Bukspyttkjertelkreft, den stille sykdom

En MedicineNet lege-redaktørs perspektiv på sin egen kamp med kreft i bukspyttkjertelen

Medisinsk forfatter:Dennis Lee, MD
Medisinsk redaktør:Melissa Conrad Stöppler, MD

Diagnosen

Jeg ble diagnostisert med kreft i bukspyttkjertelen 25. mai i år. På en rutinemessig årlig blodprøve viste det seg at jeg hadde litt forhøyede blodnivåer av leverenzymer (min alkalisk fosfatase, ALT og ASAT var lett forhøyet). Siden jeg ikke hadde noen symptomer på magesmerter eller vekttap, følte både legen min og jeg meg ganske sikre på at disse leveravvikene bare skyldtes statinet jeg tok for å senke kolesterolet. For fullstendighetens skyld bestilte legen min en leverultralyd, som viste flere leversvulster. En påfølgende CAT-skanning av magen gjort samme ettermiddag viste en oransje størrelse masse i halen av bukspyttkjertelen min med flere metastaser (spredning av svulst) i leveren. En leverbiopsi bekreftet at det var kreft i bukspyttkjertelen.

Det var et sjokk

På tidspunktet for diagnosen min var jeg en sunn, rimelig sprek 57 år gammel nygift og jobbet som gastroenterolog i en blomstrende medisinsk praksis i South Orange County. Min kone og jeg har nettopp kjøpt et nytt hjem og var i ferd med å dekorere det og sette inn landskapsarbeidet.

Jeg har ingen risikofaktorer for å utvikle kreft i bukspyttkjertelen. Jeg drikker ikke alkohol og røyker ikke (røyking av sigaretter er en risikofaktor for kreft i bukspyttkjertelen). Ingen av mine foreldre og slektninger hadde kreft i bukspyttkjertelen. Jeg har aldri hatt diabetes mellitus (diabetes mellitus er en annen kjent risikofaktor). Jeg trener kraftig nesten daglig (fire dager i uken med tennis, og en til to dager med styrketrening). Jeg holdt en sunn vekt (fedme er også en risikofaktor for kreft i bukspyttkjertelen).

Ironisk nok har jeg siden våren i år forsket på temaet forebygging av kreft i bukspyttkjertelen. Jeg har deltatt på flere forelesninger holdt av eksperter som postulerte at kreft i bukspyttkjertelen oppstår fra visse cyster og små lesjoner langs bukspyttkjertelkanalen, og tidlig oppdagelse og fjerning av disse lesjonene og cystene kan forebygge kreft i bukspyttkjertelen. Jeg var midt i å samle informasjon på dette området slik at jeg kunne skrive en artikkel for MedicineNet-seere og mine kolleger når denne dårlige nyheten kom.

Flere dårlige nyheter

En uke før kreftdiagnosen min hadde jeg lagt merke til litt kortpustethet da jeg spilte single tennis. Siden jeg hadde en travel vaktkveld den uken og en travel uke på kontoret, tilskrev jeg disse milde symptomene arbeidstretthet. To dager etter CAT-skanningen la jeg imidlertid merke til kortpustethet når jeg gikk i trapper. Radiologen min leste CAT-skanningen min på nytt og la merke til blodpropp i lungearteriene (arteriene i lungen). En blodpropp i lungen (en tilstand som kalles lungeemboli) er en farlig, men vanlig komplikasjon til kreft i bukspyttkjertelen. Jeg ble umiddelbart innlagt på sykehus for å få antikoagulantia for å løse opp disse blodproppene og for å forhindre nye. På sykehuset ble jeg funnet for første gang i mitt liv å ha utviklet diabetes mellitus. Lungeemboli og diabetes mellitus er begge sykdommer forårsaket av visse stoffer produsert av kreft i bukspyttkjertelen.

På én uke gikk jeg fra en sunn, aktiv lege til en funksjonshemmet pasient med avansert kreft i bukspyttkjertelen komplisert av diabetes og lungeemboli – det var ikke gøy.

Hva er Polycytemia Vera?

Lær mer på

Hva er behandlingen?

Siden de fleste kreft i bukspyttkjertelen oppdages sent (kreften har vanligvis spredt seg til andre organer på diagnosetidspunktet), blir bare en håndfull heldige noen gang kurert av kirurgiske reseksjoner. Derfor var prognosene for pasienter med bukspyttkjertelkreft stort sett dårlige, og behandlingene hadde generelt vært ineffektive. Overlevelsen til disse pasientene ble målt i måneder, ikke år.

Basert på mine CAT-skanningsfunn av levermetastaser, vet jeg at jeg ikke er en kirurgisk kandidat. Derfor ble jeg ikke overrasket da onkologen min ved USC Norris Cancer Center tilbød meg cellegift. Onkologen min, Dr. Lenz, er i aktiv praksis og utfører kliniske studier på behandlinger av gastrointestinal kreft ved USC.

Jeg ble startet på en kombinasjon av gemcitabin (Gemzar) infusjoner hver mandag i to uker, med en uke fri, sammen med daglig oral erlotinib (Tarceva) og capecitabin (Xeloda). Gemzar-infusjon etterlater meg med flere dager med tretthet, kvalme og lavgradig feber. Fotsålene ble tørre, sprukket av Tarceva, og jeg fikk også konstante og smertefulle munnsår fra Xeloda. Ellers føler jeg meg frisk nok til å spille tennis i helger og ukedager i friuken.

Abonner på MedicineNets nyhetsbrev om kreftrapport

Ved å klikke på «Send» godtar jeg MedicineNets vilkår og betingelser og personvernregler. Jeg godtar også å motta e-poster fra MedicineNet, og jeg forstår at jeg kan velge bort MedicineNet-abonnementer når som helst.

Hvordan reagerer kreften min på behandlingen?

Kreften min reagerer ganske bra på cellegiftbehandling. Jeg har hatt tre CAT-skanninger de siste fem månedene for å overvåke behandlinger. Alle de tre CAT-skanningene viste progressiv krymping av levermetastaser. Mine blodleverenzymnivåer har også blitt fullstendig normalisert, sammenfallende med krymping av levermetastaser. En annen måte å overvåke behandlingsrespons på er ved å måle tumormarkørnivåer (tumormarkører som CA19-9 er stoffer som vanligvis produseres av kreften i store mengder) i blodet. En progressiv nedgang i CA19-9 blodnivåer signaliserer tumorkrymping. Siden mine CA19-9-nivåer var normale i utgangspunktet selv før kjemoterapi, kan ikke legen min bruke CA 19-9 for å overvåke fremgangen min.

Onkologen min er ganske fornøyd med fremgangen min. Krymping av kreft i bukspyttkjertelen med kjemoterapi kan forekomme, men er ikke vanlig. Med hans ord er det heller ikke mange pasienter med metastaserende bukspyttkjertelkreft som spiller tennis. Men han advarer om at bare tiden vil vise om svarene mine på kjemoterapi er bærekraftige. Mange pasienter som først responderer utvikler resistens mot stoffene, og kreften deres kommer tilbake.

Det er håp

Min kone og jeg deltok på et symposium om kreft i bukspyttkjertelen som ble arrangert av Pancan sist helg. Pancan er en frivillig organisasjon som gir utdanning og støtte til pasienter med kreft i bukspyttkjertelen og deres omsorgspersoner, finansierer vitenskapelig forskning og motiverer regjeringen til å finansiere forskning.

På det møtet ble jeg overrasket over antallet deltakere som overlever bukspyttkjertelkreft i flere år. Jeg ble også imponert over energien og entusiasmen til Pancan-frivillige.

Mange dyktige unge forskere jobber med behandling og forebygging. Mange nye kreftmedisiner er under utvikling. Det er også nye måter å levere eksisterende legemidler på for å gjøre dem mindre giftige og mye mer effektive. Noen gastroenterologer forsker på å bruke EUS (endoskopisk ultralyd, en prosedyre som kombinerer teknikkene for endoskopi og ultralyd) for å injisere antitumorstoffer direkte inn i kreft i bukspyttkjertelen. Noen radiologer forsker på bruk av datamaskinrettet stråling og varmeenheter for å ødelegge svulster uten å skade omkringliggende vev. Behandlinger av alle typer kreft blir bedre.

Hvordan føler jeg meg egentlig?

Støtten fra min familie, venner, kolleger, sykepleiere og mange av pasientene mine har vært fenomenale. Mange ber for meg med jevne mellomrom. Takket være min kone, min familie og venner, har jeg aldri en gang følt meg alene, isolert eller trist. Jeg lever hver dag til det fulle.

Ja, alle mine journallesninger og tidligere erfaringer som lege forteller meg at prognosen min er dårlig. Men la meg dele med deg en liten hemmelighet:I tennis-termer tror jeg at kampen kommer til å bli avgjort av en lang tiebreaker i det femte settet, og jeg er redd jeg vinner dette.

Det er for mange ting jeg vil gjøre i hagen min med familien min og Fabio. Fabio er vår nye hvite 55-kilos standard puddelvalp og gleden i livet mitt.

• Symptomer på endometriekreft
• Leger svarer på fordøyelsesspørsmål