Istraživači na čelu sa Shun He, za proučavanje su koristili genetski modificirane miševe. Primijetili su da kada su određene imunološke stanice prisutne u tijelu, imaju tendenciju usporavanja metabolizma, a unesene hranjive tvari se pretvaraju i pohranjuju kao masnoće u tijelu. S druge strane, nedostatak ovih imunoloških stanica pomaže pretvoriti hranjive tvari u energiju. Tim je koristio konstruirane miševe kojima specifično nedostaju ove imunološke stanice i otkrio da su zbog toga konzumirali dijete bogate šećerima, masti i soli, ali nisu ih predisponirali za razvoj hipertenzije, pretilost, dijabetes i bolesti srca.
Ova studija mogla bi značiti da bi uklanjanje ovih imunoloških stanica iz crijeva moglo promijeniti metabolizam. Neki pojedinci koji su genetski predisponirani za posjedovanje ovih imunoloških stanica imaju spor metabolizam i nazivaju se "štedljivi" jer pohranjuju hranjive tvari u obliku masti umjesto da ih sagorijevaju kao energiju. Koautor studije Filip Swirski, Izvanredni profesor na Medicinskom fakultetu Harvard i glavni istraživač u Centru za sistemsku biologiju u Općoj bolnici Massachusetts objasnio je, „Kad jedete obrok, vaše tijelo mora odlučiti što će učiniti s energijom u obroku. Imunološke stanice kalibriraju tu odluku i u biti stavljaju kočnice na visoki metabolizam. ”
Tim je prvo započeo svoje istraživanje gledajući protein zvan integrin beta7. Ovaj protein u osnovi usmjerava imunološke stanice prema crijevima. Primijetili su da su miševi za koje je konstruirano da nemaju gen koji kodira ovaj protein jeli puno, ali nisu postali pretili. Razine aktivnosti ovih projektiranih miševa nisu se razlikovale od normalnih miševa. Swirski je rekao, "Samo im vruće ... Imaju višu bazalnu temperaturu."
Tim je uzeo dvije grupe miševa - jednu skupinu inženjera i jednu grupu normalnih. Obojici je ponuđena prehrana bogata mastima koja je također sadržavala šećer i sol ili natrij. Ova vrsta prehrane obično uzrokuje metabolički sindrom s pretilošću, dijabetes, visok kolesterol u krvi, visok krvni tlak i bolesti srca. Primijetili su da miševi koji nisu imali integrin beta 7 protein nisu pretili i nisu razvili dijabetes ili hipertenziju. Sve ove značajke viđene su u skupini miševa bez inženjeringa. Miševi koji nisu imali protein također nisu razvili bolest koronarnih arterija i aterosklerozu.
Zatim su pogledali razlog ove razlike. Uočili su da se čini da se T stanice u tankom crijevu razlikuju među skupinama. Swirski je objasnio, "Ovdje smo naleteli na GLP-1." Objasnio je da je to protein koji stimulira metabolizam. Uočili su da T stanice ili crijevni intraepitelni limfociti (IEL) iz crijeva imaju veliki broj GLP-1 receptora. Otkrili su da se čini da miševi koji su imali više beta7 proteina, a manje ili odsutni GLP-1 receptori imaju brži metabolizam. Swirski je objasnio da je to dokazalo da su "ključne stanice T stanice koje izražavaju GLP-1 receptor".
Swirski je objasnio da je glavni razlog ovih sustava usporavanja metabolizma ljudska evolucija tijekom razdoblja nestašice hrane. On je rekao, "Ovakve kočnice u takvim uvjetima bile bi povoljne za preživljavanje ... To bi značilo da biste mogli duže skladištiti unesenu hranu jer je pretvorena u masnoću za upotrebu ako nemate česte obroke." Dodao je da je ovaj mehanizam sada postao problematičan zbog preobilja hrane.
Studiju je financirao National Heart, Pluća, i Institut za krv (NHLBI), dio Nacionalnog instituta za zdravlje.