Kimchi, zuurkool en kombucha zijn niet alleen trendy voedingsmiddelen die de afgelopen jaren aan populariteit hebben gewonnen; het zijn toevallig ook producten die sterk afhankelijk zijn van de activiteit van microben vanwege hun unieke smaak, textuur en gezondheidseigenschappen. Met andere woorden, het zijn allemaal gefermenteerde voedingsmiddelen.
Het redactieteam van GMFH ging zitten met professor Robert Hutkins van de Universiteit van Nebraska (VS) om de unieke eigenschappen van gefermenteerd voedsel te bespreken, inclusief hun potentiële gezondheidsvoordelen. Prof. Hutkins, die onlangs de tweede editie van zijn leerboekMicrobiology and Technology of Fermented Foods publiceerde , beschrijft gefermenteerd voedsel als een transformatie van grondstoffen door de werking van microben. Dit fermentatieproces zet suiker over het algemeen om in zuur, alcohol en gassen die gefermenteerde voedingsmiddelen hun unieke smaak geven. Sommige van deze voedingsmiddelen werden bij toeval ontdekt - voedsel werd weggelaten en microben begonnen van nature het fermentatieproces. Sommige voedingsmiddelen worden nog steeds gemaakt door spontane fermentatie, maar nu worden starterculturen vaker gebruikt om het proces te stroomlijnen, waardoor de fermentatieprocessen beter kunnen worden beheerd.
Prof. Hutkins benadrukt dat er een verband bestaat tussen gefermenteerde voedselconsumptie en een verminderd risico op sommige ziekten
Fermentatie geeft gefermenteerde producten niet alleen een unieke sensorische signatuur, maar kan ook de voedingswaarde en verteerbaarheid van voedingsmiddelen op verschillende manieren verbeteren. Het fermentatieproces kan vitamines, antioxidanten en moleculen produceren die de bloeddruk en ontstekingen verlagen. Naast de voedingswaarde kunnen gefermenteerde voedingsmiddelen die levende bacteriën bevatten de darmflora beïnvloeden. Hoewel de levende micro-organismen die in gefermenteerd voedsel worden aangetroffen, de neiging hebben om tijdelijk door de darm te gaan, kunnen ze, als ze regelmatig worden geconsumeerd, de darmmicrobiota beïnvloeden door ongewenste microben weg te concurreren. Prof. Hutkins benadrukt dat er een verband bestaat tussen de consumptie van gefermenteerd voedsel en een verminderd risico op sommige ziekten. "Klinische onderzoeken gericht op de voordelen van gefermenteerde zuivelproducten zoals yoghurt laten verbeteringen zien in de gezondheid van de botten, bloeddruk en verminderde risico's op darmkanker en hartaandoeningen."
Prof. Hutkins zegt:"Mensen van alle leeftijden en culturen consumeren al duizenden jaren gefermenteerde voedingsmiddelen en dranken."
Wat betreft de risico's die verband houden met de consumptie van bacteriën via gefermenteerd voedsel, verzekert prof. Hutkins dat gefermenteerd voedsel over het algemeen veilig is voor consumptie door iedereen. "Mensen van alle leeftijden en culturen consumeren al duizenden jaren gefermenteerde voedingsmiddelen en dranken." Natuurlijk zijn er bepaalde uitzonderingen, maar over het algemeen zijn gefermenteerde voedingsmiddelen over de hele wereld het basisvoedsel, en we kunnen er allemaal baat bij hebben om ze ook tot de basis van onze voeding te maken.