Shun He:n johtamat tutkijat, käytti tutkimukseensa geneettisesti muokattuja hiiriä. He totesivat, että kun tiettyjä immuunisoluja on kehossa, niillä on taipumus hidastaa aineenvaihduntaa ja nautitut ravintoaineet muuttuvat ja varastoituvat rasvaksi kehossa. Toisaalta näiden immuunisolujen puute auttaa muuntamaan ravinteet energiaksi. Tiimi käytti suunniteltuja hiiriä, joilta puuttuvat nimenomaan nämä immuunisolut, ja havaitsi, että tämä sai heidät syömään runsaasti sokereita sisältäviä ruokavalioita, rasvat ja suolat, mutta eivät altistaneet niitä hypertensiolle, lihavuus, diabetes ja sydänsairaus.
Tämä tutkimus voi tarkoittaa, että näiden immuunisolujen poistaminen suolistosta voi muuttaa aineenvaihduntaa. Joillakin yksilöillä, joilla on geneettinen taipumus saada näitä immuunisoluja, on siten hidas aineenvaihdunta ja he ovat niin sanottuja "säästäviä", koska ne varastoivat ravintoaineet rasvaksi sen sijaan, että polttavat ne energiana. Tutkimuksen kirjoittaja Filip Swirski, Apulaisprofessori Harvardin lääketieteellisessä koulussa ja Massachusetts General Hospital -systeemibiologian keskuksen perustelututkija selitti, "Kun syöt aterian, kehosi on päätettävä, mitä tehdä aterian energialla. Immuunisolut kalibroivat tämän päätöksen ja olennaisesti jarruttavat nopeaa aineenvaihduntaa. ”
Ryhmä aloitti ensin tutkimuksensa tarkastellen proteiinia nimeltä integriini beeta7. Tämä proteiini ohjaa pohjimmiltaan immuunisoluja kohti suolistoa. He totesivat, että hiiret, joilta puuttui tätä proteiinia koodaava geeni, söivät paljon, mutta eivät tulleet lihaviksi. Näiden suunniteltujen hiirten aktiivisuustasot eivät eronneet normaaleista hiiristä. Swirski sanoi, "He vain kuumenevat ... Heillä on korkeampi peruslämpötila."
Ryhmä otti kaksi hiiriryhmää - yksi ryhmä suunniteltu ja toinen normaali. Molemmille tarjottiin runsaasti rasvaa sisältävää ruokavaliota, jossa oli myös paljon sokeria ja suolaa tai natriumia. Tämäntyyppinen ruokavalio aiheuttaa tavallisesti metabolisen oireyhtymän ja lihavuuden, diabetes, korkea veren kolesteroli, korkea verenpaine ja sydänsairaus. He totesivat, että hiiret, joilla ei ollut integriini beeta 7 -proteiinia, eivät tulleet lihaviksi eivätkä kehittäneet diabetesta tai kohonnutta verenpainetta. Kaikki nämä ominaisuudet nähtiin muokkaamattomien hiirten ryhmässä. Hiirillä, joilla ei ollut proteiinia, ei myöskään kehittynyt sepelvaltimotautia ja ateroskleroosia.
Seuraavaksi he katsoivat syyn tähän eroon. He totesivat, että ohutsuolen T -solut näyttävät olevan erilaisia ryhmien välillä. Swirski selitti, "Tässä törmäsimme GLP-1:een." Hän selitti, että tämä on aineenvaihduntaa stimuloiva proteiini. He totesivat, että suoliston T-soluilla tai suoliston intraepiteliaalisilla lymfosyyteillä (IEL) oli suuri määrä GLP-1-reseptoreita. He havaitsivat, että hiirillä, joilla oli enemmän beeta7-proteiinia ja vähemmän tai ei lainkaan GLP-1-reseptoreita, näytti olevan nopeampi aineenvaihdunta. Swirski selitti, että tämä osoitti, että "ratkaisevat solut olivat T-soluja, jotka ilmentävät GLP-1-reseptoria".
Swirski selitti, että tärkein syy näiden aineenvaihdunnan hidastumisjärjestelmien takana oli ihmisen evoluutio elintarvikepulan aikana. Hän sanoi, "Tällaisten jarrujen käyttö näissä olosuhteissa olisi edullista selviytymiselle ... Se tarkoittaisi, että voit säilyttää nautittua ruokaa pidempään, koska se muutettiin rasvaksi käytettäväksi, jos et syö usein." Hän lisäsi, että tämä mekanismi on nyt muuttunut ongelmalliseksi, koska ruokaa on runsaasti.
Tutkimuksen rahoitti National Heart, Keuhko, ja Blood Institute (NHLBI), osa kansallisia terveyslaitoksia.