La plupart d'entre nous se souviendraient probablement encore de l'enfance où nous étions malades d'un insecte gastrique et grand-mère nous disait de manger du yaourt pour récupérer rapidement. Ce vieux remède a fonctionné, dit la science. Les aliments fermentés, comme le yaourt, traditionnellement présents depuis des siècles dans notre alimentation, nous aident à rester en bonne santé. Comment? Prendre soin de notre microbiote intestinal qui, en retour, prend bien soin de nous.
« Lorsque vous étiez malade, votre microbiote intestinal était détraqué. De plus, si vous aviez pris des antibiotiques, votre microbiote intestinal aurait en fait été complètement altéré, laissant un espace vide dans votre intestin qui pourrait être rempli de bactéries pathogènes. Et voici le yaourt, remplissant ces espaces vides avec quelque chose qui aide à restaurer vos propres [bonnes] bactéries », explique le microbiologiste italien Lorenzo Morelli, chercheur à l'Institut de microbiologie de l'Università Cattolica del Sacro Cuore (Milan, Italie).
Les aliments fermentés contribuent à protéger notre microbiote intestinal et soutiennent nos efforts pour rester en bonne santé
Morelli a une vision profonde de cette relation symbiotique entre les aliments fermentés et la santé. Il étudie depuis plus de deux décennies l'utilisation de bactéries bénéfiques ou probiotiques, présents naturellement dans les aliments fermentés, comme alternative aux médicaments d'abord pour les animaux puis pour les humains.
« Bien que les gens aient généralement tendance à considérer les bactéries comme quelque chose de dangereux ou lié à des conditions pathologiques, la plupart d'entre elles sont utiles pour notre santé et nos vies. Par exemple, les bactéries qui habitent notre intestin, notre microbiote intestinal, nous aident à digérer certains aliments comme les fibres, que nous ne pourrions pas digérer autrement », souligne-t-il.
«Ils ont également une très bonne relation avec notre système immunitaire et l'entraînent à réagir aux agents pathogènes potentiels. Ces probiotiques ou bactéries bénéfiques jouent également un rôle dans l'intestin en tant que deuxième cerveau », ajoute cet expert, qui a participé au dernier Gut Microbiota for Health World Summit, qui s'est tenu à Rome, où nous avons pu l'interviewer.
La fermentation est un processus qui transforme les matières premières, offrant un environnement naturel pour que les bactéries se développent
Ces bactéries bénéfiques dont parle Morelli au cours des dernières centaines d'années, les humains les trouvaient dans les aliments fermentés, comme le yaourt, qui constituaient un élément clé de l'alimentation quotidienne traditionnelle. En fait, la fermentation est un processus de transformation naturel et ancestral des matières premières qui fournit un environnement naturel pour que les bactéries se développent vivantes.
Le problème est, alerte Morelli, « nous mangeons maintenant moins d'aliments fermentés car nous utilisons plus de pasteurisation, de stérilisation, de conservateurs, etc. Ainsi, les bactéries vivantes sont pour la plupart mises de côté, même si elles peuvent encore être trouvées dans le lait fermenté et dans certaines préparations végétales traditionnelles.
Tenant compte du fait que la meilleure façon de fournir des bactéries bénéfiques vivantes à notre corps est par l'alimentation, Morelli a étudié comment certains aliments sont de meilleurs véhicules que d'autres pour transporter ces bactéries dans nos intestins. Le fait est que pour apporter un quelconque bénéfice pour la santé dans l'intestin, les probiotiques doivent survivre aux acides dans le processus digestif et être toujours en vie lorsqu'ils atteignent le tube digestif inférieur.
Il est vrai que le bolus permet aux probiotiques de transiter dans le milieu acide. Mais "nous savons que certains aliments protègent les bactéries et les soutiennent pendant le transit [de votre bouche à votre intestin]". C'est le cas du yaourt :il bloque l'acidité gastrique et augmente ainsi les chances de survie des bactéries lors de son transit dans l'estomac. C'est un bon compagnon de voyage pour les probiotiques, car ils peuvent survivre et arriver vivants sur leur lieu d'action.
Alors oui, votre grand-mère, une source de sagesse, avait tout à fait raison. Quelques aliments fermentés par jour prendront bien soin de votre microbiote et éloigneront le médecin.
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