Raziskovalci, ki jih vodi Shun He, za študij uporabili gensko spremenjene miši. Ugotovili so, da ko so v telesu prisotne določene imunske celice, ponavadi upočasnijo presnovo in zaužite hranilne snovi se vse pretvorijo in shranijo kot maščobe v telesu. Po drugi strani pa pomanjkanje teh imunskih celic pomaga pretvoriti hranila v energijo. Ekipa je uporabila inženirske miši, ki jim posebej manjkajo te imunske celice, in ugotovila, da so zaradi tega uživali diete, bogate s sladkorji, maščobe in soli, vendar niso bile nagnjene k razvoju hipertenzije, debelost, sladkorna bolezen in bolezni srca.
Ta študija bi lahko pomenila, da bi lahko odstranitev teh imunskih celic iz črevesja spremenila presnovo. Nekateri posamezniki, ki so genetsko nagnjeni k nastanku teh imunskih celic, imajo zato počasen metabolizem in so tako imenovani "varčni", ker hranijo hranila kot maščobe, namesto da jih izgorevajo kot energijo. Soavtor študije Filip Swirski, Izredni profesor na medicinski šoli Harvard in glavni raziskovalec na Centru za sistemsko biologijo v Splošni bolnišnici Massachusetts je pojasnil, "Ko jeste obrok, vaše telo se mora odločiti, kaj bo z energijo v obroku. Imunske celice umerjajo to odločitev in v bistvu zavirajo visoko presnovo. "
Ekipa je najprej začela študij, pri čemer je iskala beljakovino, imenovano integrin beta7. Ta protein v bistvu usmerja imunske celice proti črevesju. Ugotovili so, da so miši, ki so bile oblikovane tako, da nimajo gena, ki kodira te beljakovine, veliko pojedle, vendar niso postale debele. Ravni aktivnosti teh inženirskih miši se niso razlikovale od običajnih miši. Swirski je rekel, "Samo segrejejo ... Imajo višjo bazalno temperaturo."
Ekipa je vzela dve skupini miši - eno inženirsko in eno običajno. Obema so ponudili prehrano z visoko vsebnostjo maščob, ki je vsebovala tudi sladkor in sol ali natrij. Ta vrsta prehrane običajno povzroči presnovni sindrom z debelostjo, sladkorna bolezen, visok holesterol v krvi, visok krvni tlak in bolezni srca. Ugotovili so, da miši, ki niso imele proteina integrina beta 7, niso debele in niso razvile sladkorne bolezni ali hipertenzije. Vse te lastnosti so opazili v skupini neinženirskih miši. Tudi miši, ki niso imele proteina, niso razvile koronarne arterijske bolezni in ateroskleroze.
Nato so pogledali razlog za to razliko. Ugotovili so, da so celice T v tankem črevesju med skupinami različne. Swirski je pojasnil, "Tu smo naleteli na GLP-1." Pojasnil je, da gre za beljakovine, ki spodbujajo presnovo. Ugotovili so, da imajo T celice ali črevesni intraepitelijski limfociti (IEL) iz črevesja veliko število receptorjev GLP-1. Ugotovili so, da se zdi, da imajo miši, ki so imele več beljakovin beta7 in manj ali odsotnost receptorjev GLP-1, hitrejše presnove. Swirski je pojasnil, da to dokazuje, da so bile "ključne celice T celice, ki izražajo receptor za GLP-1".
Swirski je pojasnil, da je glavni razlog za te sisteme upočasnitve presnove človeška evolucija v obdobjih pomanjkanja hrane. Rekel je, "Takšne zavore v teh pogojih bi bile koristne za preživetje ... To bi pomenilo, da bi zaužili hrano lahko shranili dlje, saj je bila pretvorjena v maščobo za uporabo, če niste imeli pogostih obrokov." Dodal je, da je ta mehanizem zdaj postal problematičen zaradi prevelike količine hrane.
Študijo je financiral National Heart, Pljuča, in Inštitut za kri (NHLBI), del Nacionalnega inštituta za zdravje.