Bakterier i födelsekanalen kopplade till lägre risk för äggstockscancer

En ny studie visar att något så enkelt som en livmoderhalspinne kan ha potential att hjälpa hundratals kvinnor som har extremt hög risk för äggstockscancer eftersom de har en mutation i BRCA1 -genen.

Dessa kvinnor har visat sig ha betydligt färre antal av en typ av skyddande bakterier, kallas Lactobacillus, i förlossningskanalen, förutom att ha en högre risk för äggstockscancer. Kvinnor som redan har äggstockscancer är också kända för att ha lägre populationer av dessa bakterier. Den mest markanta minskningen under normala bakterietal finns hos yngre kvinnor i båda grupperna.

För första gången, denna studie visade ett samband mellan närvaron av en genmutation och vaginala bakteriepopulationer. Dessutom, det tyder på att ett enkelt icke-invasivt test kan hjälpa till att minska risken för äggstockscancer.

Studien, publicerad i Lancet Oncology, genomfördes av forskare från University College of London. Forskarna tittade på prover av livmoderhalsutstryk från 580 kvinnor i olika länder i Europa, nämligen, Tyskland, Italien, Norge, Storbrittanien, och Tjeckien. Åldersgruppen varierade från 18 till 87 år. Kvinnorna tillhörde en av tre grupper:de som hade äggstockscancer, andra som var BRCA1-positiva och därför hade hög livstidsrisk för äggstockscancer, och kvinnor som varken hade äggstockscancer eller mutationen.

Bland kvinnorna i den första gruppen, Lactobacilli utgjorde mindre än 50% av den vaginala mikrobiella populationen (vaginal mikrobiom) hos 60% av patienterna. Laktobaciller är viktiga eftersom de producerar mjölksyra som minskar slidan pH, förhindra att fientliga bakterier växer över och dominerar det vaginala mikrobiomet.

Kvinnor i den andra gruppen (BRCA1 -bärare), som hade högrisk BRCA1-mutationen men inte äggstockscancer, hade i genomsnitt en tredubbling av antalet Lactobacillus. I denna grupp, över 25% kvinnor under 30 år visade denna kraftiga minskning av Lactobacillus -befolkningen, jämfört med kvinnor i samma ålder som saknade mutationen. Kvinnor med en nära familjehistoria av äggstockscancer visade också färre antal Lactobacilli.

Bakterier Lactobacillus, mjölksyrabakterier som är en del av den normala tarmfloran och används som probiotika och vid yoghurtproduktion, 3d illustration Kredit:Kateryna Kon / Shutterstock

Å andra sidan, kvinnorna i den lågriskgrupp tredje gruppen hade vaginala mikrobiomer som huvudsakligen bestod av Lactobacillus.

Studien indikerar en potentiell koppling mellan förlusten av dessa bakterier och risken för äggstockscancer. Mekanismerna som är ansvariga för en sådan länk är för närvarande okända. Det kan vara så att obalansen i det vaginala mikrobiomet speglar en sjukdomsprocess i andra delar av kvinnans reproduktionsorgan, inklusive ursprungsorten för de flesta äggstockscancer i äggledarna. Eller så kan det vara sant att mikrobiomobalans orsakar inflammation som är en känd predisponerande faktor för cancerutveckling. Det är lika möjligt att observerade abnormiteter i vaginala bakterier bara är en markör för en annan bakgrundsförändring som är den verkliga orsaken till ökningen av cancerrisken.

Om fynden bekräftas, då är det troligt att nya sätt att introducera Lactobacilli i slidan kommer att utvecklas för att minska risken för äggstockscancer. Om så är fallet, detta kan vara ett mycket enkelt sätt att minska risken för ett mycket dödligt tillstånd.

Den nuvarande befolkningsrisken för äggstockscancer är cirka 2%, men hos kvinnor med BRCA1 -mutationen är den så stor som 40% till 60%. Risken för att utveckla bröstcancer är också förhöjd hos dessa kvinnor. Som ett resultat, många av dem väljer att genomgå en förebyggande bilateral mastektomi (avlägsnande av båda brösten) och bilateral ovariektomi (avlägsnande av båda äggstockarna) i mycket ung ålder, som i tjugoårsåldern. Detta har både psykiska och fysiska effekter på deras hälsa, förutom att förhindra varje risk för normal befruktning och graviditet.

Sådana ingrepp kan hjälpa kvinnor med hög risk att säkert fördröja sådana beslut till ett betydligt senare skede för att minska deras följder. Till exempel, kvinnor kunde välja att försöka komplettera sina familjer naturligt innan de väljer bort äggstockar. Som en patient, Hayley Minn, sa efter att ha genomgått en förebyggande mastektomi, ”Jag vill ha barn. Så allt som köper mig mer tid och försäkrar mig om att äggstockscancer inte utvecklas, är en spelväxlare för mig. ”

Martin Widschwendter, chef för avdelningen för kvinnocancer vid UCL, kommenterade:"Detta är ett nytt tillvägagångssätt och kan revolutionera hur vi kan ingripa och ändra konsekvenserna av att ha stor risk för utveckling av äggstockscancer."

• Koffein kan orsaka problem för personer med ångestsyndrom
• Tillväxtproblem hos prematura barn i samband med förändrade tarmbakterier