Escuchamos mucho acerca de los niños que tienen alergias alimentarias, pero ¿sabía usted que es posible desarrollar alergias alimentarias en cualquier momento de su vida? Si bien no está claro por qué, algunos adultos pueden desarrollar una alergia a alimentos con los que antes no tenían problemas.
Si bien los niños pueden superar sus alergias alimentarias, es muy poco probable que eso suceda en los adultos. Y lo más probable es que los adultos no puedan contar con el paso del tiempo para librarse de los desencadenantes comunes de las alergias alimentarias, como los cacahuetes, el pescado, los mariscos (gambas y cangrejos) y los frutos secos como las almendras, las nueces y las castañas de cajú.
Los síntomas de una alergia en adultos son similares a los de los niños, y las reacciones pueden ocurrir tan rápido como en cuestión de minutos, o retrasarse hasta horas después de comer algo que su cuerpo no le gusta. Estos síntomas de alergia alimentaria pueden variar de leves a graves y pueden incluir:
La mayoría de las reacciones físicas a los alimentos son en realidad intolerancias alimentarias, pero debido a que la intolerancia alimentaria y las alergias alimentarias tienen signos y síntomas similares, a menudo se confunden.
Las alergias alimentarias provocan una respuesta del sistema inmunitario que afecta a múltiples órganos del cuerpo y puede convertirse en una amenaza para la vida. La intolerancia alimentaria suele ser menos grave y se limita principalmente a problemas digestivos como dolores de estómago, calambres y diarrea.
Las personas con alergias alimentarias corren el riesgo de sufrir una reacción alérgica potencialmente mortal llamada anafilaxia. Esto es cuando su sistema inmunológico reacciona de forma exagerada y tiene una reacción alérgica en todo el cuerpo con síntomas como:
Un shock anafiláctico es cuando alguien deja de respirar o experimenta un bloqueo de las vías respiratorias debido a que las vías respiratorias están inflamadas. Esto también podría conducir a un ataque al corazón. Quienes hayan experimentado anafilaxia o estén en riesgo de sufrirla, deben llevar una inyección de epinefrina (EpiPen) de emergencia por si acaso.
La microbiota o flora intestinal se refiere a los trillones de bacterias, virus, hongos y otros pequeños organismos vivos que habitan en nuestros intestinos. Con la edad, nuestra flora intestinal trabaja con nuestros cuerpos para mantenernos saludables, como ayudar a controlar su sistema inmunitario comunicándose con células de nuestro sistema inmunitario llamadas linfocitos.
Una característica clave de la microbiota intestinal en personas sanas es su alta diversidad. Los estudios han demostrado que las personas sanas tienden a tener una mayor diversidad de bacterias intestinales en comparación con aquellas que son frágiles o que padecen afecciones como obesidad, diabetes, aterosclerosis (arterias obstruidas) y eczema. También se ha demostrado que los adultos con alergias tienen un menor grado de diversidad bacteriana intestinal.
El mayor uso de antibióticos, prescritos para el tratamiento de infecciones y también presentes en la carne que comemos, reduce nuestra diversidad bacteriana intestinal y puede ser una razón por la cual algunas personas pueden no tener las defensas inmunológicas para prevenir alergias. Esto se debe a que los antibióticos son bien conocidos por alterar las bacterias y los hongos saludables que viven en el intestino.
El saneamiento moderno reduce la variedad de diferentes bacterias a las que estamos expuestos y esto hace que nuestra flora intestinal sea menos diversa. Esto puede hacer que nuestro sistema inmunitario reaccione a cosas que deberían ser inofensivas y provoque una reacción alérgica.
A medida que envejecemos, el sistema inmunitario sufre cambios y decaimientos, lo que afecta nuestra salud. Este debilitamiento del sistema inmunológico aumenta nuestro riesgo de infección bacteriana y viral y también podría alterar el equilibrio de nuestra flora intestinal. La diversidad bacteriana reducida en el intestino también se ha relacionado con la enfermedad inflamatoria intestinal, una enfermedad causada por un sistema inmunitario intestinal anormal.
Nuestro sistema digestivo envejece junto con nosotros y los problemas comunes que pueden surgir incluyen estreñimiento y ralentización del proceso de digestión. El estreñimiento puede ser causado por la medicación, la inactividad y la ingesta reducida de agua.
Como puede haber una relación entre la salud intestinal y las alergias a los alimentos durante la edad adulta, es importante mantener un sistema digestivo saludable. Esto incluye una flora intestinal equilibrada y garantizar que tenga más bacterias buenas que bacterias malas en su intestino. Las cosas que podrían alterar la flora intestinal incluyen tener una dieta alta en azúcar y grasas y baja en fibra.
Es por eso que comer una dieta balanceada con muchas frutas y verduras, granos integrales, legumbres y frijoles puede ayudar a mantener una flora intestinal equilibrada. Una dieta alta en fibra también ayuda a prevenir el estreñimiento. Los alimentos fermentados como el yogur y el kimchi contienen bacterias saludables llamadas lactobacilos que podrían ayudar a reducir las bacterias dañinas en el intestino.
Reducir el consumo de azúcar reduce los niveles de azúcar en la sangre, lo que es beneficioso porque los niveles altos de azúcar en la sangre pueden estimular el crecimiento de bacterias dañinas.
Tenga en cuenta que no estamos en contra de tomar los antibióticos recetados por su médico, ya que son una excelente manera de combatir las infecciones bacterianas. Pero como se sabe que alteran la flora intestinal, es imperativo que termine cualquier ciclo de antibióticos recetados según lo recomendado por su médico y, al mismo tiempo, siga comiendo de manera saludable para reequilibrar su flora intestinal.
Si ha tenido una reacción a los alimentos que come normalmente, existe la posibilidad de que esté relacionada con el intestino. No sufra en silencio y consulte a un gastroenterólogo que pueda ayudarlo con sus problemas estomacales, sugerir formas de ayudar a mejorar su sistema digestivo y prevenir más intolerancias alimentarias o alergias.
Artículo revisado por el Dr. Wang Yu Tien, gastroenterólogo del Hospital Gleneagles
Referencias
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