Nel primo studio di questo tipo, i ricercatori hanno analizzato quasi 2, 700 pazienti IBD in un centro di riferimento di Parigi per comprendere i rispettivi ruoli dell'attività IBD e dei farmaci nella promozione dell'infezione virale grave sistemica (SVI). Lo studio ha identificato le IBD clinicamente attive e le tiopurine (una classe di immunomodulatori usati per trattare circa il 60% dei pazienti con IBD2) come i principali fattori di infezione. Nonostante il più alto rischio di infezione riscontrato in pazienti giovani di età compresa tra 18 e 35 anni, è stata osservata un'incidenza triplicata di infezioni virali gravi nei pazienti con IBD di tutte le età.
Lo studio ha anche scoperto un legame preoccupante tra l'uso di tiopurina e una serie di infezioni dannose. Sebbene i pazienti con IBD che non ricevevano alcun trattamento presentassero un livello di rischio simile alla popolazione generale, i pazienti trattati con immunomodulatori hanno mostrato una probabilità sei volte maggiore di sviluppare un SVI. Le SVI più comuni sviluppate dai pazienti con IBD sono state identificate come virus di Epstein-Barr (EBV), che è associato a una serie di malattie come la febbre ghiandolare e il linfoma di Hodgkin, e citomegalovirus (CMV), un'infezione che può rappresentare un rischio per i bambini non ancora nati.
È stata anche trovata una correlazione tra l'uso di tiopurina e la linfoistiocitosi emofagocitica indotta da EBV (HLH), una malattia aggressiva associata ad alti tassi di mortalità.3 Con un terzo dei pazienti che si stima interromperà l'uso di tiopurina a causa di effetti collaterali avversi, queste nuove scoperte sottolineano la necessità di trovare nuovi approcci terapeutici per affrontare l'IBD
Il ricercatore capo Professor Laurent Beaugerie, dal Dipartimento di Gastroenterologia dell'Ospedale Saint-Antoine, commentato,
I medici devono essere consapevoli del rischio sostanzialmente aumentato di SVI nei pazienti con IBD, che prima era rimasto poco chiaro. I giovani pazienti con IBD sono i più vulnerabili allo sviluppo di SVI, poiché è meno probabile che siano stati esposti in precedenza a virus come EBV o CMV. Quindi attiveranno una risposta immunitaria meno efficace. Il loro rischio è ulteriormente elevato dall'effetto inibitore dei farmaci immunosoppressori con cui sono trattati".
Il numero di singoli casi di IBD, che comprende sia il morbo di Crohn che la colite ulcerosa, ha mostrato un netto aumento dal 1990, passando da 3,6 milioni di casi a livello globale a oltre 6,8 milioni nel 2017.4 Commentando il carico sempre più pesante delle IBD, Il professor Beaugerie ha aggiunto, "La relazione tra farmaci IBD e SVI è particolarmente preoccupante, come attualmente, l'ospedalizzazione a causa delle gravi complicanze che accompagnano la malattia è il principale costo associato alla gestione delle IBD. La crescente prevalenza di IBD in tutto il mondo non farà che aumentare ulteriormente la pressione esercitata sulle strutture sanitarie".
Nuovi percorsi terapeutici come le terapie nutrizionali nella malattia di Crohn e i trapianti di microbiota fecale (FMT), che non hanno dimostrato di essere associati ad un aumentato rischio di SVI, potrebbe potenzialmente alleviare la pressione esercitata sui sistemi sanitari. Terapie come queste potrebbero trasformare il corso del trattamento e conferire benefici significativi ai pazienti.
Lo studio, che ha gettato nuova luce sulla forte associazione tra farmaci IBD e SVI, sottolinea la necessità di ulteriori ricerche e finanziamenti nell'area per migliorare i risultati per i pazienti. Un'indagine su nuovi trattamenti promettenti dovrebbe diventare la prossima linea d'azione se si vuole avvicinare il rischio di SVI nei pazienti con IBD a quello della popolazione generale.
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