Maven og tolvfingertarmen er en del af den øvre mave-tarmkanal. Mavesækken er en muskuløs pose placeret i øverste venstre mave, og tolvfingertarmen leder fra maven og danner begyndelsen af tyndtarmen.
Maven er en J-formet muskuløs pose i det kontinuerlige rør, der er fordøjelseskanalen.
Dette muskulære organ, der er maven, sidder i den øverste venstre del af bughulen. Den gemmer mad og nedbryder den og kan udvide sig til at rumme mere end en liter mad efter et måltid.
Den nedre esophageal sphincter er en ring af glat muskulatur, der styrer indtrængen af mad fra spiserøret ind i maven. Når maden er gået ind i maven, lukkes lukkemusklen for at forhindre, at det sure maveindhold kommer op igen. Hos mennesker, der har gastroøsofageal refluks, kan lukkemusklen være defekt.
Når maden kommer ind i maven, trækker musklerne inde i mavevæggene sig sammen og klemmer kraftigt for at blande maden og bryde den i mindre stykker, og maveslimhinden udskiller syre og enzymer, der er vigtige for fordøjelsen af protein. Enzymet pepsin er ansvarlig for at nedbryde protein i maven.
Foringen af mavevæggene har kamme kaldet rugae , som tillader maven at udvide sig og også hjælper med at kanalisere væske internt.
Et lag slim beskytter maven mod saltsyren i fordøjelsessafterne. mavesyren sikrer, at de fleste bakterier bliver dræbt i maven.
Når først mad er halvfordøjet, er det kendt som chyme og føres gennem den pyloriske lukkemuskel , en ring af glat muskulatur i den nederste del af maven, ved muskelsammentrækninger ind i tolvfingertarmen.
Den pyloriske lukkemuskel kontrollerer denne udgang af delvist fordøjet mad fra maven ind i tolvfingertarmen, så kun små mængder ledes igennem ad gangen.
duodenum er den første del af tyndtarmen. (De andre dele er jejunum og ileum.) Fordøjelsen fortsætter i tolvfingertarmen, når først chymen kommer ind fra maven. Mavesyren neutraliseres i tolvfingertarmen på grund af dets alkaliske miljø. Indtrængen af chyme udløser frigivelsen af fordøjelses-pancreasenzymer og galde som kommer ind i tolvfingertarmen via pancreas og almindelige galdegange , henholdsvis. Disse 2 kanaler forbinder duodenum ved Vaters ampulla, eller hepatopancreatisk ampulla.
bugspytkirtelsaften indeholder enzymer og bicarbonat at neutralisere mavesyren. Bugspytkirtelens enzymer er lipase (nedbryder fedtstoffer), protease (nedbryder protein) og amylase (nedbryder kulhydrater).
Galle er en mørkegrøn eller brunlig farvet væske produceret af leveren. Galde ledes til galdeblæren og derefter ind i tolvfingertarmen for at hjælpe med fordøjelsen af fedt.
Kymien presses gradvist ned i tolvfingertarmen af peristaltiske bølger som flyder ned langs fordøjelseskanalen.
Det meste af fordøjelsen af protein, fedt og kulhydrat i chymen sker af enzymerne i tolvfingertarmen, før den resulterende blanding ledes videre ind i tyndtarmen.