Observatörer har redan noterat minskningen av antalet personer som söker vård för många akuta sjukdomar, även de som inte dämpas av NPI:er. För en, antalet norovirusutbrott som rapporterats till USA:s centra för sjukdomskontroll och förebyggande åtgärder (CDC) minskade drastiskt från våren 2020.
Detta har fått vissa att undra om detta fenomen berodde på underrapportering av dessa sjukdomar, inklusive några potentiellt dödliga tillstånd, eller på grund av säsongsvariationer.
Den aktuella studien var utformad för att vara en avbruten tidsserie ekologisk analys, täcker nio amerikanska stater i norra och östra USA, som alla hade varit en del av Norovirus Sentinel Testing and Tracking network (NoroSTAT) i 4 till 8 år. Detta system inrättades för att säkerställa snabb och omfattande spårning av sådana fall, genom att föreskriva att alla misstänkta eller bekräftade utbrott ska rapporteras inom 7 arbetsdagar tillsammans med inställningen och antalet fall.
Informationen om utbrotten omfattade perioden från juli 2012 till juli 2020. De inkluderade staterna var från dem med det högsta antalet rapporterade fall per kapital, och data sträcker sig över perioden från det första året sedan staten gick med i nätverket, fram till juli 2020.
Forskarna undersökte över 9, 000 rapporter om akuta gastroenteritutbrott där norovirus misstänktes eller bekräftades vara orsaksmedlet. Dessa omfattade över 8 års forskning. De fokuserade på den månatliga utbrottet av norovirus och den genomsnittliga utbrottstorleken.
De månatliga utbrotten jämfördes före och efter införandet av NPI, det är, från augusti 2012 till februari 2020. Jämförelsen var månadsvis, lämnar övergångsmånaden mars.
De fann att i alla de nio delstaterna, det var en signifikant minskning av utbrottet med 86%, när april-juli 2020 jämfördes med alla månader innan COVID-19 började. När det gäller siffror, detta innebar en minskning av antalet månatliga utbrott, från cirka 6,2 till 0,78 i genomsnitt, från referensperioden till perioden efter NPI.
Dessa uppskattningar förblev robusta även efter justering för den förväntade minskningen av incidensen under sommaren. Även om bara perioden mellan april och juli varje år jämfördes, uppskattningarna förblev oförändrade. Dessutom, minskningen observerades i många olika inställningar, inklusive vårdhem, daghem för barn, vårdinrättningar och skolor - även om det var mindre anmärkningsvärt på äldreboenden.
Från april och framåt, när alla NPI var på plats, rapporterade månatliga utbrott minskade nästan till noll i alla nio delstater och ökade inte under hela studieperioden.
Den genomsnittliga storleken på utbrottet var mindre med över 60% jämfört med tidigare utbrott. Detta indikerar att minskningen inte bara beror på att mindre allvarliga utbrott förbises av överväldigande övervakningssystem. Detta stöds av information från statliga folkhälsoavdelningar, bekräftar att alla norovirusutbrott fortfarande rapporteras till National Outbreak Reporting System (NORS).
Det faktum att den minsta nedgången i utbrottstorlek och antal sågs på äldreboenden och vårdinrättningar kan tillskrivas det faktum att dessa inte kunde förbli stängda, till skillnad från daghem och skolor. Än, genomförandet av förebyggande åtgärder var förknippat med en minskning av incidensen även i sådana centra.
Skolor är vanligtvis hotspots för norovirusinfektion, och deras nedläggning kan ha lett till den initiala minskningen av antalet utbrott. Bidraget från denna faktor kommer att bli tydligare när vintern börjar med och när fler skolor och restauranger öppnar igen, eftersom det moduleras av NPI som fortfarande är i kraft på ena sidan, och minskad befolkningsövergripande immunitet å andra sidan.
Dessa fynd överensstämmer med norovirus trender i Storbritannien i mars och april. Medan influensahastigheten observerades ha minskat dramatiskt, detta är första gången som förekomsten av en icke-respiratorisk patogen har visat sig minska, indikerar de oväntade fördelarna med NPI för andra typer av infektionssjukdomar, inklusive de som överförs via den feko-orala vägen.
medRxiv publicerar preliminära vetenskapliga rapporter som inte är granskade och, därför, ska inte betraktas som avgörande, vägleda klinisk praxis/hälsorelaterat beteende, eller behandlas som etablerad information.