Ein Nierenstein ist ein kleiner Stein, der normalerweise aus Kalziumkristallen besteht und sich in dem Teil der Niere bildet, in dem sich Urin sammelt. Der Stein verursacht normalerweise kaum Probleme, bis er in den Harnleiter fällt, den Schlauch, der die Niere in die Blase abführt, und eine Obstruktion verursacht, wodurch verhindert wird, dass Urin aus der Niere abfließt, und oft starke Schmerzen verursacht.
Eine der Aufgaben der Niere besteht darin, Abfallstoffe aus dem Körper zu entfernen, indem sie Blut filtern und Urin herstellen. Dieser Urin fließt von der Niere in die Blase durch den Harnleiter, einen dünnen Schlauch, der die beiden verbindet. Die Blase entleert sich durch die Harnröhre, eine Röhre, die viel breiter ist als der Harnleiter.
Eine Vielzahl von Mineralien und Chemikalien werden mit dem Urin ausgeschieden und manchmal verbinden sich diese, um den Anfang eines Steins zu bilden. Im Laufe der Zeit kann dies von einem unsichtbaren Sandkorn zu einem Stein heranwachsen, der einen Durchmesser von 2,5 cm oder mehr haben kann.
Je nachdem, wo sie sich in den Harnwegen befinden, gibt es unterschiedliche Bezeichnungen für Nierensteine:
Calciumoxalat ist bei weitem die häufigste Form von Nierensteinen. Weniger häufig kann Harnsäure Steine verursachen. (Dies ist die gleiche chemische Verbindung, die die Ursache von Gicht ist.) Struvit, Xanthin und andere Arten von Steinen sind selten. Einige Steine sind Kombinationen dieser Mineralien und Chemikalien.
Ein Nierenstein verursacht normalerweise keine Symptome, wenn er in der Niere verbleibt. Dort können sie sich manchmal infizieren, was zu einer schweren Niereninfektion namens Pyelonephritis führt. Wenn der Nierenstein vom Urinsammelsystem innerhalb der Niere in den Harnleiter gelangt, kann er wie ein Damm wirken und den einfachen Urinfluss von der Niere in die Blase verhindern. Dadurch staut sich der Urin, erhöht den Druck und schwillt in der Niere an.
Schmerzen durch einen Nierenstein können unerträglich sein, besonders wenn der Stein durch den Harnleiter geht. Nierensteinschmerzen dieser Art werden als Nierenkoliken bezeichnet und ihre Intensität wird oft als ähnlich wie die Schmerzen bei der Geburt beschrieben. Der Schmerz beginnt oft im Rücken oder an der Seite des unteren Rückens. Es kann in die Bauchvorderseite ausstrahlen und bei Männern Hoden- oder Skrotalschmerzen verursachen. Der Schmerz ist oft intermittierend in Wellen, was dazu führt, dass sich die betroffene Person windet oder sich ständig bewegt, um eine bequeme Position zu finden. Übelkeit, Erbrechen und Schwitzen können damit verbunden sein.
Der intensive Schmerz kann kontinuierlich sein oder er kann zu- und abnehmen, wenn der Stein in Richtung der Blase wandert. Zwischen den intensiven Schmerzphasen bleibt oft ein dumpfer Schmerz im Rücken oder in der Flanke. Sobald der Stein in die Blase gelangt ist, wird die Obstruktion gelöst, der Urin kann ungehindert fließen und der Schmerz lässt nach. Der dumpfe Flankenschmerz kann einige Stunden oder Tage anhalten, nachdem der Stein passiert ist.
Da die Harnröhre viel breiter ist als der Harnleiter, ist das Passieren des Steins beim Wasserlassen normalerweise kein Problem und die meisten Patienten können nicht sagen, wann sie den Stein aus ihrer Blase entfernt haben.
Die Menge und Schwere der Schmerzen hängt nicht von der Größe des Steins ab, sondern vom Ausmaß der Obstruktion und Nierenschwellung.
Manchmal kann Blut im Urin sichtbar sein, wenn der Nierenstein passiert und die Schleimhaut der Harnwege reizt. Meistens ist der Urin mit bloßem Auge klar und rote Blutkörperchen sind nur im Urin sichtbar, wenn er unter dem Mikroskop analysiert wird.