Batteri nel canale del parto legati a un minor rischio di cancro ovarico

Un nuovo studio mostra che qualcosa di semplice come un tampone cervicale potrebbe avere il potenziale per aiutare centinaia di donne che sono ad altissimo rischio di cancro ovarico perché hanno una mutazione nel gene BRCA1.

Queste donne hanno dimostrato di avere un numero significativamente inferiore di un tipo di batteri protettivi, chiamato Lactobacillus, nel canale del parto, oltre ad avere un rischio maggiore di cancro ovarico. È noto anche che le donne che hanno già il cancro alle ovaie hanno popolazioni più basse di questi batteri. La riduzione più marcata al di sotto della normale conta batterica si trova nelle donne più giovani in entrambi i gruppi.

Per la prima volta, questo studio ha mostrato un legame tra la presenza di una mutazione genetica e le popolazioni batteriche vaginali. Inoltre, suggerisce che un semplice test non invasivo potrebbe aiutare a ridurre il rischio di cancro ovarico.

Lo studio, pubblicato su Lancet Oncology, è stato condotto da ricercatori dell'University College di Londra. I ricercatori hanno esaminato campioni di strisci cervicali di 580 donne in vari paesi europei, vale a dire, Germania, Italia, Norvegia, il Regno Unito, e la Repubblica Ceca. La fascia di età variava dai 18 agli 87 anni. Le donne appartenevano a uno dei tre gruppi:quelle che avevano un cancro ovarico, altri che erano BRCA1-positivi e quindi ad alto rischio nel corso della vita per il cancro ovarico, e le donne che non avevano né il cancro ovarico né la mutazione.

Tra le donne del primo gruppo, I lattobacilli costituivano meno del 50% della popolazione microbica vaginale (il microbioma vaginale) nel 60% dei pazienti. I lattobacilli sono importanti perché producono acido lattico che riduce il pH della vagina, impedendo ai batteri ostili di crescere eccessivamente e dominare il microbioma vaginale.

Donne nel secondo gruppo (portatrici BRCA1), che avevano la mutazione BRCA1 ad alto rischio ma non il cancro ovarico, ha avuto in media una riduzione di tre volte del numero di Lactobacillus. In questo gruppo, oltre il 25% delle donne di età inferiore ai 30 anni ha mostrato questa forte diminuzione della popolazione di Lactobacillus, rispetto alle donne della stessa età che non avevano la mutazione. Anche le donne con una stretta storia familiare di cancro ovarico hanno mostrato un minor numero di lattobacilli.

batteri lattobacilli, batteri lattici che fanno parte della normale flora dell'intestino umano e sono utilizzati come probiotici e nella produzione di yogurt, illustrazione 3d Credito:Kateryna Kon/Shutterstock

D'altra parte, le donne nel terzo gruppo a basso rischio avevano microbiomi vaginali composti prevalentemente da Lactobacillus.

Lo studio indica un potenziale legame tra la perdita di questi batteri e il rischio di cancro ovarico. I meccanismi responsabili di tale collegamento sono attualmente sconosciuti. Potrebbe essere che lo squilibrio nel microbioma vaginale rifletta un processo patologico in altre parti degli organi riproduttivi della donna, compreso il sito di origine della maggior parte dei tumori ovarici nelle tube di Falloppio. Oppure può essere vero che lo squilibrio del microbioma provoca l'infiammazione che è un noto fattore predisponente per lo sviluppo del cancro. È altrettanto possibile che le anomalie osservate nei batteri vaginali siano solo un indicatore di un altro cambiamento di fondo che è la vera causa dell'aumento del rischio di cancro.

Se i risultati sono confermati, allora è probabile che verranno escogitate nuove modalità di introduzione dei lattobacilli nella vagina per ridurre il rischio di cancro ovarico. Se è così, questo potrebbe essere un modo molto semplice per ridurre il rischio di una condizione molto mortale.

L'attuale rischio nella popolazione di cancro ovarico è di circa il 2%, ma nelle donne con la mutazione BRCA1 è grande dal 40% al 60%. Anche il rischio di sviluppare il cancro al seno è elevato in queste donne. Di conseguenza, molti di loro scelgono di sottoporsi a mastectomia bilaterale preventiva (asportazione di entrambe le mammelle) e ovariectomia bilaterale (asportazione di entrambe le ovaie) in età molto giovane, come ventenni. Questo ha effetti sia psicologici che fisici sulla loro salute, oltre a prevenire ogni possibilità di concepimento e gravidanza normali.

Tali interventi potrebbero aiutare le donne ad alto rischio a ritardare in modo sicuro tali decisioni a una fase significativamente successiva per ridurre le loro sequele. Ad esempio, le donne potrebbero scegliere di provare a completare le loro famiglie in modo naturale prima di optare per l'asportazione ovarica. Come un paziente, Hayley Minn, detto dopo una mastectomia preventiva, “Voglio dei bambini. Quindi tutto ciò che mi fa guadagnare più tempo e mi rassicura che il cancro ovarico non si sta sviluppando, è un punto di svolta per me.”

Martin Widschwendter, capo del dipartimento del cancro delle donne presso l'UCL, ha commentato:"Questo è un nuovo approccio e potrebbe rivoluzionare il modo in cui possiamo intervenire e cambiare le implicazioni dell'essere ad alto rischio di sviluppo del cancro ovarico".

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