In de eerste studie in zijn soort, onderzoekers analyseerden bijna 2, 700 IBD-patiënten in een verwijzingscentrum in Parijs om de respectievelijke rollen van IBD-activiteit en medicijnen bij het bevorderen van systemische ernstige virale infectie (SVI) te begrijpen. De studie identificeerde klinisch actieve IBD en thiopurines (een klasse van immunomodulatoren die worden gebruikt om naar schatting 60% van de IBD-patiënten te behandelen2) als de belangrijkste oorzaken van infectie. Ondanks het hoogste risico op infectie bij jonge patiënten tussen 18 en 35 jaar, een drievoudig verhoogde incidentie van ernstige virale infecties werd waargenomen bij IBD-patiënten van alle leeftijden.
De studie bracht ook een zorgwekkend verband aan het licht tussen het gebruik van thiopurine en een aantal schadelijke infecties. Hoewel IBD-patiënten die geen behandeling kregen een vergelijkbaar risiconiveau hadden als de algemene populatie, patiënten die werden behandeld met immunomodulatoren bleken zes keer meer kans te hebben om een SVI te ontwikkelen. De meest voorkomende SVI's ontwikkeld door IBD-patiënten werden geïdentificeerd als Epstein-Barr-virus (EBV), die wordt geassocieerd met een reeks ziekten zoals glandulaire koorts en Hodgkin-lymfoom, en cytomegalovirus (CMV), een infectie die een risico kan vormen voor ongeboren baby's.
Er werd ook een correlatie gevonden tussen het gebruik van thiopurine en EBV-geïnduceerde hemofagocytische lymfohistiocytose (HLH), een agressieve ziekte die gepaard gaat met hoge sterftecijfers.3 Aangezien naar schatting een derde van de patiënten stopt met het gebruik van thiopurine vanwege nadelige bijwerkingen, deze nieuwe bevindingen onderstrepen de noodzaak om nieuwe therapeutische benaderingen te vinden om IBD aan te pakken
Hoofdonderzoeker professor Laurent Beaugerie, van de afdeling Gastro-enterologie van het Saint-Antoine Ziekenhuis, commentaar,
Artsen moeten zich bewust zijn van het aanzienlijk verhoogde risico op SVI bij patiënten met IBD, die voorheen onduidelijk waren gebleven. Jonge IBD-patiënten zijn het meest kwetsbaar voor de ontwikkeling van SVI's, omdat het minder waarschijnlijk is dat ze eerder zijn blootgesteld aan virussen zoals EBV of CMV. Ze zullen daarom een minder effectieve immuunrespons opbouwen. Hun risico wordt verder verhoogd door het remmende effect van de immunosuppressiva waarmee ze worden behandeld."
Het aantal individuele IBD-gevallen, die zowel de ziekte van Crohn als colitis ulcerosa omvat, sinds 1990 een duidelijke stijging laat zien, stijgend van 3,6 miljoen gevallen wereldwijd tot meer dan 6,8 miljoen in 2017.4 In een commentaar op de steeds zwaarder wordende last van IBD, Professor Beaugerie voegde toe, "De relatie tussen IBD-medicijnen en SVI's is vooral zorgwekkend, zoals momenteel, ziekenhuisopname vanwege de ernstige complicaties die gepaard gaan met de ziekte is de belangrijkste kostenpost die verband houdt met de behandeling van IBD. De groeiende prevalentie van IBD over de hele wereld zal de druk op de zorgstructuren alleen maar vergroten."
Nieuwe behandelingsroutes zoals voedingstherapieën bij de ziekte van Crohn en fecale microbiota-transplantaties (FMT), waarvan niet is aangetoond dat ze geassocieerd zijn met een verhoogd risico op SVI, zou de druk op de gezondheidszorgstelsels mogelijk kunnen verlichten. Dergelijke therapieën kunnen het verloop van de behandeling veranderen en patiënten aanzienlijke voordelen opleveren.
De studie, die nieuw licht heeft geworpen op de sterke associatie tussen IBD-medicijnen en SVI, benadrukt de noodzaak van verder onderzoek en financiering in het gebied om de patiëntresultaten te verbeteren. Een onderzoek naar veelbelovende nieuwe behandelingen zou de volgende stap moeten worden om het risico op SVI bij IBD-patiënten dichter bij dat van de algemene bevolking te brengen.