De maag en de twaalfvingerige darm maken deel uit van het bovenste maagdarmkanaal. De maag is een gespierde zak die zich in de linkerbovenbuik bevindt en de twaalfvingerige darm loopt van de maag af en vormt het begin van de dunne darm.
De maag is een J-vormige gespierde zak in de doorlopende buis die het spijsverteringskanaal is.
Dit spierorgaan dat de maag is, zit linksboven in de buikholte. Het slaat voedsel op en breekt het af, en kan na een maaltijd uitzetten om meer dan een liter voedsel te bevatten.
De onderste slokdarmsfincter is een ring van glad spierweefsel die de toegang van voedsel vanuit de slokdarm naar de maag regelt. Zodra voedsel in de maag is gekomen, sluit de sluitspier om te voorkomen dat de zure maaginhoud weer omhoog komt. Bij mensen met gastro-oesofageale reflux kan de sluitspier defect zijn.
Zodra voedsel de maag binnenkomt, trekken de spieren in de maagwanden samen en knijpen ze sterk om het voedsel te mengen en in kleinere stukjes te breken, en het slijmvlies van de maag scheidt zuur en enzymen af die belangrijk zijn voor de vertering van eiwitten. Het enzym pepsine is verantwoordelijk voor het afbreken van eiwitten in de maag.
De binnenkant van de maagwand heeft richels die rugae worden genoemd , waardoor de maag kan uitzetten en ook helpt om vloeistof intern te kanaliseren.
Een laag slijm beschermt de maag tegen het zoutzuur in de spijsverteringssappen. Het maagzuur zorgt ervoor dat de meeste bacteriën in de maag worden gedood.
Zodra voedsel half verteerd is, staat het bekend als chyme en gaat door de pylorische sluitspier , een ring van gladde spieren in het onderste deel van de maag, door spiersamentrekkingen in de twaalfvingerige darm.
De pylorische sluitspier regelt deze uitgang van gedeeltelijk verteerd voedsel van de maag naar de twaalfvingerige darm, zodat er slechts kleine hoeveelheden tegelijk worden doorgelaten.
De twaalfvingerige darm is het eerste deel van de dunne darm. (De andere delen zijn het jejunum en het ileum.) De spijsvertering gaat verder in de twaalfvingerige darm zodra de chymus uit de maag komt. Het maagzuur wordt geneutraliseerd in de twaalfvingerige darm vanwege zijn alkalische omgeving. Het binnendringen van chyme triggert de afgifte van spijsverterings- pancreasenzymen en gal die de twaalfvingerige darm binnenkomen via de pancreas- en galwegen , respectievelijk. Deze 2 kanalen voegen zich bij de twaalfvingerige darm bij de ampulla van Vater, of de hepatopancreatische ampulla.
Het pancreassap bevat enzymen en bicarbonaat om het maagzuur te neutraliseren. De pancreasenzymen zijn lipase (breekt vetten af), protease (breekt eiwitten af) en amylase (breekt koolhydraten af).
Gal is een donkergroene of bruinachtige vloeistof die door de lever wordt geproduceerd. Gal wordt doorgegeven aan de galblaas en vervolgens in de twaalfvingerige darm om te helpen bij de vertering van vet.
De chymus wordt geleidelijk door de twaalfvingerige darm naar beneden geduwd door peristaltische golven die door de lengte van het spijsverteringskanaal stromen.
Het grootste deel van de vertering van de eiwitten, vetten en koolhydraten in de chymus wordt gedaan door de enzymen in de twaalfvingerige darm, voordat het resulterende mengsel verder in de dunne darm wordt gebracht.