Apendicitis:infección e inflamación del apéndice Los signos y síntomas más comunes de apendicitis en adultos y niños son dolor abdominal, pérdida de apetito, náuseas y vómitos.
El principal síntoma de la apendicitis es el dolor. La mayoría de las personas dice que el dolor inicial de la apendicitis ocurre alrededor de la parte media del abdomen.
Otro síntoma frecuente de la apendicitis es la pérdida de apetito que puede empeorar con el tiempo y puede provocar náuseas y vómitos.
Otros síntomas que pueden presentarse son:
La apendicitis es la inflamación del apéndice.
El apéndice es un tubo cerrado, angosto, parecido a un gusano, de varias pulgadas de largo que se adhiere al ciego (la primera parte del colon). (El nombre anatómico del apéndice, apéndice vermiforme, significa apéndice parecido a un gusano). El revestimiento interno del apéndice produce una pequeña cantidad de moco que fluye a través del núcleo central abierto del apéndice y hacia el ciego. La pared del apéndice contiene tejido linfático que forma parte del sistema inmunitario. Al igual que el resto del colon, la pared del apéndice también contiene una capa de músculo, pero la capa de músculo está poco desarrollada.
No está claro si el apéndice tiene un papel importante en el cuerpo de niños mayores y adultos. En niños pequeños, puede tener una función inmunológica. No hay problemas de salud importantes a largo plazo como resultado de la extirpación del apéndice, aunque se ha observado un ligero aumento en algunas enfermedades, por ejemplo, la enfermedad de Crohn.
La apendicitis puede ocurrir cuando la mucosidad, las heces, un crecimiento o una combinación de estos bloquean la abertura del apéndice que conduce al ciego.
Apendicitis significa inflamación del apéndice. Se cree que la apendicitis comienza cuando se obstruye la abertura del apéndice hacia el ciego. El bloqueo puede deberse a una acumulación de moco espeso dentro del apéndice oa las heces que ingresan al apéndice desde el ciego. La mucosidad o las heces se endurecen, se vuelven como rocas y bloquean la abertura. Esta roca se llama "fecalith" (literalmente, una roca de taburete). En otras ocasiones, puede ser que el tejido linfático del apéndice se hinche y bloquee la abertura. Después de que ocurre el bloqueo, las bacterias que normalmente se encuentran dentro del apéndice comienzan a multiplicarse e invadir (infectar) la pared del apéndice. El cuerpo responde a la invasión montando un ataque contra la bacteria, un ataque llamado inflamación. Si no se reconocen los síntomas de la apendicitis y la inflamación progresa, el apéndice puede romperse, seguido de la propagación de bacterias fuera del apéndice. La causa de tal ruptura no está clara, pero puede estar relacionada con cambios que ocurren en el tejido linfático que recubre la pared del apéndice, por ejemplo, inflamación que causa hinchazón y acumulación de presión dentro del apéndice que hace que se rompa.
Después de la ruptura, la infección puede extenderse por todo el abdomen; sin embargo, por lo general se limita a un área pequeña que rodea el apéndice por los tejidos circundantes, formando un absceso periapendicular.
A veces, el cuerpo logra contener ("curar") la apendicitis sin tratamiento quirúrgico si la infección y la inflamación que la acompaña provocan la ruptura del apéndice. La inflamación, el dolor y los síntomas también pueden desaparecer cuando se usan antibióticos. Esto es particularmente cierto en pacientes de edad avanzada. Los pacientes pueden acudir al médico mucho después del episodio de apendicitis con un bulto o una masa en la parte inferior derecha del abdomen que se debe a la cicatrización que se produce durante la cicatrización. Este bulto podría despertar la sospecha de cáncer.
Uno de los primeros síntomas de la apendicitis es el dolor abdominal que es difícil de identificar.
Los primeros signos y síntomas de la apendicitis a menudo son leves y consisten simplemente en una pérdida de apetito y/o náuseas y una sensación de malestar. Puede que ni siquiera haya dolor abdominal.
Sin embargo, a medida que avanza el curso de la apendicitis, el síntoma principal se convierte en dolor abdominal.
Si aún no está presente, un segundo síntoma de apendicitis es la pérdida de apetito, que puede progresar a náuseas e incluso vómitos. Las náuseas y los vómitos pueden ocurrir más tarde debido a la obstrucción intestinal por la masa inflamatoria en expansión o el absceso en lugar de la inflamación local.
A medida que aumenta la inflamación apendicular, puede extenderse a través del apéndice hasta su cubierta exterior y luego hasta el revestimiento del abdomen, una membrana delgada llamada peritoneo. Una vez que el peritoneo se inflama, el carácter del dolor cambia y luego puede localizarse claramente en un área pequeña. Generalmente, esta área se encuentra entre la parte frontal del hueso de la cadera derecho y el ombligo. El punto exacto lleva el nombre del punto del Dr. Charles McBurney-McBurney. Si el apéndice se rompe y la infección se propaga por todo el abdomen, el dolor vuelve a ser difuso a medida que todo el revestimiento del abdomen se inflama.
El diagnóstico de apendicitis comienza con una historia clínica y un examen físico completos. Los pacientes a menudo tienen una temperatura elevada y, por lo general, habrá sensibilidad de moderada a severa en la parte inferior derecha del abdomen cuando el médico presione allí. Si la inflamación se ha extendido al peritoneo, con frecuencia hay hipersensibilidad de rebote. La sensibilidad de rebote es un dolor que empeora cuando el médico suelta rápidamente la mano después de presionar suavemente el abdomen sobre el área de sensibilidad. Se debe al repentino rebote del peritoneo después de haber sido deformado por la presión de los dedos.
El recuento de glóbulos blancos generalmente se eleva con la infección. En la apendicitis temprana, antes de que se presente la infección, puede ser normal, pero la mayoría de las veces hay al menos una leve elevación incluso al principio del proceso. Desafortunadamente, la apendicitis no es la única condición que causa un recuento elevado de glóbulos blancos. Casi cualquier infección o inflamación puede hacer que el recuento sea anormalmente alto. Por lo tanto, un recuento elevado de glóbulos blancos por sí solo no puede usarse para confirmar un diagnóstico de apendicitis.
El análisis de orina es un examen microscópico de la orina que detecta glóbulos rojos, glóbulos blancos y bacterias en la orina. El análisis de orina suele ser anormal cuando hay inflamación o cálculos en los riñones o la vejiga. El análisis de orina también puede ser anormal con la apendicitis porque el apéndice se encuentra cerca del uréter y la vejiga. Si la inflamación de la apendicitis es lo suficientemente grande, puede extenderse al uréter y la vejiga y provocar un análisis de orina anormal. Sin embargo, la mayoría de los pacientes con apendicitis tienen un análisis de orina normal. Por lo tanto, un análisis de orina normal sugiere apendicitis más que un problema del tracto urinario.
En ocasiones, es posible que una persona no vea a su médico hasta que la apendicitis con ruptura haya estado presente durante muchos días o incluso semanas. En esta situación, por lo general se ha formado un absceso y la perforación apendicular puede haberse cerrado. Si el absceso es pequeño, inicialmente se puede tratar con antibióticos; sin embargo, un absceso generalmente requiere drenaje. Por lo general, se inserta un drenaje (un pequeño tubo de plástico o goma) a través de la piel y dentro del absceso con la ayuda de una ecografía o tomografía computarizada que puede determinar la ubicación exacta del absceso. El drenaje permite que el pus fluya desde el absceso fuera del cuerpo. El apéndice se puede extirpar varias semanas o meses después de que se haya resuelto el absceso. Esto se denomina apendicectomía de intervalo y se realiza para prevenir un segundo ataque de apendicitis.
La extirpación quirúrgica del apéndice se denomina apendicectomía. Hay dos tipos principales de apendicectomía:abierta y laparoscópica.
Una vez que se confirma el diagnóstico de apendicitis, generalmente se realiza una cirugía para extirpar el apéndice (apendicectomía). Los antibióticos generalmente se inician antes de la cirugía y tan pronto como se sospecha de apendicitis. Más recientemente se ha sugerido que con grados más leves de inflamación y sin complicaciones, los antibióticos por sí solos son adecuados.
Hay un pequeño grupo de pacientes en los que la inflamación y la infección de la apendicitis siguen siendo leves y localizadas en un área pequeña. El cuerpo no solo puede contener la inflamación y la infección, sino también resolverlas. Estos pacientes no suelen estar muy enfermos y mejoran durante varios días de observación. Este tipo de apendicitis se conoce como "apendicitis confinada" y se puede tratar solo con antibióticos. El apéndice puede o no ser removido más tarde. Sin embargo, todavía existe cierta controversia acerca de dejar el apéndice curado en su lugar, ya que la apendicitis puede reaparecer.
En ocasiones, es posible que una persona no vea a su médico hasta que la apendicitis con ruptura haya estado presente durante muchos días o incluso semanas. En esta situación, por lo general se ha formado un absceso y la perforación apendicular puede haberse cerrado. Si el absceso es pequeño, inicialmente se puede tratar con antibióticos; sin embargo, un absceso generalmente requiere drenaje. Por lo general, se inserta un drenaje (un pequeño tubo de plástico o goma) a través de la piel y dentro del absceso con la ayuda de una ecografía o tomografía computarizada que puede determinar la ubicación exacta del absceso. El drenaje permite que el pus fluya desde el absceso fuera del cuerpo. El apéndice se puede extirpar varias semanas o meses después de que se haya resuelto el absceso. Esto se denomina apendicectomía de intervalo y se realiza para prevenir un segundo ataque de apendicitis.
Para extirpar el apéndice, el cirujano lo separa del mesenterio, que es el tejido que lleva sangre al área .
Las nuevas técnicas para extirpar el apéndice implican el uso del laparoscopio. El laparoscopio es un telescopio delgado conectado a una cámara de video que le permite al cirujano inspeccionar el interior del abdomen a través de una pequeña herida punzante (en lugar de una incisión más grande). Si se encuentra apendicitis, el apéndice se puede extirpar con instrumentos especiales que se pueden pasar al abdomen, al igual que el laparoscopio, a través de pequeñas heridas punzantes. Los beneficios de la técnica laparoscópica incluyen menos dolor postoperatorio (ya que gran parte del dolor postoperatorio proviene de las incisiones) y un retorno más rápido a las actividades normales. Una ventaja adicional de la laparoscopia es que le permite al cirujano mirar dentro del abdomen para hacer un diagnóstico claro en casos en los que el diagnóstico de apendicitis está en duda. Por ejemplo, la laparoscopia es especialmente útil para las mujeres que menstrúan en las que la ruptura de un quiste ovárico puede simular una apendicitis.
Si el apéndice no está roto (perforado) en el momento de la cirugía, el paciente generalmente es enviado a casa desde el hospital después de la cirugía en uno o dos días. Los pacientes cuyo apéndice se ha perforado están más enfermos que los pacientes sin perforación y su estancia en el hospital suele prolongarse (cuatro a siete días), especialmente si se ha producido peritonitis. Los antibióticos intravenosos se administran en el hospital para combatir infecciones y ayudar a resolver cualquier absceso.
Ocasionalmente, el cirujano puede encontrar un apéndice de apariencia normal y ninguna otra causa del problema del paciente. En esta situación, el cirujano generalmente extirpará el apéndice. El razonamiento en estos casos es que es mejor extirpar un apéndice de apariencia normal que pasar por alto y no tratar apropiadamente un caso temprano o leve de apendicitis. Además, si los pacientes vuelven a tener "apendicitis" como dolor, el médico sabrá que se ha extirpado el apéndice y que el diagnóstico de apendicitis no es posible.
La recuperación de una apendicectomía depende de la gravedad de la inflamación. Si la inflamación es leve, la recuperación puede tardar entre unos días y una semana. Si ha habido una inflamación más extensa, como un absceso o una perforación localizada del apéndice, la recuperación puede tardar varias semanas. La ruptura libre del apéndice en la cavidad peritoneal (abdomen) puede requerir incluso más tiempo. La recuperación se ha vuelto mucho más rápida con la sustitución de la cirugía laparoscópica por "abierta".
Hay un pequeño grupo de pacientes en los que la inflamación y la infección de la apendicitis siguen siendo leves y localizadas en un área pequeña. El cuerpo no solo puede contener la inflamación y la infección, sino también resolverlas. Estos pacientes no suelen estar muy enfermos y mejoran durante varios días de observación. Este tipo de apendicitis se conoce como "apendicitis confinada" y se puede tratar solo con antibióticos. El apéndice puede o no ser removido más adelante. Sin embargo, todavía existe cierta controversia acerca de dejar el apéndice curado en su lugar, ya que la apendicitis puede reaparecer.
Cuando el apéndice se extirpa quirúrgicamente, es posible que quede una pequeña porción. Esta parte del apéndice puede inflamarse y es propensa a desarrollar todas las complicaciones de la apendicitis. Por lo tanto, es posible que las personas a las que se les ha "extirpado" el apéndice desarrollen otro episodio de apendicitis. La apendicitis del muñón se trata de manera similar a la apendicitis con un apéndice intacto (sin extirpar quirúrgicamente). Es importante considerar y diagnosticar a tiempo la apendicitis del muñón, ya que un diagnóstico y tratamiento inadecuados pueden provocar la ruptura del muñón inflamado.
Una radiografía abdominal puede detectar el fecalito (el trozo de heces endurecido y calcificado, del tamaño de un guisante que bloquea la abertura apendicular) que puede ser la causa de la apendicitis. Esto es especialmente cierto en los niños. Sin embargo, la presencia de un fecalito puede ocurrir sin apendicitis.
Una ecografía es un procedimiento indoloro que utiliza ondas de sonido para proporcionar imágenes para identificar órganos dentro del cuerpo. La ecografía puede identificar un apéndice agrandado o un absceso. Sin embargo, durante la apendicitis, solo en el 50% de los pacientes se puede ver un apéndice inflamado agrandado o un absceso. Por lo tanto, no ver el apéndice durante una ecografía no excluye la apendicitis. El ultrasonido también es útil en las mujeres porque puede descartar la presencia de afecciones que involucran los ovarios, las trompas de Falopio y el útero (enfermedad pélvica inflamatoria, PID) que pueden simular una apendicitis.
Un enema de bario es una prueba de rayos X en la que se inserta bario líquido en el colon desde el ano para llenar el colon. Esta prueba puede, a veces, mostrar una impresión en el colon en el área del apéndice donde la inflamación de la inflamación adyacente incide en el colon. El enema de bario también puede excluir otros problemas intestinales que simulan apendicitis, por ejemplo, la enfermedad de Crohn.
En pacientes que no están embarazadas, una tomografía computarizada (un tipo de estudio de rayos X) del área del apéndice es útil para diagnosticar apendicitis y abscesos periapendiculares, así como para excluir otras enfermedades dentro del abdomen y la pelvis que pueden simular apendicitis.
La laparoscopia es un procedimiento quirúrgico en el que se inserta un pequeño tubo de fibra óptica con una cámara en el abdomen a través de una pequeña punción realizada en la pared abdominal. La laparoscopia permite una vista directa del apéndice, así como de otros órganos abdominales y pélvicos. Si se encuentra apendicitis, el apéndice inflamado se puede extirpar con el laparoscopio. La desventaja de la laparoscopia en comparación con la ecografía y la TC es que requiere anestesia general.
Actualmente, no existe una prueba para la apendicitis que diagnostique definitivamente la infección. Por lo tanto, el abordaje ante la sospecha de apendicitis puede incluir un período de observación, pruebas como las mencionadas anteriormente o cirugía.
Puede ser difícil diagnosticar la apendicitis. La posición del apéndice en el abdomen puede variar. La mayoría de las veces, el apéndice se encuentra en la parte inferior derecha del abdomen, pero el apéndice, como otras partes del intestino, tiene un mesenterio. Este mesenterio es una membrana en forma de lámina que une el apéndice a otras estructuras dentro del abdomen. Si el mesenterio es grande, el apéndice debe moverse. Además, el apéndice puede ser más largo de lo normal. La combinación de un mesenterio grande y un apéndice largo permite que el apéndice se sumerja en la pelvis (entre los órganos pélvicos de las mujeres). También puede permitir que el apéndice se mueva detrás del colon (llamado apéndice retrocólico). En cualquier caso, la inflamación del apéndice puede parecerse más a la inflamación de otros órganos, por ejemplo, de los órganos pélvicos de una mujer.
El diagnóstico de apendicitis también puede ser difícil porque otros problemas inflamatorios pueden simular una apendicitis, por ejemplo, la diverticulitis del lado derecho. Por lo tanto, es común observar a los pacientes con sospecha de apendicitis durante un período para ver si el problema se resolverá por sí solo o desarrollará características que sugieran con más fuerza apendicitis o, tal vez, otra afección.
La complicación más frecuente de la apendicitis es la perforación. La perforación del apéndice puede provocar un absceso periapendicular (una acumulación de pus infectada) o una peritonitis difusa (infección de todo el revestimiento del abdomen y la pelvis). La razón principal de la perforación apendicular es el retraso en el diagnóstico y tratamiento. En general, cuanto mayor sea el retraso entre el diagnóstico y la cirugía, más probable es la perforación. El riesgo de perforación a las 36 horas del inicio de los síntomas es de al menos un 15%. Por lo tanto, una vez que se diagnostica la apendicitis, la cirugía debe realizarse sin demoras innecesarias si el paciente no mejora solo con antibióticos.
Una complicación menos común de la apendicitis es el bloqueo u obstrucción del intestino. El bloqueo se produce cuando la inflamación que rodea el apéndice comprime el intestino y esto impide el paso del contenido intestinal. Si el intestino por encima de la obstrucción comienza a llenarse de líquido y gas, el abdomen se distiende y pueden ocurrir más náuseas y vómitos. Entonces puede ser necesario drenar el contenido del intestino a través de un tubo que pasa por la nariz y el esófago hasta el estómago y el intestino.
Una complicación temida de la apendicitis es la sepsis, una condición en la que las bacterias infecciosas ingresan a la sangre y viajan a otras partes del cuerpo. Esta es una complicación muy grave, incluso potencialmente mortal. Afortunadamente, ocurre con poca frecuencia.
Una persona con apendicitis puede ser vista primero por médicos de familia, internistas y pediatras. Sin embargo, por lo general la persona es evaluada por un cirujano general o de otro tipo. Una vez que se sospecha apendicitis, siempre se consulta a un cirujano general en caso de que sea necesaria una cirugía.
El cirujano ante un paciente con sospecha de apendicitis siempre debe considerar y buscar otras condiciones que puedan simular una apendicitis. Entre las condiciones que simulan apendicitis están:
La infección en los sitios quirúrgicos es la complicación más común asociada con una apendicectomía. El enrojecimiento y el dolor pueden estar presentes con una infección leve. Las infecciones moderadas pueden tener síntomas más graves.
La complicación más común de la apendicectomía es una infección de la herida, es decir, de la incisión quirúrgica. Dichas infecciones varían en gravedad desde leves, con solo enrojecimiento y tal vez algo de sensibilidad sobre la incisión, a moderadas, que requieren solo antibióticos, a graves, que requieren antibióticos y tratamiento quirúrgico. En ocasiones, la inflamación y la infección de la apendicitis son tan graves que el cirujano no cierra la incisión al final de la cirugía por temor a que la herida ya esté infectada. En cambio, el cierre de la piel se pospone durante varios días para permitir que la infección disminuya con la terapia con antibióticos y hacer que sea menos probable que ocurra una infección dentro de la incisión. Las infecciones de heridas son menos comunes con la cirugía laparoscópica.
Otra complicación de la apendicectomía es un absceso, una acumulación de pus en el área del apéndice o la pelvis. Aunque los abscesos se pueden drenar quirúrgicamente de su pus, también existen técnicas no quirúrgicas, como se mencionó anteriormente.
No está claro si el apéndice tiene un papel importante en el cuerpo de niños mayores y adultos. No hay problemas de salud importantes a largo plazo como resultado de la extirpación del apéndice, aunque se ha observado un ligero aumento en algunas enfermedades, por ejemplo, la enfermedad de Crohn.
Recientemente, se planteó la hipótesis de que algunos episodios de síntomas parecidos a la apendicitis, especialmente los síntomas recurrentes, pueden deberse a una mayor sensibilidad del intestino y el apéndice debido a un episodio previo de inflamación. Es decir, los síntomas recurrentes no se deben a episodios recurrentes de inflamación. Más bien, la inflamación previa ha hecho que los nervios de los intestinos y el apéndice o el sistema nervioso central que los inervan sean más sensibles a los estímulos normales, es decir, a estímulos distintos de la inflamación. Esta será una hipótesis difícil, si no imposible, de confirmar.
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