. As with positive skin tests, positive blood tests make the diagnosis of a specific food allergy only when the clinical history is compatible.

What types of diets help diagnose the cause of food allergies?

• Dietary diary: Sometimes, a history alone cannot determine the diagnosis. In that situation, the doctor may ask the patient to keep a record of the contents of each meal and whether reactions occurred that are consistent with allergy. The dietary diary provides more details than the oral history, so that the doctor and patient can better determine if there is a consistent relationship between a food and the allergic reactions.
• Elimination diet: The next step that some doctors use is an elimination diet. Under the doctor's direction, the patient does not eat a food suspected of causing the allergy (for example, eggs) and substitutes another food (in this instance, another source of protein). If after the patient removes the food, the symptoms go away, the doctor almost always can make a diagnosis of food allergy. If the patient then resumes eating the food (still under the doctor's direction) and the symptoms return, this sequence confirms the diagnosis. The patient should not resume eating the food, however, if the allergic reactions have been severe because this re-challenge is too risky. This technique is also not suitable if the allergic reactions have been infrequent.
• If the patient's history, dietary diary, or elimination diet suggests that a specific food allergy is likely, the doctor then will use tests, such as skin tests, blood tests, and a food challenge, which can more objectively confirm an allergic response to food.

What are food allergy treatments ?

• Dietary avoidance :Avoiding the offending allergen in the diet is the primary focus of food allergy treatment.
• Once a food to which the patient is sensitive has been identified, the food must be removed from the diet.
• To do this, affected people need to read lengthy, detailed lists of ingredients on the label for each food they consider eating.
• Many allergy-producing foods such as peanuts, eggs, and milk appear in foods that are not ordinarily associated with them.
• For example, peanuts often are used as protein supplements, eggs are found in some salad dressings, and milk is in bakery products.
• The FDA requires that the ingredients in food be listed on its label, and careful attention to food labels is critical for anyone with food allergies.
• People can avoid most of the foods to which they are sensitive if they carefully read the labels on foods and, when in restaurants, avoid ordering foods that might contain ingredients to which they are allergic.
• Treating an anaphylactic reaction :People with severe food allergies must be prepared to treat an anaphylactic reaction.
  • Education about the signs of a reaction and how to manage the reaction is essential.
  • Even those who know a lot about their own allergies can either make an error or be served food that does not comply with their instructions, including food that may have had cross-contact with allergy-causing foods during cooking or preparation.
  • To protect themselves, people who have had anaphylactic reactions to a food should wear medical alert bracelets or necklaces stating that they have a food allergy and that they are subject to severe reactions.
  • These individuals also always should carry a syringe of adrenaline (epinephrine [EpiPen, Auvi-Q]), obtained by prescription from their doctors; people with severe food allergies should be prepared to self-administer epinephrine if they think they are developing an allergic reaction.
  • They then should immediately seek medical help by either calling the rescue squad or having themselves transported to an emergency room.
• Treating other symptoms of food allergy :Several medications are available for treating the other symptoms of food allergy.
  • For example, antihistamines can relieve gastrointestinal symptoms, hives, sneezing, and a runny nose.
  • Bronchodilators can relieve the symptoms of asthma. These medications are taken after a person inadvertently has ingested a food to which he is allergic. They are not effective, however, in preventing an allergic reaction when taken prior to eating the food. In fact, no medication in any form is available to reliably prevent an allergic reaction to a certain food before eating that food.

Are allergy shots effective in preventing or decreasing food allergy?

• Allergy shots, a form of treatment known as immunotherapy, involve injecting small quantities of substances to which the patient is allergic.
• The shots are given regularly for a long time with the aim of desensitizing the patient or getting the patient to tolerate the allergen without developing symptoms.
• This type of therapy is effective in controlling symptoms of allergies related to hay fever, indoor allergens, and insect stings.
• Researchers, however, have not yet proven that these shots can prevent any allergic reactions to food.

What are complications of food allergies?

The most serious complication, as mentioned earlier, is the development of a life-threatening anaphylactic reaction.

What is the prognosis (outlook) for food allergy?

As described above, avoidance of the trigger food is the primary treatment for food allergy. The outlook is excellent for those who are able to avoid consuming the allergen and who remain prepared to treat a severe allergic reaction such as anaphylaxis. There are no long-term complications associated with food allergy, other than the risk for severe reactions.

What research is being done on food allergies?

• Research is ongoing in many areas of food allergy. Food Allergy Research and Education (FARE) is an organization that awards research grants to investigators who are studying questions such as who gets food allergies and the possible role of factors including diet, hygiene, geography, ethnicity, and others in causing food allergy. FARE also has resources and education for families and patients suffering from food allergy.
• Food allergy is caused by immune reactions to foods, sometimes in individuals or families predisposed to allergies. A number of foods, especially shellfish, milk, eggs, peanuts, and fruit can cause allergic reactions (notably hives, asthma, abdominal symptoms, lightheadedness, and anaphylaxis) in adults or children. When a food allergy is suspected, a medical evaluation is the key to proper management.
• It is important to distinguish a true food allergy from other abnormal responses to food, that is, food intolerances, which actually are far more common than food allergy. Once the diagnosis of food allergy is made (primarily by the medical history) and the allergen is identified (usually by skin tests), the treatment basically is to avoid the offending food.
• People with food allergies should work with their physicians and become knowledgeable about allergies and how they are diagnosed and treated.

What is the oral food challenge used to diagnose food allergies?

• Oral food challenge: The double-blind food challenge has become the gold standard for objective allergy testing. (Some physicians prefer the term double-masked, rather than double-blind.)
  • In this test, various foods, some of which are suspected of inducing an allergic reaction, are placed in individual opaque capsules. Both the patient and the doctor are blinded, so that neither of them knows which capsules contain the suspected allergens. (The capsules are prepared by another medical worker.)
  • The patient swallows a capsule and the doctor then observes whether an allergic reaction occurs. This process is repeated with each capsule. Alternatively, the food to be tested may be disguised in another type of food to which the person is not allergic.
  • The advantage of a food challenge is that if the patient has an allergic reaction only to the suspected foods and not to the other foods tested, the diagnosis of food allergy is confirmed.
  • Just as with a re-challenge after the elimination diet and with the skin tests, however, someone having a history of severe reactions should not be tested with a food challenge because of the danger of inducing another severe reaction.
  • In addition, this procedure is expensive because it is difficult and requires a lot of time, especially for patients with multiple food allergies.
  • This type of test must also be done under the careful supervision of a physician. Consequently, double-blind food challenges are done infrequently.
  • They are done most commonly, however, when the doctor wishes to obtain evidence to confirm the suspicion that the patient's symptoms are not due to a food allergy.
  • Then, additional efforts may be directed at finding the real cause of the patient's symptoms.

• ¿Es la E. coli contagiosa?
• Histoplasmosis (enfermedad de las cavernas)