No existe una vacuna comercialmente disponible contra la peste.
La peste es una enfermedad causada por una infección. Los seres humanos suelen contraer la infección por picaduras de roedores o pulgas. Hay tres formas de peste:bubónica, septicémica y neumónica.
La peste bubónica se caracteriza por síntomas y signos como
La peste es una enfermedad bacteriana que es infame por causar millones de muertes debido a una pandemia (epidemia generalizada) durante la Edad Media en Europa, alcanzando su punto máximo en el siglo XIV. Muchas referencias históricas describen la enfermedad, a la que se ha referido como la Peste Negra o una "pestilencia en el aire". La primera pandemia de peste de la que se tiene noticia comenzó en el año 541 d. C. y duró más de 200 años, matando a unos 100 millones de personas o más en toda la cuenca del Mediterráneo. La llamada Peste Negra, o pandemia de la Edad Media, comenzó en China y se abrió paso hasta Europa, provocando la muerte del 60% de toda la población. La tercera pandemia, o moderna, comenzó en China en el siglo XIX y se extendió a muchas partes del mundo en ciudades portuarias. Más recientemente, la Organización Mundial de la Salud informó un brote de peste en Madagascar en noviembre de 2014 y nuevamente desde agosto hasta el 30 de octubre de 2017, con un total de 1801 casos confirmados, probables y sospechosos de peste, incluidas 127 muertes según funcionarios de salud de Madagascar. .
Los roedores y muchos otros tipos de animales pueden infectarse con bacterias que causan plagas. Las personas contraen la bacteria a través de las picaduras de pulgas que se han alimentado de roedores infectados con la peste. Los seres humanos también pueden desarrollar la infección al manipular fluidos o tejidos de animales infectados. Las personas con peste neumónica también pueden transmitir la infección a otros humanos al toser gotitas infecciosas en el aire.
La bacteria Yersinia pestis causa la peste. En estado natural, la bacteria infecta a los roedores salvajes. La peste todavía se puede encontrar en muchas áreas del mundo, pero el 95% de los casos en la actualidad ocurren en Madagascar y el África subsahariana. La Organización Mundial de la Salud afirma que cada año se notifican entre 1000 y 2000 casos en todo el mundo, pero se estima que hay más casos que no se notifican. La Y. pestis Las bacterias se encuentran en los EE. UU. en áreas semiáridas del suroeste. Pulgas de rata (Xenopsylla especies) que se alimentan de animales infectados transmiten la bacteria a otros animales. Las ratas, las ardillas terrestres, los ratones, los perritos de las praderas, las ardillas listadas, los campañoles y los conejos son ejemplos de animales que pueden portar la bacteria de la peste. Se cree que la bacteria persiste en un nivel bajo en las poblaciones naturales de estos animales. Cuando muere una gran cantidad de roedores salvajes infectados, las pulgas que han picado a estos animales pueden picar a humanos y animales domésticos. Los gatos que son mordidos generalmente se enferman y pueden toser gotitas infecciosas en el aire circundante. Si bien los perros infectados pueden no parecer enfermos, aún pueden tener pulgas infectadas en el hogar.
El último brote urbano de casos humanos de peste transmitida por pulgas en los EE. UU. ocurrió en la década de 1920. La peste en los EE. UU. es rara hoy en día, pero ocasionalmente ocurre en la parte suroeste del país (incluido el norte de Nuevo México, el norte de Arizona y el sur de Colorado) donde los roedores salvajes pueden infectarse. Entre 1900 y 2017, se produjo un promedio de siete casos de peste cada año en los EE. UU.
Los factores de riesgo de la peste incluyen la picadura de pulgas y la exposición a roedores. Los arañazos o mordeduras de gatos domésticos infectados también son un factor de riesgo. El contacto con personas con peste neumónica también es un factor de riesgo para adquirir la infección.
Los síntomas y signos de la peste suelen desarrollarse entre dos y siete días después de adquirir la Yersinia pestis. infección, aunque pueden aparecer después de solo un día en casos de exposición a la peste neumónica.
Los signos y síntomas de la peste pueden adoptar tres formas:
En esta forma de infección, las bacterias se infiltran en los ganglios linfáticos, causando ganglios linfáticos agrandados, dolorosos y sensibles llamados bubones. Los síntomas similares a los de la gripe incluyen fiebre, escalofríos, dolores de cabeza y debilidad. Si no se trata, la infección puede extenderse a otras áreas del cuerpo. Esta es la forma más común que se observa en las pocas infecciones de EE. UU.
Esta forma de peste es el resultado de la entrada de la bacteria de la peste en el torrente sanguíneo. Puede ocurrir por sí solo o puede desarrollarse a partir de la peste bubónica. Los síntomas incluyen fiebre, escalofríos, debilidad, dolor abdominal y shock. Puede haber sangrado y muerte del tejido, especialmente de los dedos de manos y pies. Estos tejidos moribundos pueden aparecer negros, de ahí el nombre Black Death.
En la forma neumónica de la enfermedad pueden presentarse síntomas de otros tipos de peste, pero se presenta el cuadro clínico característico de la neumonía. La bacteria de la peste se propaga a los pulmones o infecta los pulmones directamente cuando se inhalan gotitas infectadas en el aire. Esta es la única forma de peste que se puede transmitir de persona a persona. La dificultad para respirar, el dolor de pecho, la fiebre y la tos con producción de mucosidad acuosa o sanguinolenta son síntomas de la peste neumónica.
La peste bubónica y la septicémica rara vez se transmiten de persona a persona; la transmisión ocurre cuando las pulgas se alimentan de roedores infectados y luego pican a las personas. La transmisión de la peste neumónica a otra persona generalmente requiere contacto directo y cercano (dentro de 6 pies) con una persona infectada. La peste neumónica es contagiosa porque las personas infectadas pueden propagar la bacteria a través de gotitas de esputo en el aire. Este tipo de propagación de la peste de persona a persona no se ha informado en los EE. UU. desde 1924, pero aún puede ocurrir en algunos países en desarrollo.
La peste puede propagarse por las secreciones respiratorias de individuos con infección activa de peste neumónica. Aunque el período contagioso exacto no se conoce definitivamente, se cree que los pacientes en la etapa temprana de la peste neumónica (las primeras 24 horas) presentan poco riesgo de transmitir la enfermedad. Sin embargo, los pacientes en las etapas finales de la peste neumónica que tosen sangre o pus visibles presentan un riesgo mucho mayor de transmitir la enfermedad.
El diagnóstico de peste se confirma al identificar Yersinia pestis organismos en una muestra de sangre o tejido (como un aspirado de un ganglio linfático agrandado) del paciente infectado. Las pruebas de diagnóstico se basan en el cultivo del organismo, la demostración de las proteínas superficiales de la bacteria o la identificación del material genético de la bacteria. También se encuentran disponibles pruebas para identificar la respuesta de anticuerpos del cuerpo a la infección.
Los antibióticos son efectivos en el tratamiento de la peste. Los ejemplos de antibióticos que se pueden usar incluyen ciprofloxacina (Cipro, Cipro XR, Proquin XR), estreptomicina, gentamicina (Garamycin) y doxiciclina (Vibramycin, Oracea, Adoxa, Atridox). Las personas con peste están muy enfermas y pueden requerir tratamiento adicional, que incluye oxígeno, apoyo respiratorio y medicamentos para mantener una presión arterial adecuada. Los pacientes con peste neumónica deben estar aislados durante el tratamiento para evitar la propagación de la infección.
La peste es una enfermedad muy grave, a menudo mortal. Alrededor del 50% de las personas con peste bubónica mueren si no se trata su enfermedad. La peste neumónica suele ser siempre mortal si no se trata. Con tratamiento, aproximadamente la mitad de las personas con peste neumónica sobrevivirán. Cuanto antes se administre el tratamiento con antibióticos, mayores serán las posibilidades de recuperación.
No existe una vacuna comercialmente disponible para prevenir la peste. Es posible disminuir la posibilidad de contraer la plaga mediante la protección contra roedores o la reducción de las áreas de hábitat de roedores alrededor de la casa, evitando el contacto con roedores salvajes y usando guantes mientras se manipulan cadáveres de animales potencialmente infectados. Use repelente para la piel y la ropa cuando esté al aire libre o en áreas donde sea probable la exposición a las pulgas. El repelente que contiene DEET se puede aplicar sobre la piel o la ropa, mientras que la permetrina se puede aplicar sobre la ropa. Use productos para el control de pulgas en las mascotas y, si se permite que las mascotas deambulen libremente en áreas donde la plaga es endémica (como el suroeste de los EE. UU.), no permita que duerman en la cama; esto disminuirá la posibilidad de transmitir pulgas potencialmente infectadas. Se deben administrar antibióticos profilácticos a las personas con exposición conocida a la peste o a aquellas que han estado en contacto directo con tejidos o fluidos corporales infectados.
Las preocupaciones sobre la peste incluyen el potencial de su uso como arma biológica. De hecho, Yersinia pestis tiene un historial de ser utilizado para el bioterrorismo. Los ejemplos históricos incluyen el lanzamiento de cadáveres infectados sobre las murallas de la ciudad y el lanzamiento de pulgas infectadas desde aviones.
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