La mayoría de nosotros probablemente todavía recordaríamos cuando en la infancia estábamos enfermos con un virus estomacal y la abuela nos decía que comiéramos yogur para recuperarnos rápidamente. Ese viejo remedio funcionó, dice la ciencia. Los alimentos fermentados, como el yogur, tradicionalmente presentes desde hace siglos en nuestra dieta, nos ayudan a mantenernos saludables. ¿Cómo? Cuidar nuestra microbiota intestinal que, a cambio, nos cuide bien.
“Cuando estabas enfermo, tu microbiota intestinal estaba desequilibrada. Además, si hubiera tomado antibióticos, su microbiota intestinal en realidad se habría alterado por completo, dejando un espacio vacío en su intestino que podría llenarse con bacterias patógenas. Y aquí viene el yogur, llenando esos espacios vacíos con algo que ayuda a restaurar tus propias bacterias [buenas]”, dice el microbiólogo italiano Lorenzo Morelli, investigador del Instituto de Microbiología de la Università Cattolica del Sacro Cuore (Milán, Italia).
Los alimentos fermentados contribuyen a proteger nuestra microbiota intestinal y respaldan nuestros esfuerzos por mantenernos saludables
Morelli tiene una visión profunda sobre esa relación simbiótica entre los alimentos fermentados y la salud. Lleva más de dos décadas estudiando el uso de bacterias beneficiosas o probióticos, presentes de forma natural en los alimentos fermentados, como alternativa a los medicamentos primero para animales y luego para humanos.
“Aunque la gente generalmente tiende a pensar en las bacterias como algo peligroso o relacionado con condiciones patológicas, la mayoría de ellas son útiles para nuestra salud y nuestras vidas. Por ejemplo, las bacterias que habitan en nuestro intestino, nuestra microbiota intestinal, nos ayudan a digerir algunos alimentos como las fibras, que de otro modo no seríamos capaces de digerir”, destaca.
“También tienen una muy buena relación con nuestro sistema inmunológico y lo entrenan para responder a posibles patógenos. Estos probióticos o bacterias beneficiosas también juegan un papel en el intestino como el segundo cerebro”, añade este experto, que participó en la última Gut Microbiota for Health World Summit, celebrada en Roma, donde pudimos entrevistarle.
La fermentación es un proceso que transforma las materias primas y ofrece un entorno natural para que las bacterias prosperen
Estas bacterias beneficiosas de las que habla Morelli durante los últimos cientos de años los humanos las encontrarían en alimentos fermentados, como el yogur, que eran una parte clave de las dietas diarias tradicionales. De hecho, la fermentación es un proceso de transformación natural y ancestral de las materias primas que proporcionan un entorno natural para que las bacterias prosperen vivas.
El problema es, alerta Morelli, “ahora comemos menos alimentos fermentados ya que usamos más pasteurización, esterilización, conservantes, etc. Por lo tanto, la mayoría de las bacterias vivas se dejan de lado, aunque todavía se pueden encontrar en la leche fermentada y en algunos tipos tradicionales de preparación de vegetales.
Teniendo en cuenta que la mejor manera de proporcionar bacterias beneficiosas vivas a nuestro cuerpo es a través de la dieta, Morelli ha estudiado cómo algunos alimentos son mejores vehículos para llevar esas bacterias a nuestros intestinos que otros. La cuestión es que para proporcionar algún beneficio para la salud en el intestino, los probióticos deben sobrevivir a los ácidos en el proceso digestivo y seguir vivos cuando lleguen al tracto digestivo inferior.
Es cierto que el bolo permite que los probióticos transiten por el medio ácido. Pero “sabemos que algunos alimentos protegen a las bacterias y las apoyan durante el tránsito [de la boca al intestino]”. Es el caso del yogur:bloquea la acidez gástrica y, por tanto, aumenta las posibilidades de supervivencia de las bacterias durante su tránsito por el estómago. Es un buen compañero de viaje para los probióticos, ya que pueden sobrevivir y llegar vivos a su lugar de acción.
Así que sí, tu abuela, una fuente de sabiduría, tenía toda la razón. Un poco de comida fermentada al día cuidará bien de tu microbiota y mantendrá alejado al médico.
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