Inkstų akmuo yra mažas akmuo, paprastai sudarytas iš kalcio kristalų, susidarantis toje inksto dalyje, kurioje kaupiasi šlapimas. Akmuo paprastai nesukelia problemų, kol nepatenka į šlapimtakį, vamzdelį, kuriuo inkstas nuteka į šlapimo pūslę, ir sukelia kliūtį, neleidžiantį šlapimui nutekėti iš inksto ir dažnai sukelia stiprų skausmą.
Viena iš inkstų funkcijų yra pašalinti atliekas iš organizmo filtruojant kraują ir gaminant šlapimą. Kad šlapimas teka iš inksto į šlapimo pūslę per šlapimtakį – ploną vamzdelį, kuris juos jungia. Šlapimo pūslė ištuštėja per šlaplę, daug platesnį už šlapimtakį vamzdelį.
Įvairių mineralų ir cheminių medžiagų išsiskiria su šlapimu, o kartais jie susijungia ir sudaro akmens pradžią. Laikui bėgant jis iš nematomos smėlio dėmės gali išaugti į akmenį, kurio skersmuo gali būti colio arba didesnis.
Priklausomai nuo to, kur jie yra šlapimo takuose, yra skirtingi inkstų akmenų terminai:
Kalcio oksalatas yra labiausiai paplitęs inkstų akmenų tipas. Rečiau šlapimo rūgštis gali sukelti akmenų susidarymą. (Tai tas pats cheminis junginys, kuris yra podagros priežastis.) Struvitas, ksantinas ir kitų rūšių akmenys yra reti. Kai kurie akmenys yra šių mineralų ir cheminių medžiagų deriniai.
Inkstų akmuo paprastai nesukelia simptomų, kai jis lieka inkstuose. Ten jie kartais gali užsikrėsti ir sukelti rimtą inkstų infekciją, vadinamą pielonefritu. Kai inkstų akmuo patenka iš šlapimo surinkimo sistemos inkstuose į šlapimtakį, jis gali veikti kaip užtvanka, neleidžianti šlapimui lengvai tekėti iš inksto į šlapimo pūslę. Dėl to šlapimas kaupiasi, didėja spaudimas ir patinimas inkstuose.
Skausmas dėl inkstų akmenų gali būti nepakeliamas, ypač kai akmuo praeina per šlapimtakį. Šio tipo inkstų akmenligės skausmas vadinamas inkstų diegliais, o jo intensyvumas dažnai apibūdinamas kaip gimdymo skausmas. Skausmas dažnai prasideda nugaroje arba apatinės nugaros dalies šone. Jis gali spinduliuoti į priekinę pilvo dalį, o vyrams gali sukelti sėklidžių ar kapšelio skausmą. Skausmas dažnai būna nenutrūkstamas bangomis, todėl paveiktas asmuo raitosi arba nuolat juda, kad rastų patogią padėtį. Gali būti susijęs pykinimas, vėmimas ir prakaitavimas.
Intensyvus skausmas gali būti nenutrūkstamas arba gali sustiprėti ir sumažėti, kai akmuo eina link šlapimo pūslės. Dažnai tarp intensyvaus skausmo fazės lieka nuobodus nugaros ar šono skausmas. Kai akmuo patenka į šlapimo pūslę, kliūtis išnyksta, šlapimas gali laisvai tekėti ir skausmas išnyksta. Nuobodus šono skausmas gali išlikti kelias valandas ar dienas po to, kai akmuo praeina.
Kadangi šlaplė yra daug platesnė nei šlapimtakis, akmenų pašalinimas šlapinantis paprastai nėra problema, todėl dauguma pacientų negali pasakyti, kada jie pašalino akmenį iš šlapimo pūslės.
Skausmo kiekis ir stiprumas nėra susiję su akmens dydžiu, o su obstrukcijos dydžiu ir inkstų patinimu.
Kartais šlapime gali būti matomas kraujas, kai inkstų akmuo praeina ir dirgina šlapimo takų gleivinę. Dažniausiai šlapimas yra skaidrus plika akimi, o raudonieji kraujo kūneliai šlapime matomi tik jį analizuojant mikroskopu.