La maggior parte di noi probabilmente ricorderebbe ancora quando durante l'infanzia eravamo ammalati di un insetto allo stomaco e la nonna continuava a dirci di mangiare lo yogurt per riprenderci rapidamente. Quel vecchio rimedio ha funzionato, dice la scienza. I cibi fermentati, come lo yogurt, tradizionalmente presenti da secoli nelle nostre diete, ci aiutano a rimanere in salute. Come? Prendersi cura del nostro microbiota intestinale che, in cambio, si prende cura di noi.
“Quando eri malato, il tuo microbiota intestinale era fuori controllo. Inoltre, se avessi assunto antibiotici, il tuo microbiota intestinale sarebbe stato effettivamente completamente alterato, lasciando uno spazio vuoto nell'intestino che potrebbe essere riempito con batteri patogeni. Ed ecco che arriva lo yogurt, che riempie quegli spazi vuoti con qualcosa che aiuta a ripristinare i propri batteri [buoni]", afferma il microbiologo italiano Lorenzo Morelli, ricercatore presso l'Istituto di Microbiologia dell'Università Cattolica del Sacro Cuore (Milano, Italia).
Gli alimenti fermentati contribuiscono a proteggere il nostro microbiota intestinale e supportano i nostri sforzi per rimanere in salute
Morelli ha una visione profonda di quel rapporto simbiotico tra cibi fermentati e salute. Studia da più di due decenni l'uso di batteri benefici o probiotici, presenti naturalmente negli alimenti fermentati, in alternativa ai medicinali prima per gli animali e poi per l'uomo.
“Sebbene le persone generalmente tendano a pensare ai batteri come a qualcosa di pericoloso o correlato a condizioni patologiche, la maggior parte di essi sono utili per la nostra salute e la nostra vita. Ad esempio, i batteri che abitano il nostro intestino - il nostro microbiota intestinale - ci aiutano a digerire alcuni alimenti come le fibre, che altrimenti non saremmo in grado di digerire", sottolinea.
“Hanno anche un ottimo rapporto con il nostro sistema immunitario e lo addestrano a rispondere a potenziali agenti patogeni. Questi probiotici o batteri benefici svolgono anche un ruolo nell'intestino come secondo cervello", aggiunge questo esperto, che ha preso parte all'ultimo Summit Mondiale sul microbiota intestinale per la salute, tenutosi a Roma, dove abbiamo potuto intervistarlo.
La fermentazione è un processo che trasforma le materie prime, offrendo un ambiente naturale per la crescita dei batteri
Questi batteri benefici di cui parla Morelli negli ultimi centinaia di anni gli esseri umani li avrebbero trovati nei cibi fermentati, come lo yogurt, che erano una parte fondamentale della tradizionale dieta quotidiana. In effetti, la fermentazione è un processo di trasformazione naturale e ancestrale delle materie prime che forniscono un ambiente naturale in cui i batteri possono prosperare vivi.
Il problema è, avverte Morelli, “ora mangiamo meno cibi fermentati poiché utilizziamo più pastorizzazione, sterilizzazione, conservanti e così via”. Quindi, i batteri viventi vengono per lo più messi da parte, sebbene si possano ancora trovare nel latte fermentato e in alcuni tipi tradizionali di preparazione vegetale.
Tenendo conto che il modo migliore per fornire batteri vivi benefici al nostro corpo è attraverso la dieta, Morelli ha studiato come alcuni alimenti siano veicoli migliori per fornire quei batteri alle nostre viscere rispetto ad altri. Il fatto è che per fornire qualsiasi beneficio per la salute dell'intestino, i probiotici devono sopravvivere agli acidi nel processo digestivo ed essere ancora vivi quando raggiungono il tratto digestivo inferiore.
È vero che il bolo permette ai probiotici di transitare nell'ambiente acido. Ma “sappiamo che alcuni alimenti proteggono i batteri e li supportano durante il transito [dalla bocca all'intestino]”. È il caso dello yogurt:blocca l'acidità gastrica aumentando così le possibilità di sopravvivenza dei batteri durante il suo transito nello stomaco. È un buon compagno di viaggio per i probiotici, perché possono sopravvivere e arrivare vivi nel loro luogo di azione.
Quindi sì, tua nonna, una fonte di saggezza, aveva perfettamente ragione. Un po' di cibo fermentato al giorno si prenderà cura del tuo microbiota e terrà il medico di torno.
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