Bubrežni kamenac je mali kamenac, obično sastavljen od kristala kalcija, koji se formira unutar dijela bubrega gdje se skuplja urin. Kamen obično stvara male probleme sve dok ne padne u mokraćovod, cijev koja drenira bubreg u mjehur, i uzrokuje opstrukciju, sprječavajući otjecanje mokraće iz bubrega i često uzrokujući jaku bol.
Jedna od uloga bubrega je uklanjanje otpada iz tijela filtriranjem krvi i stvaranjem urina. Taj urin teče iz bubrega u mjehur kroz ureter, tanku cijev koja povezuje to dvoje. Mjehur se prazni kroz mokraćnu cijev, cijev koja je mnogo šira od mokraćovoda.
Različiti minerali i kemikalije izlučuju se mokraćom, a ponekad se spoje i tvore početak kamenca. S vremenom to može prerasti iz nevidljive mrlje pijeska u kamen promjera jednog inča ili više.
Postoje različiti pojmovi za bubrežne kamence ovisno o tome gdje se nalaze unutar urinarnog trakta:
Kalcijev oksalat je daleko najčešći tip bubrežnog kamenca. Rjeđe, mokraćna kiselina može uzrokovati kamence. (Ovo je isti kemijski spoj koji je uzrok gihta.) Struvit, ksantin i druge vrste kamenaca su rijetke. Neka su kamenja kombinacija ovih minerala i kemikalija.
Bubrežni kamenac obično ne uzrokuje simptome kada ostane u bubregu. Tamo se ponekad mogu zaraziti što dovodi do ozbiljne infekcije bubrega koja se naziva pijelonefritis. Kada bubrežni kamenac prođe iz sustava za prikupljanje mokraće unutar bubrega u mokraćovod, može djelovati kao brana, sprječavajući lak protok mokraće iz bubrega u mjehur. To uzrokuje vraćanje urina, povećavajući pritisak i oticanje unutar bubrega.
Bol od bubrežnog kamenca može biti nesrećna, osobito kada kamen prolazi kroz mokraćovod. Ova vrsta boli u bubrežnim kamencima naziva se bubrežna kolika, a intenzitet se često opisuje kao slična porođajnoj boli. Bol često počinje u leđima ili boku donjeg dijela leđa. Može zračiti u prednji dio trbuha, a kod muškaraca može uzrokovati bol u testisima ili skrotumama. Bol je često isprekidana u valovima što uzrokuje da se zahvaćena osoba grči ili neprestano kreće kako bi pronašla udoban položaj. Može biti pridružena mučnina, povraćanje i znojenje.
Intenzivna bol može biti kontinuirana ili može rasti i nestajati kako kamen prolazi prema mjehuru. Često, između faze intenzivne boli, ostaje tupa bol u leđima ili bokovima. Nakon što kamenac prođe u mjehur, opstrukcija se ublažava, urin može slobodno teći i bol se povlači. Tupa bol u boku može ostati nekoliko sati ili dana nakon što kamen prođe.
Budući da je uretra mnogo šira od mokraćovoda, izlazak kamenca tijekom mokrenja obično nije problem i većina pacijenata ne može reći kada su eliminirali kamen iz mokraćnog mjehura.
Količina i jačina boli nisu povezani s veličinom kamenca, već s količinom opstrukcije i prisutnog bubrežnog oteklina.
Ponekad može biti vidljiva krv u mokraći dok bubrežni kamenac prolazi i iritira sluznicu mokraćnog sustava. Najčešće je urin čist golim okom, a crvene krvne stanice su vidljive samo u urinu kada se analizira pod mikroskopom.