Kimchi, surkål og kombucha er ikke bare trendy matvarer som har vunnet popularitet de siste årene; de er også tilfeldigvis produkter som er avhengige av aktiviteten til mikrober for deres unike smak, tekstur og helseegenskaper. Med andre ord, de er alle fermenterte matvarer.
GMFH-redigeringsteamet satte seg ned med professor Robert Hutkins fra University of Nebraska (USA) for å diskutere de unike egenskapene til fermentert mat, inkludert deres potensielle helsemessige fordeler. Prof. Hutkins, som nylig publiserte den andre utgaven av læreboken sin Microbiology and Technology of Fermented Foods , beskriver fermentert mat som en transformasjon av råvarer ved påvirkning av mikrober. Denne fermenteringsprosessen forvandler generelt sukker til syre, alkohol og gasser som gir fermentert mat sin unike smak. Noen av disse matvarene ble oppdaget ved en tilfeldighet – mat ble utelatt og mikrober startet naturlig gjæringsprosessen. Noen matvarer lages fortsatt ved spontan gjæring, men nå er startkulturer mer vanlig brukt for å strømlinjeforme prosessen, noe som gir bedre styring av gjæringsprosesser.
Prof. Hutkins understreker at det er en sammenheng mellom inntak av fermentert mat og redusert risiko for enkelte sykdommer
Fermentering gir ikke bare fermenterte produkter en unik sensorisk signatur, men kan også forbedre næringsverdien og fordøyeligheten til matvarer på flere måter. Fermenteringsprosessen kan produsere vitaminer, antioksidanter og molekyler som senker blodtrykket og betennelsen. Utover ernæringsmessig verdi, kan fermentert mat som inneholder levende bakterier påvirke tarmmikrobiotaen. Selv om de levende mikroorganismene som finnes i fermentert mat har en tendens til å passere forbigående gjennom tarmen, hvis de konsumeres regelmessig, kan de være i stand til å påvirke tarmmikrobiotaen ved å utkonkurrere uønskede mikrober. Prof. Hutkins understreker at det er en sammenheng mellom inntak av fermentert mat og redusert risiko for enkelte sykdommer. "Kliniske studier fokusert på fordelene med fermenterte meieriprodukter som yoghurt viser forbedringer i beinhelse, blodtrykk og redusert risiko for tykktarmskreft og hjertesykdom."
Prof. Hutkins sier "Mennesker i alle aldre og kulturer har konsumert fermentert mat og drikke i tusenvis av år."
Når det gjelder risikoen knyttet til inntak av bakterier via fermentert mat, beroliger prof. Hutkins at fermentert mat generelt er trygt for konsum av alle. "Mennesker i alle aldre og kulturer har konsumert fermentert mat og drikke i tusenvis av år." Selvfølgelig er det visse unntak, men generelt er gjæret mat stifter over hele verden, og vi kan alle dra nytte av å gjøre dem grunnleggende i kostholdet vårt også.