Alimentos fermentados ajudam os probióticos a fornecer benefícios à saúde intestinal

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A maioria de nós provavelmente ainda se lembraria de quando, na infância, adoecemos com um problema no estômago, e a vovó ficava nos dizendo para comer iogurte para se recuperar rapidamente. Esse remédio antigo funcionou, diz a ciência. Alimentos fermentados, como iogurte, tradicionalmente presentes há séculos em nossas dietas, nos ajudam a nos manter saudáveis. Como? Cuidando da nossa microbiota intestinal que, em troca, cuida bem de nós.

“Quando você estava doente, sua microbiota intestinal estava fora de ordem. Além disso, se você tivesse tomado antibióticos, sua microbiota intestinal teria sido completamente alterada, deixando um espaço vazio no intestino que poderia ser preenchido com bactérias patogênicas. E aí vem o iogurte, preenchendo esses espaços vazios com algo que ajuda a restaurar suas próprias bactérias [boas]”, diz o microbiologista italiano Lorenzo Morelli, pesquisador do Instituto de Microbiologia da Università Cattolica del Sacro Cuore (Milão, Itália).

Alimentos fermentados contribuem para proteger nossa microbiota intestinal e apoiam nossos esforços para nos mantermos saudáveis

Morelli tem uma visão profunda dessa relação simbiótica entre alimentos fermentados e saúde. Ele estuda há mais de duas décadas o uso de bactérias benéficas ou probióticos, presentes naturalmente em alimentos fermentados, como alternativa a medicamentos primeiro para animais e depois para humanos.

“Embora as pessoas geralmente tendam a pensar nas bactérias como algo perigoso ou relacionado a condições patológicas, a maioria delas é útil para nossa saúde e nossas vidas. Por exemplo, as bactérias que habitam nosso intestino – nossa microbiota intestinal – nos ajudam a digerir alguns alimentos, como fibras, que de outra forma não conseguiríamos digerir”, destaca.

“Eles também têm um relacionamento muito bom com nosso sistema imunológico e o treinam para responder a possíveis patógenos. Esses probióticos ou bactérias benéficas também desempenham um papel no intestino como o segundo cérebro”, acrescenta este especialista, que participou da última Gut Microbiota for Health World Summit, realizada em Roma, onde pudemos entrevistá-lo.

A fermentação é um processo que transforma as matérias-primas, oferecendo um ambiente natural para as bactérias prosperarem

Essas bactérias benéficas de que Morelli fala durante as últimas centenas de anos os humanos as encontrariam em alimentos fermentados, como iogurte, que eram uma parte fundamental das dietas diárias tradicionais. Na verdade, a fermentação é um processo de transformação natural e ancestral de ingredientes crus que fornecem um ambiente natural para as bactérias prosperarem vivas.

O problema é que, alerta Morelli, “agora comemos menos alimentos fermentados, pois usamos mais pasteurização, esterilização, conservantes e assim por diante”. Assim, as bactérias vivas são deixadas de lado, embora ainda possam ser encontradas no leite fermentado e em alguns tipos tradicionais de preparação de vegetais.

Levando em conta que a melhor maneira de fornecer bactérias benéficas ao nosso corpo é através da dieta, Morelli estudou como alguns alimentos são melhores veículos para levar essas bactérias ao nosso intestino do que outros. O fato é que, para fornecer qualquer benefício à saúde do intestino, os probióticos precisam sobreviver aos ácidos no processo digestivo e ainda estar vivos ao atingir o trato digestivo inferior.

É verdade que o bolus permite que os probióticos transitem pelo ambiente ácido. Mas “sabemos que alguns alimentos protegem as bactérias e as sustentam durante o trânsito [da boca para o intestino]”. É o caso do iogurte:ele bloqueia a acidez gástrica e, assim, aumenta a chance de sobrevivência das bactérias durante seu trânsito pelo estômago. É um bom companheiro de viagem para os probióticos, porque eles podem sobreviver e chegar vivos ao seu local de ação.

Então, sim, sua avó - uma fonte de sabedoria - estava completamente certa. Alguns alimentos fermentados por dia cuidarão bem da sua microbiota e manterão o médico longe.

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